虫洞隧道的景象，对于苏玛利而言，本该是宇宙间最熟悉、最无趣的风景。 扭曲的流光，压缩的星辉，边界处模糊成一圈圈涟漪的空间膜壁，他在这条路上走过成千上万次。 天宫与冥河，冥河与地球，地球与已知宇宙的各个角落。 他是华烨王最锋利的刃，最忠诚的犬，最体面的使节。 可唯独这一次，他前所未有地厌恶这段旅程。 “该死……” 苏玛利低声咒骂，声音在狭窄的虫洞通道中迅速被流光吞没，连回音都不曾留下。 他调整了一下自己在虫洞中的姿态，仿佛这样就能让那股盘踞在胸口、连日来挥之不去的沉重感减轻些许。 但没有用。 他不由自主地抬手，隔着那层精致的银白色铠甲，轻轻按在了自己背后的肩胛骨位置。 那里，新生的翅膀正随着他的意念微微翕动，反馈回来的信号流畅而稳定，与曾经那对天使之翼别无二致。 可他知道，不一样。 在此之前，他的翅膀，被那个男人，硬生生地，从背后撕了下来。 苏玛利闭上了眼睛，记忆如同被打开了闸门，不受控制地涌了出来。 那是他第一次在地球遭遇凌飞，那时的他，还不了解那个看起来沉默寡言、衣着破烂的青年究竟意味着什么。 他甚至还带着几分源自古老血脉和天宫荣光的傲慢，居高临下地发表着对“核前文明蝼蚁”的轻蔑言论。 然后，他飞出去了。 不，是被打飞出去了。 再然后，他还没来得及站起来，一只覆盖着暗金色装甲的手已经扼住了他的咽喉，将他从废墟中提起。 那对血红色的复眼近在咫尺，冰冷得没有一丝人类情感。 他甚至没能做出任何有效的反抗，就感觉到背后传来撕裂般的剧痛，那对跟随他征战万年的羽翼，被生生撕离躯体。 他记得自己发出了不像样的惨叫，他记得自己在剧痛和恐惧中，像一条败犬般瘫软在地，甚至连逃跑的勇气都几乎丧失。 他记得那个魔王最后看向他的眼神，不是愤怒，不是杀意，甚至不是蔑视。 那只是……漠然，仿佛撕碎他的翅膀，只是拂去了铠甲上的一粒尘埃。 苏玛利猛地睁开眼睛，虫洞的流光重新涌入视野。 他发现自己正死死攥着拳头，掌心传来钝痛，那是指甲嵌入肉里的感觉。 在虚空引擎的辅助下，这点皮外伤瞬间愈合，但那深入骨髓的屈辱与恐惧，却久久无法消散。 “这次……我只是去谈判。”他低声对自己说，像是在进行某种自我催眠。 “我只是去传达华烨王的诚意。我没有敌意，不会触怒他。他不会无缘无故对我动手的……不会的……” 可这话连他自己都不信，那个男人的行事逻辑，根本无从揣测。 上一秒他可以对你的存在视若无睹，下一秒就可能因为你多说了半句话而让你灰飞烟灭。 他的喜怒不形于色，他的杀意没有预兆。与这样的存在谈判，与赤足行走在刀锋之上何异？ 然而，他没有选择。 苏玛利苦笑，他清晰地记得华烨说出“派你去”这三个字时，那种不容置疑的语气，以及眼中一闪而过的、近乎残忍的试探。 是的，试探。 华烨王在试探他，经历了上次的惨败与耻辱，他苏玛丽，是否还有勇气直面那个魔王？ 如果他拒绝，他在天宫的地位将一落千丈，甚至可能被华烨视为“已经废了”的弃子。 所以他只能接受，必须接受。 哪怕内心恐惧到极致，也要昂着头，微笑着，接下这份九死一生的使命。 “……至少这次，我不会再蠢到挑衅他了。”苏玛利自嘲地扯了扯嘴角。 “一句多余的话都不会说。” 他再次开始，在脑海中模拟即将到来的谈判。 这已经是出发以来的第七十三遍了，或者说第七十四遍？他记不清了。 每一次模拟，他都试图找到最完美、最安全、最能让那个魔王接受的表达方式。 