赤县的残烬裹着血腥气，丝丝缕缕往鼻腔里钻。 魏青的目光钉在院角焦黑的断木上，喉结无声滚了滚。 陈忠的声音冷得像深冬寒潭：“这世道，怎就成了这般模样？” 这话像根生了锈的铁刺，慢悠悠扎进魏青心口。 他不是没设想过绝境，金子被克扣，被滩盟逐出门，拖着瘸腿返回大野乡时，家徒四壁，连灶膛里的余温都寻不见。 可当亲历者用平铺直叙的语气讲出来，那股憋闷劲，比自己撞进死胡同还要难受。 换作是他，能在那样的绝境里攥着一口气活下来吗？ 不好说。 “后来我没回威海郡，把在滩盟攒下的银子拿出来，给弟弟盘了间铁匠铺，又置了几亩薄田。 矿山里的弟兄遭监工苛待，找我出头，我没推辞，有人想学拳脚，我就攥着他们的手腕，一招一式地教。” 陈忠指尖轻轻叩着桌面，“慢慢就有人往我这儿凑，茅草屋换成了大院子。 先前凶神恶煞的监工见了我，也得弯腰喊声"哥"，乡绅递茶时，都带着笑。 几百号弟兄都服我，二十五岁那年，我冲破了二级练境。” 魏青脑子里闪过“大野乡扛把子”几个字，指尖蹭着袖口的灰渍。 这年头，拳头硬才站得稳脚跟，谁都明白这个理。 “除了没成家，日子也算顺遂。直到矿山塌了。” 陈忠的声音沉了沉，“我带着弟兄们往下刨，结果被埋在了底下。 整整三天，渴得实在受不住，就舔石缝里的潮泥。 后来抠出一条死眼镜蝰蛇的红胆，捏碎了咽下去，腥涩里裹着腐臭，比沤烂的羊粪还呛人，我就靠这个，撑了十五天。” “之后我蜕了六次皮，筋脉伸长了十二寸，骨头硬得能磕碎生铁。不管什么功夫，到手十天半月就能练得纯熟。 半年后，大野乡没人能接我一拳；再半年，冲破三级练境，院子换成了青瓦庄园。 乡绅们见了我，隔着老远就躬身喊"爷"。” 这是从乡野豪强，硬生生熬成了珠市、农市的主事人啊。 魏青望着陈忠鬓角的白霜，忽然觉得两人的路，像同根藤上缠的两股麻线，看着不同，底色都是熬出来的苦。 “具体怎么扯的旗，我记不太清了。 威海郡那次天倾之祸，不是头一回灾荒。 流民堵在城门口哭嚎，郡府却连一口粥都不肯放。 我花钱买米搭棚施粥，可锅刚支起来，就被抢了个空。” 陈忠叹了口气，“夜里红林的人找上门，按着我的肩膀说"哥，你当大哥，我们跟着你混"。 他们图的是大碗喝酒、大块吃肉，我图的，是给乡亲们挣口安稳饭吃。” 玄文馆的大门越来越近。 即便赤县乱得像翻了天，这处宅院的墙根下，却异常地安静，门前横七竖八的尸身还在淌血，血腥气裹着寒气，往骨头缝里钻。 墙根阴影里，蜷着一张马脸的马介子，见了魏青，脸皱得像泡发的烂菜叶：“城里杀人跟割菜似的，门房拿棍子拦我，我只能在这儿挨着，闻这尸臭味。” 魏青扯了扯嘴角。 这时候的赤县，恐怕再没有比玄文馆更安全的地方了。 跨进前院，魏苒、阿斗一家、梁实和梁三都在，瓦罐翻倒在石阶下，钢刀的寒光映着月光。 闹这么大的乱子，大家第一个奔的，还是教头的玄文馆。 “阿兄！”魏苒快步冲过来，攥住他的衣角，指尖凉得像冰，眼里的担忧却散了大半。 阿斗握着钢刀的手松了松，指节泛着白：“那笑天刀的拳头，能砸烂石磨，我真怕你……” 话没说完，长平叔一巴掌拍在他后脑勺上：“胡吣什么！魏青这不是回来了？吉人自有天相！” 梁实的颧骨上沾着血痂，嗓门像磨过砂似的：“杨鳖这狗东西搞这么大阵仗，除非郡城调兵来，不然这赤县，迟早烂成一摊泥！” 