卡西米尔，马丁的酒馆—— “好了玛嘉烈，别搬了，比赛马上开始了！” 光头老板马丁停下擦拭酒杯的动作，指了指墙上那台老旧的电视机。 “没关系的，马丁叔叔，我可以边看边做。” 被称作玛嘉烈的库兰塔少女动作利落，稳稳将货物码好，金色的发丝在昏暗光线下依然醒目。 “唉……你这孩子，怎么就这么认死理儿呢？” 马丁无奈地摇头，目光转向旁边另一个年纪更小些的库兰塔女孩， “还有你，小玛莉娅！别学你姐姐！” “嘿嘿，我就是想快点干完活嘛……” 玛莉娅讪讪地放下箱子，不好意思地挠了挠头。 玛嘉烈走过去，轻松地将那箱子接过，温声道： “你先去看比赛吧，玛莉娅。这边很快就好，比赛不会那么快结束的。” “可是姐姐……” “好了好了！” 马丁干脆从吧台后绕了出来，从姐妹俩手中夺过剩余的箱子， “我让你们歇着就歇着！小玛莉娅打碎的那两瓶陈酿本来就不值几个钱，是我逗她玩的！用不着你们打工赎罪！” “这与酒的价值无关。”玛嘉烈神色认真，眼眸清澈而坚定， “既然犯了错，无论大小，都应该尽力弥补。” 马丁捂住额头，发出一声长叹： “我就不该多那句嘴！更不该答应让你们帮忙！” 酒馆里的几位熟客见状，发出善意的哄笑。 “哈哈哈，谁让你当初非要逗小玛莉娅，说她打碎的是镇店之宝，这下自讨苦吃了吧？” “就是，玛嘉烈这孩子从小就这样，认准的理儿十头驮兽都拉不回来！” “玛嘉烈现在越来越有骑士的风范了，这气势……嗝，有没有想过去参加骑士竞技试试？” 酒馆内瞬间安静下来，所有人的目光都投向那个说话的客人。 马丁脸色一变，对着那客人破口大骂： “【卡西米尔粗口！】你TM儿胡说八道什么？！安的什么心？！” 客人也意识到失言，连忙摆手： “对不住，对不住……我嘴快了，自罚一杯，自罚一杯！” 然而，出乎所有人的意料，玛嘉烈并没有露出被冒犯或生气的表情。 她沉默了片刻，用一种平静的语气说道： “骑士竞技的话……或许，明年会考虑试试。” “什么？！” “玛嘉烈？！” “姐姐？！” 酒馆里顿时响起一片惊呼。马丁更是急得差点跳起来： “玛嘉烈！你别听他们瞎起哄！我以前就是竞技骑士！那里面是个什么烂泥潭我比谁都清楚！” “什么荣耀、梦想，都是狗屁！那地方早就被商业联合会的铜臭彻底腐蚀了！根本不是真正的骑士该去的地方！” 他喘了口气，试图用更现实的问题劝阻： “再说了，佐菲娅，还有你叔叔，他们会同意吗？以临光家现在的情况……” 提到家族，玛嘉烈明亮的眼眸黯淡了一瞬，她轻轻叹了口气： “姑妈和叔叔……大概都不会同意吧。” “那你还……” “但是，我还是想试试。”玛嘉烈抬起头，眼神重新变得坚定， “不是为了重振临光的荣耀——那个名字现在对很多人来说，或许已经和“过去”画上了等号。” “我只是想……如果有一天，我能够站在领奖台上，成为锦标赛的冠军。” “是不是就能拥有一些话语权？是不是就能让一些人，看到那些聚光灯照不到的地方？看到那些在阴影里挣扎、匍匐、艰难求生的人们？” 玛嘉烈回忆着与妹妹在零号地块看到的人们，拳微微收紧。 “至少……骑士的枪与盾，不应该只为了表演和金钱而挥舞。” 酒馆内一片寂静，熟客们面面相觑，马丁看着少女眼中那灼热的理想之光，所有劝阻的话都堵在了喉咙里。 “姐姐一定能做到的！” 打破这片沉重的是玛莉娅充满活力的呼喊，她跑到玛嘉烈身边，紧紧握住姐姐的手，眼中满是崇拜的星星。 马丁看着这对姐妹，摇了摇头，低声感慨道： “也是……你毕竟是“临光”啊。” 就在众人在玛嘉烈身上怀念某个人的身影时，酒馆的气氛被一声惊呼打破。 “喂！你们快看，比赛好像出问题了！”众人目光转向电视。 “这次的比赛是锈铜那个渣宰？