与此同时，英租界一栋更为洋派的三层小楼里，气氛却没那么融洽。 “奎哥，这房子也太旧了吧？”马太太站在客厅中央，皱着眉打量四周，“墙纸都泛黄了，地板也有响声。我在信里不是说，最好是一栋带花园的新式洋房吗？” 马奎一屁股坐在沙发上，军装外套胡乱扔在一旁：“我的姑奶奶，能住上这种房子，已经是站长特别照顾了！还带花园？你知道现在津塘一栋花园洋房有多抢手吗？” “多少钱也得住啊！”周曼丽放下手袋，开始指挥脚夫把箱子搬进来，“人活一张脸，树活一张皮。你现在是行动队长，中校军官，住这种破房子，让同僚怎么看？让那些太太们怎么看我？” 她打开一只箱子，里面是各式各样的旗袍、洋装、皮鞋：“你看，这些都是我在香港定做的。下礼拜津塘商会办慈善舞会，我得穿得体面些，给你长脸。” 马奎看着满地的箱子纸盒，头更疼了：“舞会舞会，你就知道这些！我在站里天天忙得脚不沾地，你倒好，一来就想看跳舞！” 马太太眼圈一红：“我大老远从上海过来，还不是为了陪你？这七年，你在前线，我在后方，一年见不到两面。现在好不容易光复了，我想跟你好好过日子，有错吗？” 她说着说着真的委屈起来：“你知道上海那些太太们怎么说？说我们家马奎在津塘发了大财，养了小的，不要我了！我要不来看着，还不知道……” “放屁！”马奎猛地站起来，“老子在津塘脑袋别在裤腰带上，天天跟日本人、汉奸、红票拼命，哪有闲工夫养小的？你少听那些长舌妇胡说八道！” “那你钱呢？”周曼丽抹着眼泪问，“上次寄回上海那点钱，够干什么的？我买件像样的皮草都不够！你看王太太，她先生只是个上尉，手上戴的钻戒都有两克拉！” 马奎气得脸色发青：“王太太王太太，你怎么不看看那些阵亡弟兄的家属？她们连饭都吃不饱！我马奎是贪，但该拿的拿，不该拿的一分不碰！戴老板最恨手下人捞过界，上次华盛案差点要了我的命，你知不知道？” 夫妻俩越吵越凶，把七年的分离、猜忌、委屈全倒了出来。 最后，马太太哭着跑上楼，“砰”地关上卧室门。 马奎在客厅里烦躁地踱步，点了一支烟，狠狠吸了几口。向怀胜小心翼翼地从厨房探出头：“队长，晚上……还去"满福楼"订桌吗？您不是说给夫人接风……” “接个屁！”马奎把烟头摁灭在烟灰缸里，“她爱吃不吃！老子去站里值班！” 他说着真的抓起外套，摔门而去。 楼上，周曼丽趴在床上哭了一阵，慢慢止住泪水。 她坐起身，从手袋里取出小镜子补妆，看着镜中依旧姣好却已有了细纹的脸，咬了咬嘴唇。 她知道马奎不容易，知道他粗鲁的外表下其实重情重义。 可她就是受不了他那副不把她当回事的样子，受不了他永远把“党国大事”摆在夫妻情分前面。 七年了，他们在一起的时间加起来不到三个月。 每次相聚，都是匆匆忙忙，话没说几句就要分开。 她今年三十岁了，想要个孩子，可马奎总说“等打完仗”“等稳定下来”。 等到什么时候？ 马太太收好镜子，开始整理带来的衣物。她决定，既然来了津塘，就不能像在上海那样整天打牌逛街。 她要融入这里的太太圈，要帮马奎打点关系，要让所有人知道，她周曼丽不是只会花钱的摆设。 至于夫妻感情……慢慢来吧。 ....... 两天后，吴敬中宅邸。 下午的阳光透过玻璃窗洒进客厅，梅冠华正在招待几位太太打麻将。 牌桌上除了她，还有陆桥山的太太沈之萍、马奎的太太周曼丽，以及一位津塘本地富商的太太。 “三条。”梅姐梅冠华打出一张牌，笑着看向沈之萍，“陆太太牌打得真好，在渝城常玩吧？” 陆太太温婉一笑：“陪郑夫人打发时间罢了，牌技粗浅，让吴太太见笑了。”她摸牌，打出一张“东风”，“倒是梅姐这儿，布置得真雅致。这青花瓷瓶，是康熙年的吧？” “陆太太好眼力。”梅冠华笑道，“敬中一个朋友送的，说是战利品。我是不懂这些，摆着好看罢了。” 马奎太太今天穿了身鹅黄色旗袍，戴了副珍珠耳环，显得年轻娇俏。 她打出一张“八万”，接口道：“说起战利品，我在上海听说，津塘这边接收的日本货可多了。什么古董字画、东洋绸缎，还有好些稀奇玩意儿。” 富商太太笑道：“马太太消息真灵通。不过那些好东西，哪轮得到咱们？早就被上面的人挑走了。” “也是。”马太太故作惋惜，“我本来还想淘几件和服料子，做旗袍肯定别致。” 牌局继续，太太们闲聊着衣服、首饰、孩子，气氛看似轻松融洽。 陆太太话不多，但每次开口都恰到好处。 她夸梅冠华气色好，赞马夫人衣着时髦，对富商太太家的生意也表示关心。 几圈下来，她已经大致摸清了这几人的性格和关系。 梅冠华是典型的大太太，端庄得体，但眼里不揉沙子；马夫人爱显摆，心思浅，容易套话；富商太太圆滑，只想攀关系做生意。 更重要的是，她旁敲侧击提到王琳，梅冠华提到“王琳妹妹”时语气里的亲昵，根本藏不住。 “对了，”陆夫人状似无意地问，“梅姐。怎么不见常在您身边的王琳？听说她也在津塘。” 梅姐手中牌顿了顿，笑道：“琳妹身体弱，前几天刚来，还有些水土不服，在家歇着呢。她儿子小凯倒是活泼，天天嚷着要来找我家那小子玩。” “孩子多大了？”沈之萍问。 “七岁，正是调皮的时候。”梅冠华说着，眼中流露出真心实意的疼爱，“那孩子聪明，在渝城时功课就好。可惜这兵荒马乱的，耽误了上学。” 马太太插嘴：“七岁啊，那该上学了。津塘有教会学校，英语教得可好了。我表姐的孩子就在那儿读，一年学费要十两金子呢！” “这么贵？”富商太太咋舌。 “贵是贵，可教得好啊。”马太太得意地说，“以后出国留洋都方便。马奎说了，等我们有了孩子，也送教会学校。” 陆太太默默记下：王琳有个七岁儿子，梅姐视如己出，孩子教育是她们关心的事。 牌打到最后，陆太太“恰好”输了点钱，梅姐小赢。 散局时，陆太太拉着梅冠华的手说：“梅姐，我刚来津塘人生地不熟，以后还要多麻烦您。但我家先生有个朋友在教育局做事，若是王琳妹妹想给孩子找学校，或许能帮上点忙。” 梅姐笑容深了些：“陆太太太客气了。都是自己人，互相照应是应该的。” 梅姐提都没提需要陆太太帮忙，在津塘，吴敬中可以说是一家独大，教育局算什么。 梅姐的不回应，也是在警告陆太太，不要再打听王琳母子的具体情况，她们母子是我的人。 梅姐怎么会不知道这些人的心思，想探底。 马太太也凑过来：“吴太太，下礼拜商会的舞会，您去吗？咱们一起吧，我新做了件礼服，正愁没人陪着看呢。” “好呀。”梅姐点头应下。 这是个没心机的，就是爱显摆，爱看不起人。 不过无所谓了，总比和陆太太打机锋要强。 太太们各自散去。 陆太太坐上回家的车，脸上温婉的笑容渐渐敛去，变成冷静的思索。 今天收获不小：确认了王琳母子的存在，摸清了站长夫人的态度，还在太太圈里建立了初步联系。 下一步，该安排陆桥山和余则成“合作”了。