魏青松了口气，指尖却依旧紧绷，陈忠“赤巾大当家”的名头，凉了十年，如今还能镇得住场子吗？ …… 赤煞堂的许三疤像被野狗追着似的，冲进赵家大宅，对着正坐喝茶的三眼猿急声喊道：“五当家！大当家没死！那股威风劲，就算烧成灰我也认得！” 三眼猿的眉毛猛地一挑，杀气瞬间裹着腥风扑面而来。 十年前南天门一战，大哥笑天刀“坠海而亡”， 三哥铁臂枪、六弟花面狼、七妹血罗刹全折在了道官手里，他们这群人才像丧家之犬，投靠了妖类。 “我也感应到了，是《无间浮屠功》的气劲。”裂山魃光着膀子踏进门，皮肤泛着酱红色，像是在血里浸过又晒干，迎着光看，像一尊渗人的金身塑像。 “大哥要是还活着，咱们勾结妖类的事，他非把咱们三刀六洞，钉在刑柱上不可！” 三眼猿的脸皮抖得像筛糠，笑天刀这三个字，在威海郡红林道上，重得能压塌山岳。 裂山魃嗤笑一声，拳骨捏得咔咔作响：“赤巾七堂口，如今还剩几个？ 没流民没灾荒，谁乐意跟着你在山里喝西北风？ 大哥定的规矩，太碍着痛快了，这世道本就是人吃人，把那些肥得流油的富家大户踩在脚下，喝他们的血、吃他们的肉，才是正经事！” 三眼猿盯着堂屋里亮得晃眼的琉璃灯，想起山里的草席烂床，喉结滚了滚：“二哥想怎么做？” “叫上老四，先礼后兵。大哥心软，咱们提提六弟悬首城门、七妹被道官一剑穿胸的事，他准会愧疚。”裂山魃眼底闪过一丝阴狠。 …… 玄文馆前院，魏青搬来太师椅给陈忠，自己拖了张小板凳，坐得笔直。 陈忠指尖摩挲着椅沿的木纹，缓缓开口：“吃了那蛇胆后，我像换了一副筋骨，创了《无间浮屠功》。 后来遇到一个游方和尚点拨，改成了《浮屠无间十二关》。 不到四十岁，就摸到了周天聚气的门槛。 当年跟滩盟的舵主打过一场，把他的刀砸成了废铁，那时候年轻气盛，眼高于顶，没把天下豪杰放在眼里。 直到在南天门遇上萧惊鸿，三拳就被他打了个半死。” 魏青望着陈忠肩上的旧疤，忽然觉得萧惊鸿那副散漫不羁的样子里，藏着能掀翻江浪的狠劲。 “我没服，梗着脖子跟他说，给我两年时间，等我把功法推演圆满，再跟他较量。 他把我扔到山脚下的农户家当马夫，我以为是羞辱，忍着气应了。 结果第十二天，就有人打着赤巾的旗号洗劫村子。 我拎着柴刀冲出去。 领头的竟是我幺妹夫，手下都是跟我一起下过矿的山民，他们以前猎到野鹿，会砍半只送到我的庄园，遇上雪天，还会给村里的孤寡挑水劈柴。” 陈忠的语气忽然热了起来，像是有熔浆要从喉咙里喷出来：“我幺妹夫待我妹妹，疼得像眼珠子似的，那些山民见了老人，都会躬身行礼，怎么一上了山，就成了杀人抢粮的盗匪？” “萧惊鸿站在村口的老槐树下，跟我说"干着土匪的勾当，偏要装什么良善，跟在青楼里找烈女一样愚蠢"。 我这才醒过神来，我弟弟抢了邻村的姑娘做妾，我手下的兄弟借着我的名头，劫了三个大庄园。 我一直装瞎装聋，到最后，连门缝都躲不住了。” 陈忠摘下头上的貂皮帽，头皮上的戒疤一层叠着一层，像枯萎的红莲嵌在皮肉里：“这些年，每动一次嗔念，我就点一炷香，在头皮上烧一道疤。 可一闭上眼，就是沉在江底的爹、被刨开肚子的二叔、哭瞎了眼的娘……我总想凭着一双拳脚，把这世道踩平，让乡亲们过几天安稳日子。 可我弟弟抢人，我兄弟杀人，这屠刀，一直都在我手里，怎么放得下？” 长街上传来闷雷般的脚步声，千百支火把把夜空照得如同白昼，光影裹着浓重的杀气，朝着玄文馆压了过来。 