啧……可怜了对面的倒霉蛋。” 屏幕里，解说员大嘴莫布的声音带着惯常的浮夸，但本该对阵锈铜骑士的出场口却空无一人。 “对面骑士跑路了？”马丁皱起眉，“这倒是头一回。” “哈！商业联合会也会出错？这下退票的该排长队了！” “不对！有人出来了！” …… 【我为什么会在这儿？】 聚光灯下，格雷戈环顾四周，震耳欲聋的喧哗让他灵魂自问。 他看着大屏幕上自己的身影，最后一丝“这是特殊包厢”的幻想也破灭了。 “黑铁骑士！比赛要开始了，请立刻上台！” 裁判的喊声传来，格雷戈愈发疑惑。 【这是在叫我？】 回过头，通道中，带他来的工作人员瘫跪在地拼命磕头。 沉默一秒，格雷戈明白了自己的处境。 【我成临时工了？】 格雷戈感到一阵荒谬，而观众们的不满已愈演愈烈。 “搞什么！为什么还不上台？” “管他到底是不是黑铁骑士，我要看血流成河！” “商业联合到底在做什么？再不开始我就退票了！” 不满的声浪越来越高，格雷戈甩了甩头，转身就往回走。 【算了，不关我事。】 格雷戈的动作如同火星溅入油锅，瞬间引爆全场。 嘘声、谩骂、随手扔下的杂物雨点般落向通道口。 “竟然想逃跑！这样的家伙也配做骑士吗！？” “该死的，你走了我下的注怎么办？给我回来！” “太让我失望了！明明我还在你身上压了不少！” 工作人员还想阻拦，却被格雷戈轻轻推开。 “喂！那个胆小鬼，你要逃跑吗？！” 锈铜骑士的声音通过广播响彻全场，嘈杂声为之一静。 格雷戈脚步不停，继续向前。 “听说你是个佣兵？再看看你头上那对角……”锈铜的声音带着恶意的恍然， “你不会是个萨卡兹吧？” “萨卡兹？！” 观众席与无数电视机前一片哗然，惊疑、恐惧、厌恶的议论声嗡地炸开。 “为什么会有萨卡兹在竞技场？！” “该死的，商业联合会把我们的安全当做什么了？为什么会有感染者在这！？” “等等？既然他上场了，说不定他不是感染者呢。” “你见过不是感染者的萨卡兹？” “呃……” 格雷戈充耳不闻，上方包厢，伊芙利特气得猛拍玻璃，对着下方大骂。 赫默脸色发白，塞雷娅推门离开。 锈铜的嘲讽还在继续： “我说呢，萨卡兹就不奇怪了。你们这些野狗，能捡口剩饭就该感恩戴德了，光辉的骑士竞技可不是给你们准备的！” …… “好过分……” 酒馆里，玛莉娅揪紧了衣角。 客人们摇头叹息： “忍了吧，被骂总比上去被打残强。” 玛嘉烈握紧拳头，盯着屏幕里的锈铜，低声道： “这种人，不配称为骑士。” …… 该死，这混蛋一点反应都没有？！ 竞技台上，锈铜骑士暗自咬牙。 这可是他好不容易争取来的复出战，如果这次搞砸了，下次不知道又要等多久。 他试图以将难听的话骂出，然而……格雷格依旧沉默回走。 眼看格雷戈就要走入通道，不少观众已起身离场，大嘴莫布面如死灰。 锈铜急火攻心，啐了一口，恶毒的蔑视吼出： “滚吧！没有家的野狗！滚回你的荒原去，别在这儿碍眼！” 咔嚓—— 格雷戈的脚步顿住了。 【没有家的野狗……】 见格雷戈停下脚步，原本准备离场的观众们又坐了回去。 锈铜骑士先是一愣，随即咧开嘴，恶意的声音再次通过广播放大： “怎么了？野狗生气了，想咬人了？” 格雷戈缓缓转身。 没有奔跑，没有怒吼，只是迈开步伐，一步一步朝着竞技台走去。 观众席立刻爆发狂热的欢呼，仿佛片刻前的谩骂从未存在。 “开始了！终于开始了！” “锈铜骑士！解决他！让这不知天高地厚的家伙尝尝厉害！” “黑铁骑士加油啊！我可押了你十秒内不倒！” “等等！你们不觉得这家伙有点眼熟吗？我之前好像在红酒报上看过……” …… “不妙啊，”酒馆里，马丁摇头叹气， “黑铁骑士完全被怒火冲昏头了。