酒客们呛咳声一片，科瓦尔一拳捶在玛莉娅的头顶。 “十分抱歉！我的呆傻徒弟说话不过脑子！” 冷汗从科瓦尔头上流下，别人不知道，他还不了解吗？ 黑骑士刚拆了红酒报的报社，不少人还在医院躺着呢。 格雷戈有心辩解，碍于无法言语，将视线转向另一位当事人。 说点什么啊？ 在所有人的注视下，锏在令人窒息的安静中点了点头。 “我的确向他发出过邀约（对战）。” “嘶——！！！”XN 邀约！黑骑士亲口承认了！是那种“邀约”吗？！ “只可惜……”锏的语气带上一丝恰到好处的遗憾， “我被拒绝了。” 咔嚓。 众人仿佛听到了自己下巴掉在地上的声音。 被、拒、绝、了？！ 酒馆瞬间炸开了锅，八卦之火在每个人眼中燃烧。 面对愈发混乱的场面，格雷戈一把将九折夺了回来， “是战斗，她想和我打一架。” “啊？只是战斗吗……”玛莉娅的声音里透着毫不掩饰的失望。 “毕竟是黑骑士嘛，好像也不意外。”有酒客摸着下巴，一副早就料到的样子。 “唉，我还以为会是更……呃，“激烈”的那种“战斗”呢。” 另一人小声嘀咕，引来一片心照不宣的咳嗽和窃笑。 伊芙利特完全没听懂大人们的双关，好奇问道： “你们到底在失望什么啊？” 又是一阵尴尬的咳嗽声此起彼伏。 然而，工匠科瓦尔的眼睛却亮了起来： “对战？！黑骑士大人是打算参加下一届锦标赛，冲击史无前例的四连冠吗？！” 这个话题瞬间点燃了酒馆里另一种热情。 “四连冠？！我的天，如果真的实现……” “三连冠已经是传说了！四连冠……想都不敢想！” “如果是真的，砸锅卖铁我也要去现场！” 所有人的目光再次聚焦到锏身上，充满了期待。 锏将酒杯放回吧台，发出清脆的声响。 “拿第一个冠军是为了证明自己。 拿第二个冠军是为了磨炼自己。 拿第三个冠军，是为了让那些自以为能操纵我的人清醒一下。” “至于第四个冠军……” 锏目光如利剑般转向格雷戈，战意的火焰在眼底燃起： ”如果你确定参赛，黑骑士绝不避战。” 短暂的寂静后，更热烈的欢呼和掌声轰然爆发。 对于卡西米尔人而言，见证传奇的延续，远比暧昧的绯闻更令人热血沸腾。 “我不会参赛。” 欢呼声戛然而止。所有人表情凝固地看向声音来源。 锏挑了挑眉，似乎并不意外： “理由？” “我不想欺负其他参赛者。” 酒馆里一片死寂。 众人脸上的表情从错愕，这话……也太狂了吧？！ 就算你一击打飞了锈铜，可锈铜的实力也就那样…… 就在有人想反驳时，锏却若有所思地点了点头。 “的确。” 她表示了赞同，语气里甚至带着一丝理解的意味， “现在的选手质量越来越下降了，如果是10年前可能还有些意思。” 她看着格雷戈，眼神锐利如初： “那么你想来点更直接的吗？没有规则，没有观众，只有你和我，认真地打一场。” “你会死的。” 并非电子音，认真的童声让众人一惊。 伊芙利特看着锏，面色严肃的重复一遍。 “你会死的。” “是吗。” 出乎意料的，锏没有反驳，反而沉思起来。 “那就将这场战斗延后吧，直到我真正能成为你的对手。” 对她而言，确认前方有需要仰望并全力追赶的高峰，远比在一个不恰当的时机进行一场注定徒劳的对决更有意义。 酒馆里的众人为这场虽然无法亲眼目睹的战斗欢呼起来，格雷戈无声地叹了口气。 【我没答应……】 砰！ 酒馆大门被有些粗暴地推开，清脆却气势十足的女声伴随着人影一同闯入： “玛莉娅——！！！” 来者是一位与玛莉娅有着相似灿烂金发的年轻库兰塔女性，她柳眉倒竖，目光精准地锁定在人群里的侄女。 “啊！姑母！你怎么来了？” “别叫我姑母……呃？” 被称为姑母的女性条件反射地想要纠正称呼，注意到酒馆里众多的视线，气势不由得一滞。 短暂的寂静后，酒馆里爆发出更响亮的哄笑： “是佐菲娅啊！又来抓小玛莉娅啦？” “要不要先来喝一杯消消气？” “哈哈，姑母驾到——！” 佐菲娅没好气地瞪了一眼喊得最大声的酒客，快步走到玛莉娅面前，一把抓住她的手腕： “你脑袋被机油糊住了吗？忘了今天是什么日子了？” “什么日子？”玛莉娅被拽得一个趔趄，茫然地眨眨眼。 佐菲娅脚步一顿，不可置信地回头看她：“你……真的不记得了？” “呃……”玛莉娅绞尽脑汁，小心翼翼地问，“要不……姑母你提醒我一下？” “都说了别叫姑母！”