“慎言！”岛津忠恒连忙抬手打断他，神色凝重，语气中带着一丝忌惮。 他没有立刻说话，而是缓缓起身，一步步走向军帐入口。 帐帘厚重，他以指尖挑起一角，目光如刀般扫过帐外——只有远处哨兵的巡视，近处空无一人。 他维持这个姿势静立了足足十息，确认帐外没有外人，这才放下帐帘，转过身。 “毛利殿，你不要命了？有些话，心里想想可以，但说出来，便是取祸之道！” 毛利辉元胸脯起伏，显然怒气未平，却被岛津忠恒那副如临大敌的模样慑住，一时竟说不出反驳的话。 岛津忠恒走回矮几前，深吸一口气，目光死死锁住毛利辉元： “你以为我不恨？不憋屈？我岛津氏雄踞萨摩百年，何时受过这等窝囊气？明人予取予求，粮草、军械、甚至我家族武士的指挥权，他们说要便要，何曾给过半分颜面？” “可是，据我萨摩密探回报，长崎港的明军大营，兵力已逾三万。且每日仍有巨舰自登莱、天津方向驶来，满载兵员、火器、粮秣，昼夜不息！” “至于鹿儿岛更不必说，亦有三万明军精锐登陆，皆是精锐，火器齐整，号令森严，比起之前资助我们的那批明军，半点不差，甚至更为强悍。” “我们如今寄人篱下，实力远不如人，根本没有资格忤逆明国，低头忍辱是唯一的生路。稍有不慎，便是灭顶之灾！” 毛利辉元听罢，脸色一阵青一阵白，嘴唇动了动，终究是没能再说什么，眼中的怒火，渐渐被深深的无力取代，他颓然地靠在矮椅上，沉默不语。 岛津忠恒看着他的模样，眼底闪过一丝同为困兽的阴鸷与悲凉。 他缓缓坐回自己的位置，提起冰冷的酒壶，给两人面前的陶盏都斟满清酒。 良久，才缓缓开口，声音低沉如夜风穿隙： “毛利殿，这乱世，本就是弱肉强食，我等是弱者，大明是强者。在拥有反抗的实力之前，任何怨言，都只是加速死亡的蠢行。” 毛利辉元终于抬起眼皮，声音沙哑：“那依岛津殿之见……我们就只能永远这般仰人鼻息，做明人的牵线木偶？” “不。”岛津忠恒唇角微扬，眼中竟闪过一丝狡诈，“我们不仅要忍耐，更要利用。” “利用？”毛利辉元眼中闪过一丝疑惑， “不错。”岛津忠恒唇角微扬，“你细想，大明远在万里之外，为何要不惜血本，跨海调遣如此重兵？耗费的粮草、军械、银钱，怕是天文数字。难道只是为了惩戒德川家当年袭扰沿海？或是为了那点商路之利？” 他冷笑一声：“以我观之，明人所图甚大。他们恐怕是想借此一战，彻底将倭国纳入掌中。” 一句话，听的毛利辉元瞳孔微缩，呼吸一滞，显然，这个可能他心里不是没有想过。 “而德川家，”岛津忠恒的手指在地图上江户的位置狠狠一戳， “经营两代，根深蒂固，民心、财赋、兵源皆为其控。是明国掌控倭国的最大障碍，所以，他们需要借你我之手，除掉德川家。” 说到这里，他目光灼灼，直视毛利辉元：“一旦德川覆灭，倭国必陷入混乱。明国终究没有根基，需要有人替他们治理地方、收缴赋税、安抚那些惶惶不安的豪族与百姓。” “而你我两家，最早归附，控扼九州，论资历、论地利，谁比我们更忠顺可用？” 岛津忠恒舔了舔干裂的嘴唇，眼中闪烁着赌徒般的光芒：“若明军与德川拼个两败俱伤，元气大损，那对我们而言，便是天赐良机！ “届时，我等可趁势整合九州，扩军屯粮，拉拢豪族，徐图自强。待我们羽翼渐丰，再慢慢摆脱明国的缰绳，未必不能重现家族的荣光。” “退一万步讲，即便明国最终吞并倭国，我两家依附其下，献土输诚，好歹能保宗庙不毁、领地不失、家名不绝。总好过被德川以“逆贼”之名，诛九族、焚祖坟！” 毛利辉元静静听着，眼中的怨气渐渐被深思取代。 两人目光相交，都看到了对方眼底那同样的、属于赌徒的疯狂与属于弱者的隐忍狡诈。 许久，毛利辉元缓缓伸手，端起那盏一直未动的冷酒。 “岛津殿……所言极是。”他终于点头，声音低沉却坚定，“弱肉强食，古今皆然。既是弱者，顺从强者，便是最好的自保之道。” 他仰头，将盏中冷冽辛辣的酒液一饮而尽。吞咽时喉结剧烈滚动，仿佛咽下的不仅是酒，还有所有的屈辱与不甘。 “明人想利用我们做刀，我们又何尝不能，借他们这把“刀”的势，去斩断我们自己的枷锁？只要能保住家族，能攫取更大的权势……这点隐忍，又算得了什么？” “等到将来，”他声音渐低，却字字清晰，带着毒蛇般的阴冷，“一旦风云变幻，时机到来……我们未必不能，反咬一口。让他们也尝尝，被反噬的滋味。” 就在两人低声密议之际，帐外忽传来急促脚步声。 一名侍从跪于帘外，声音微颤：“两位家主，明军派人前来传信，说是有征倭大将军军令，请二位速往辕门迎接！” “什么？”岛津忠恒与毛利辉元对视一眼，眼中皆是一凛。 ——终于来了。 “速更衣，开营门，列仪仗，准备迎接天朝使者！”岛津忠恒扬声吩咐，声音已然恢复了平日的沉稳。 片刻之后，二人率数十名家臣匆匆赶至营门。 只见远处尘烟滚滚，大地隐隐震动。 三千明军骑兵如铁流奔涌而至，清一色骑乘高大神骏的河西骏马——肩高近六尺，筋骨强健，鬃毛飞扬，踏地如雷。 骑士身披玄甲，头戴铁盔，腰间左右各佩一柄燧发手铳，马侧挂长矛、长刀，鞍鞒整齐，刀鞘锃亮。 黑色“明”字大旗与大都督府军旗猎猎翻卷，甲光映日，杀气冲霄，恍若天兵下凡。 与这支铁骑相比，营门前那些萨摩、长门骑兵，顿时显得寒酸可笑。 倭马本就矮小羸弱，肩高多不足四尺（约1.2米），形如驴骡。 而倭国武士平均身高不过五尺（约1.5米），骑于其上，虽勉力挺直腰背，却仍显局促。 平日在国内尚不觉异样，此刻与明军高头大马并列，简直如同孩童骑袖珍木马，滑稽不堪。 那种视觉上的反差与矮拙，让不少原本心存骄气的倭人将领面红耳赤，下意识地偏开头去。 后世那些倭国影视作品中，将倭国的战国骑兵描绘得威武雄壮，实乃无稽之谈。 只需稍加思量，就能知道：一个身高仅1.5米的武士，骑在一匹比驴高不了多少的马上，手持短矛，身无重甲，如何能称“雄壮”？ 不过是矮子堆里拔高个，自欺欺人罢了。