锈铜那混蛋手段阴毒……小伙子怕是要遭重了。” 酒馆内一片附和与叹息，仿佛已看到格雷戈惨败的画面。 “不。” 一个声音打断了众人的议论，众人看向玛嘉烈。 少女金眸紧紧锁定屏幕，脸色是从未有过的凝重。 “他不是被怒火冲昏头……” 玛嘉烈的声音低沉而确信， “黑铁骑士……是带着明确的杀意走上去的。” …… 嗤—— 嗤—— 每一步踏在特制的合金地面上，都留下一个微微融化的脚印。 高温使得格雷戈周围的空气剧烈扭曲，身影宛如同晃动的恶魔倒影。 竞技台边缘的裁判拉扯着自己的衣领，额头冒汗： “奇怪……怎么突然这么热？” 锈铜骑士的嘲弄渐渐消失了，随着格雷戈的靠近，如同实质的热浪扑面而来。 “装神弄鬼……” 锈铜低声咒骂，眼神开始游移， “裁判！可以开始了吧？！” 格雷戈终于踏上了竞技台，没有咆哮，没有挑衅，只是静静站立。 裁判突然感到一阵恶寒，朝着台下退去。 “比、比赛开始！” 裁判的话音刚落，格雷戈迈开脚步，一步步压向锈铜。 “哦？不逃跑反而向我走来吗？” 锈铜提斧迎上，脚步看似随意，实则蓄力。 他一边走，一边换上温和的腔调： “哎呀呀……真是自大的新人。作为前辈，我就让让你好了。”两人距离缩短。 “这样吧，还剩三步时我们停下，我让你三招。” 格雷戈沉默前行，恍若未闻，锈铜眼中闪过阴鸷： “既然你不说话，我就当你默认了。” 他将手中斧刃插在身旁，空手摆出架势。 五步。 “说起来，我还不知道你的名字呢。” 锈铜像在拉家常，另一只手却悄悄背向身后。 四步。 “如果不知道名字的话……” 后挠的手握住了另一把板斧柄。 “可就没办法——给你立碑了！！！” 三步。 蓄满力的冲锋，锈铜整个人如毒蛇弹起，板斧斜劈向格雷戈的肩颈！ 锈铜心中不爽。 先前把对手打成残废，已经受到警告了，这次只能收敛一点，就废掉对方半边身体吧。 斧刃切入铠甲，如锈铜所料，那身破烂铠甲根本阻止不了他先进的装备。 下一瞬，阻塞感传来。 锈铜眼睛猛地瞪大，这触感……不是钢铁！？ 他果断弃斧，借力暴退，同时拔起之前插在地上的另一把斧头。 格雷戈对肩上嵌入的斧头视若无睹，脚步未停，继续逼近。 “卑鄙！”锈铜惊怒交加，“铠甲下面还套了另一副铠甲？！” 他不再保留，一步踏稳，第二斧横斩格雷戈腰腹。 嗤——！ 斧刃再次卡住，同时，灼痛顺斧柄传来。 锈铜骇然松手，只见两把精钢斧头竟已变得赤红滚烫，几乎熔化。 “该死的怪物！！！” 他终于恐惧，连连后退。 观众席上一片哗然，此刻，任谁也能看出锈铜骑士的劣势。 先前疑惑的观众高呼出声。 “我想起他是谁了！是包养了黑骑士的神秘人！” “等会儿？你说包养谁？” 下方， 格雷戈依旧逼近，沉默的压力比任何咆哮都更令人窒息。 退到竞技台边缘，无路可退。 锈铜佯装踉跄，意图引诱格雷戈进攻，再借力将其掀下台去。 可格雷戈依旧只是靠近。 锈铜咬牙，扑上去前抓住格雷戈的双臂，全身力量爆发—— 纹丝不动…… 咔嚓、咔嚓。 格雷戈的右臂顶住压力向后屈起，锈铜的瞳孔缩成针尖，张嘴欲吼： “等等！我投……” 轰——！！！！ 话音未落，烈焰自格雷戈肘后爆燃，爆炸般的轰鸣吞没了他的声音。 锈铜只来得及将残破的臂甲仓促挡在面前。 咔嚓——！！！ 刺耳的碎裂声响起。 臂甲，手骨，以及面甲之下更脆弱的东西。 肉眼可见的白色气浪自碰撞点炸开，在无数道呆滞目光的注视下，锈铜骑士整个人如炮弹般砸进观众台下方的防护墙体。 轰隆——！！！ 碎石与烟尘弥漫。 格雷戈缓缓收回手臂，转身朝着来时的通道走去。 裁判如梦初醒，却不敢靠近锈铜所在的地区查看。 不，已经没有查看的必要了…… “胜、胜者——” “黑铁骑士——！！！”