林曦低着头，眼眶微红，兀自沉浸在求职碰壁和偶遇渣男的低落中。 电梯门缓缓打开。 她下意识地抬脚往外走，差点撞上一堵人墙。 她慌忙抬头，对上一双深褐色的眼眸。 对方是个年轻的操作员，穿着电梯操作员深蓝色制服，身型挺拔颀长，纯黑短发利落干净。 他应该有一部分东方血统，面容清俊无关深邃精致，在周遭的西方面孔中显得格外突出。 那眼睛的主人是个年轻男人，穿着“深井电梯操作员”的制服。 令林曦产生约莫的好感。 他恪尽职守地站在门边，脸上没什么表情。 这种恰到好处的疏离，反而让情绪低落的林曦感到舒适。 她小声说了句“抱歉”，便侧身从他旁边经过，缩进电梯角落，努力平复心情。 她不知道，这个“新来的”操作员，正是为了能多看她几眼而站在这里的凯德。 凯德的目痴痴地追随她，直到不能再转头为止。 电梯内壁光亮的金属表面模糊地映出她低头隐忍的身影。 注意到她泛红的眼眶，深褐色美瞳下的眼眸闪过一丝困惑与懊恼。 她还在难过……是因为那天晚上吓到她了吗？ 他心里像是被什么拧了一下。 ** 时间回溯到凯德仓皇逃离病房的那个清晨。 他联系了赖特医生。 “我去看她，被她发现了。”凯德声音局促。 “你什么时候去的？” “晚上。” “看了多久？” “看了三天，这是第四天。” “……” 听完凯德低声描述的经过，通讯器那头沉默了片刻，随即爆发出压抑不住的怒火： “我明确警告过你不要靠近！你把我的话当耳边风吗？！！” “我只是想看看她。”凯德试图解释，声音低沉。 “看看？晚上偷摸地坐床边、摸她的手、凑近闻她——这叫"看看"？这叫骚扰！是恐吓！” 赖特医生的声音持续拔高，“你这种行为会让之前所有的努力前功尽弃！” “她会更害怕！更抗拒！你可能会永远失去靠近她的机会！” 凯德握着通讯器，唇线紧绷。 “我郑重警告你，刻耳柏洛斯。” “如果你再私自接触她，导致她精神崩溃或逃离，所有后果由你承担。别毁掉这唯一的机会！” “……知道了。” “牢牢记住！控制住自己！” “还有一件事。” 赖特医生深吸一口气，“……说。” “我接到了清理"毒刺女王"巢穴的任务。出发前……我想多看看她。有没有别的办法？” “毒刺女王”？ 赖特医生心里一沉。 那是近期发现的最危险的畸变体巢穴之一，危险系数评级极高。 “繁殖力惊人，前肢能凿穿装甲，分泌的酸液可腐蚀合金。” 凯德语气平静，像在陈述一份报告，“将军说必须在它引发更大规模入侵前根除。目前只有我能完成这个任务。” 他说得云淡风轻，没有半点炫耀之意，但赖特敏锐地察觉到这话里的分量。 这小子，分明是在强调自己的不可替代性。 果然，当赖特将凯德的请求上报后，高层很快予以批准。 他不禁对这位沉默寡言的清道夫另眼相看：平时闷不吭声，关键时刻倒是很懂得把握谈判的时机和筹码。 于是，凯德被暂时“安排”到林曦最常乘坐的电梯担任操作员。 既能满足他“看”的欲望，又将接触控制在安全的公共距离之内。 ** 视线回到电梯内。 凯德恪守着警告，没再做出任何可疑的举动。 他只是用余光贪婪地捕捉她的倒影。 好想抱抱她，摸摸她，舔掉她眼角的湿意。 电梯到达一层，林曦随着人流快步离开。 凯德默默注视着她离开的背影，直到门完全关上。 快步走远的林曦却忍不住搓了搓手臂。 那股若有若无的视线让她心里泛起一阵恶寒。 奇怪…… 她暗自嘀咕，那个新来的电梯操作员，好像看了我好几次？ 要不是那人的发色、瞳色乃至体型，都与记忆中那个恐怖男人截然不同，她都要以为他又阴魂不散地跟来了。 她甩甩头，试图驱散这荒谬的联想。 真是的，要被那个变态搞得神经质了，看谁都像他。 ** 林曦拖着疲惫的身子回到住处，身上带着摔倒后的擦伤。 她顾不上处理伤口，第一时间调出医院招聘信息，填好资料投出了简历。 做完这一切，她虚脱地靠在冰冷的墙面上。 能做的都做了，现在只能等待。 尽管希望渺茫，总好过坐以待毙。 想到马克那张谄媚的嘴脸，她坐直了身体，恨意再次涌上心头。 她必须找到这个骗子，讨回自己的钱。 否则这口气难以下咽！ 所以她要前往下层。 正盘算着下一步行动，头顶突然传来异响。 先是细微的震动，接着是令人牙酸的刮擦声。 先是细微震动，接着是刺耳的刮擦声。 林曦浑身一僵，下意识抬头—— “滴答。” 一滴粘稠的暗绿色液体从天花板裂缝中渗出，不偏不倚，落在金属床架上。 嗤——！ 令人毛骨悚然的嘶嘶声中，坚固的合金冒起白泡，以肉眼可见的速度被蚀出一个凹坑。 散发出刺鼻的气味。 林曦倒吸一口冷气，浑身发凉。 这什么东西？ 连金属都能腐蚀？！ 没等她从这骇人的景象中回过神—— “轰！！” 巨响从上方传来，整层楼剧烈摇晃，灰尘簌簌落下。 尖叫声四起。 人们惊慌失措地涌向中央大街，聚集在平日领取配给的广场上。 “怎么回事？” “是畸变体吗？” “它们怎么会到这里来？” 恐慌在人群中蔓延。 混乱中，林曦看见了邻居老乔，他挥舞着胳膊大喊： “大家听我说，这是政府的阴谋！” “那玩意儿是畸变体的粘液，具有极强的腐蚀性。” “他们早就知道它们的存在，却连屋顶加固都不肯做！” 另一位胡子大叔接着喊道：“我在秘密机构的朋友说，他们打算放弃前三层！” “畸变体一直在进化，一年内就会入侵到第三层！我们全被当成弃子了！” 这番话引发了混乱和骚动。 治安队赶来镇压。 所有人都被驱赶回自己的房间。 不消片刻，几名市政维修工推着设备出现，声称要喷涂一种“新型速干防护涂层”，能有效强化结构，抵御冲击。 林曦捂着肚子，在下面紧紧盯着涂刷过的区域。 过了好几分钟，那所谓的“速干”涂层，始终湿黏不凝。 刺鼻的化学气味弥漫整个房间，掩盖了先前腥臭的黏液味，却同样让人头晕。 林曦想呕吐。 她鼓起勇气拦住一人：“我们是不是真的被抛弃了？” “抛弃你们还会派我们来吗？” 对方不耐烦地瞥她一眼，“要是害怕，不想待在前三层，就去申请人才引进计划。” “只要是对社会有用的人，都有机会迁往第四层。” “人才引进？”林曦忍不住反问，“不是说高学历或紧缺技术人才才能申请吗？” “政策今天刚放宽的，你自己去看。” 工作人员说完便不再理会，拎着工具包走了。 林曦立刻打开通讯器找到官网。 看到申请条件已经更新。 她仔细对照着条件：专业技能认证、无犯罪记录、健康状况达标…… 每一条都让她看到微弱的希望。 她提交了申请。 日子一天天过去，申请石沉大海。 焦急之下，她想起了之前申请过人才引进计划的同事艾米。