佐菲娅扶额，叹了口气，压低声音， “今天是12月3日。” “12月3日……”玛莉娅喃喃重复，几秒后瞳孔骤然收缩， “那、那不是叔叔的生日吗？！！” “你总算是想起来了……” “完蛋了完蛋了！”玛莉娅彻底慌了神，原地打转， “晚饭！蛋糕！礼物！我、我一点准备都没有啊！时间怎么会过得这么快？我以为还有好几天才对！” “好了好了，别转了，我头晕。” 看着她六神无主的样子，佐菲娅用力按住她的肩膀让她停下： “玛恩纳自己都不在意这些，礼物我已经帮你准备好了，你现在只需跟我回去参加晚宴就行。” “呼——”玛莉娅长舒一口气，仿佛劫后余生，立刻双手合十， “帮大忙了！姑……佐菲娅姐姐！” “我听到了！” 佐菲娅作势要敲她的头，玛莉娅赶紧缩了缩脖子。 知道玛莉娅要离开去参加家庭聚会，酒馆里的熟客们纷纷笑着开口： “替我向玛恩纳问个好！” “祝他生日快乐！虽然那家伙大概不会在意……” “小玛莉娅，路上小心！” 马丁老板也从吧台后走了出来，手里拿着一瓶包装考究的美酒递给玛莉娅： “喏，替我带给他。祝福语嘛……有空回来喝一杯。” 玛莉娅双手接过酒瓶，郑重地点头： “是！谢谢大家！” 酒馆的氛围并没有因为玛莉娅的离去而降低，但美妙的时光总有尽头。 自科瓦尔说出“车修好了之后”，也到了众人告别的时间。 马丁在得到了可以将“黑骑士来过本店消费”的宣传语标出后，大方的免了几人的单。 不过格雷戈还是留下了一块赤金在吧台的角落。 酒馆里的暖意与喧闹随着引擎的发动被隔绝，出租车载着几人，缓缓汇入大骑士领的霓虹灯河。 伊芙利特沉沉睡去，欣特莱雅将车速放慢了些。 格雷戈靠坐在窗边，沉默地看着窗外倒退的光影—— 那些奢华的广告牌、衣着光鲜的行人、以及光芒照不到的暗巷。 “你有心事？” 锏的声音忽然响起，她望着自己那侧的窗外，街灯的光影在金色的眼眸中明明灭灭。 没等格雷戈回应，她便自顾自地说了下去: “很好分辨，和第一次见你的时候相比，你的气息沉了不少……是因为地下那些感染者？” “或许吧……” 格雷戈将视线从窗外收回，转向锏，试图从对方身上寻求答案： “你怎么看待他们？那些感染者。” “那个札拉克小姑娘不错。”锏的语气平淡， “至于其他的，没什么看法。” 她调整了一下坐姿，手肘撑在车窗边缘，掌心托着侧脸，目光投向车窗上的倒影。 “在莱塔尼亚，感染者会被抓走作为耗材，甚至有些术士会为了增加耗材而故意用源石感染普通人。” “但相对的，即便是感染者，源石技艺优越一样会受到尊敬。” 格雷戈沉默几秒，再次看向外面的街道。 “可这里不是莱塔尼亚，他们也没有那份才能……” 锏透过眼角的余光看向格雷戈。 “大骑士领从不缺少可悲者。普通人会因为还不清的债务家破人亡，骑士会为了一场表演赛的胜负赌上生命，感染者只是其中一部分。” 她的语气里听不出同情，也没有鄙夷，只有近乎冷酷的清醒， “收起不必要的怜悯，他们有自己的路要走，也有自己的尊严要维护——哪怕那尊严在旁人看来微不足道。” 车内陷入了短暂的寂静，格雷戈消化着她的话。 锏并非冷漠，只是见过太多，故而选择直接的方式看待苦难—— 承认其存在，却不轻易施舍浅薄的同情，更看重个体在苦难中展现出的力量与选择。 但…… “我果然还是看不惯……” 锏闭上了眼，冷哼一声。 “傲慢的施舍……” 出租车转过一个街角，远处，他们下榻的旅馆轮廓已然在望。 …… 【你是说，黑铁骑士再次干扰了行动。】 “是。” 【……格雷戈，不知从何而来的萨卡兹，你认为他和黑骑士认识？】 “不，根据报告，对方本就在零号区块，这次是个意外……” 【意外啊，连玄铁都处理不了的意外。】 老玄铁躬身站立于座机前，即便知晓对面的人无法看到自己，却依旧保持着恭敬的姿势。 “我不是他的对手，即便加上无胄盟其他人也一样。” 【……】 通讯那头沉默许久，久到玄铁怀疑对方是否已挂断。 【你们不用再调查了。】 “那黑骑士？” 【在解决了新的麻烦之后再说。】 玄铁面色一沉，当即劝解。 “那家伙很强！想凭武力解决的话……” 【你说他在黑骑士到来之前便待在零号地块了，是吗？】 “是……” 【哼……不用你们插手了，商业联合会有了新的想法。】 “我可以询问吗？” 【没什么大不了的，只是打算废物利用罢了。】 通讯另一头，办公桌前的男人静静看着桌上的资料。 上面的标题是—— 《感染者骑士准入机制试行条例》