华烨给他的权限，说宽也宽，说窄也窄。 资源？可以谈。 天宫目前掌控的几颗富矿星球，天宫军团在别处囤积的战略物资，甚至是一些来自上古神河文明的稀有技术，只要能让凌飞点头，这些都可以划入谈判筹码。 领地上的承诺？也可以谈。 华烨甚至授权他，可以在口头上“承认”凌飞对某些地域或事件拥有的“特殊影响力”。 反正这些虚名对天宫而言不值一钱，若能以此稳住魔王，何乐而不为？ 甚至连……那个条件。 苏玛利眼中闪过一丝复杂的情绪——华烨王甚至暗示，待攻破梅洛天庭之后，可以让凌飞前往天使星云，“挑选一些顺眼的天使作为扈从”。 说是扈从，实质是什么，大家都心知肚明。 对华烨而言，用那些素来瞧不起他、被他视为“战利品”的女性天使去换取战略利益，简直是一本万利的买卖。 可是…… “那个男人身边，已经有天使了。”苏玛利喃喃自语。 根据情报，那个叫天使冷的高阶战士，几乎成了凌飞的影子。 她是现任天使统帅彦亲自授意跟随的，名义上是“监视”，可万年的人生阅历告诉苏玛利，事情没那么简单。 还有天使追——那个被洗脑后忠实执行命令的战士，同样活跃在凌飞周围。 无论如何，这都是两个每天与魔王朝夕相处的女性天使。 她们会如何向凌飞描述天宫？描述华烨？描述即将降临天使星云的战争？ 苏玛利感到一阵头疼。 “必须抢在天使的游说彻底巩固之前，让他至少……保持中立。”他揉了揉太阳穴。 “华烨王的傲慢迟早会毁了一切，但至少这一次，他愿意暂时低头。希望这份“诚意”还来得及。” 他调出个人终端，再次确认那份精心措辞的谈判方案。 每一个用词都反复推敲，每一处承诺都留有回旋余地，甚至连“万一触怒对方时如何紧急撤离”都制定了三套预案。 虽然他很清楚，若那个魔王真想杀他，什么预案都没用。 苏玛利抬头，透过虫洞的边界，已经隐约能看见前方那颗蓝绿相间的行星——地球。 越来越近了。 他的心跳开始不争气地加速，手心渗出冰冷的汗水。 他告诉自己这是长途航行后正常的生理反应，但他骗不了自己。 那是恐惧，是从未体验过、直到遇见那个男人之后才重新学会的情绪。 虫洞的出口越来越近，地球的大气层在视野中迅速放大。 苏玛利深吸一口气，强迫自己挺直脊背，整理好仪容。 他苏玛利，天宫王座之下第一人，纵横宇宙万年的战士与谋士，不能带着一副丧家之犬的模样去见那个男人。 哪怕内心溃不成军，外表也必须维持体面。 这是最后的尊严。 而且…… 苏玛利眼中闪过一丝微光，他确实恐惧，但他也确实好奇。 那个谜一般的男人，那个拥有颠覆一切之力的魔王，他究竟想要什么？力量？权柄？复仇？还是像苏玛利推测的那样，仅仅是维持一种对他而言“舒适”的平衡？ 这次谈判，固然是火中取栗的危险差事，但也是近距离观察、理解这个终极存在的绝佳机会。 若他能成功，不仅能化解天宫进攻天使星云的最大隐患，或许还能为天宫、为他自己，在这新的宇宙格局中找到一席之地。 “那就……赌一把。” 苏玛利低声说，声音在虫洞出口的剧烈震颤中几乎不可闻。 下一刻，他的身影从扭曲的流光通道中剥离，如同一颗孤独的流星，向着那片战火纷飞、却隐藏着宇宙最大变数的蓝色星球，坠落而去。 星海孤途，尽头是未知的命运。 在他身后，天宫号正在缓缓集结着前所未有的庞大舰队；而在前方，那个等待着他、也令他在无数个午夜惊醒的魔王，尚不知晓这场即将到来的、小心翼翼的试探。 只有无垠的宇宙，沉默地注视着这一切。