陈忠忽然站起身，衣袍猛地炸开，棉絮混着灰屑四处飞溅。 他精赤的上身，纹路翻涌跳动，像红莲缠绕着无间地狱。 “我悟了！”陈忠的声音震得院角的瓦片发颤，“持屠刀，斩业障！不成佛，便成魔！” “大哥！”裂山魃抢上台阶，嗓门里带着假笑，手却死死按在腰后的刀把上。 陈忠脚下猛地一跺，前院的青石板瞬间炸出蛛网般的裂纹，气流卷着白茫茫的气浪直冲天际。 一条缠着紫黑筋络的粗臂，像巨象扬鼻般挥出，带着雷霆万钧之势砸了下来：“滚！” 裂山魃急忙沉气鼓腹，喉间爆出一声闷吼，一道白线直撞过去. 这是练皮境巅峰的“赤蟒喷珠”，需得将五脏练得如同铁板，才能使出的杀招。 “咚——” 巨响过后，烟尘像黄龙般腾空而起。 裂山魃像被投石机砸中，倒飞出去数丈远，在青石地面上犁出两道深沟，直到撞塌一堵院墙才停下。 他的鞋子烂成了布条，裤腿炸得粉碎，牙根发麻。 再次抬头时，陈忠站在台阶上，眼神亮得像两团燃烧的火炬：“老二，你的武功，沾了妖气，半分人味都没了。” 三眼猿“扑通”一声跪下，膝盖砸在青砖上，发出沉闷的响声。 他红着眼圈哭喊道：“大哥！三哥为了救你，带着三十个弟兄闯阵，被滩盟的神力弩射成了筛子， 六弟被叶凶魁一枪挑在城门上，晒了三天三夜，眼睛都没闭上。 七妹……她心里一直念着你，结果被初阳观的道官一剑穿胸！ 我们是走投无路啊！ 滩盟悬赏追杀我们的头领，威海郡的捉刀人闻着味就来，青雾岭早就没有我们的活路了！” 陈忠拾级而下，伸手扶住他的胳膊，指尖却悄悄扣住了他的脖颈：“你嫂子跟闲汉私通，是你捅死了闲汉才上的山；输了比武，就绑了人家的女眷，逼人家师傅入伙；你瞧不上老三是富家出身，就抢了他的功劳，这些事，你都忘了？” 三眼猿的脸瞬间变得惨白，刚要挣扎，陈忠的掌心猛地收紧， “咔嚓”一声，头骨碎裂的闷响中，他的身子软软地倒了下去。 “大……大哥？”枯骨僧赶到门口，看到两具无头尸身，腿一软，跪在了血泊里。 “老四，你来了。”陈忠掌心里沾着红白相间的粘稠物事，脚下的天灵盖已经烂成了泥，血腥味裹着寒风，扑在枯骨僧脸上。 枯骨僧抖得像筛糠，不停地磕头，额头很快磕出了血：“我知错了！是二哥说那七蜕妖尊有练皮秘法，能让人一步登天，我才被蛊惑的！ 大哥，你是了解我的，我平时最听你的话！” 陈忠往前走了两步，笑容慈和得像庙里的佛陀：“你不爱财，练功也懒，却能修出水火玄铠，想来妖尊给的丹丸，很管用吧？” 枯骨僧慌忙摸出几枚铁珠似的丹丸，双手捧着递上前：“我没敢吃！真的！这是二哥分给我的！” 陈忠指尖碾着丹丸外层的铅汞衣，眉尖动了动：“耗损寿元、透支元气的虎狼药，就为了这点力气，连人都不想当了？” 枯骨僧的脸上露出茫然之色，喉结滚了滚：“磕一粒就浑身有劲，筋肉里像烧着暖火，比什么都舒坦……” “南天门围杀之前，我只对你动过杀心。”陈忠的声音忽然轻了，“你总盯着魏青看，眼神不干净。” “啪！” 脆响过后，指风破风的锐响还在院间回荡。 枯骨僧的双目像装满鲜血的布囊被戳破，热腥的血溅了他满脸。 他捂着脸嘶吼起来：“假仁假义！什么替天行道，全是屁话！三千年丧乱，连修仙的道士都在泥坑里打滚！你跟我们一样，都是盗贼！” “你的罪业，我来担。”陈忠抬手，掌风裹着凌厉的劲气，就要劈碎他的头颅。 “吼！” 尖锐的音波陡然炸穿长空，连赤县刚泛起的鱼肚白都跟着震颤。 陈忠的身形猛地一僵，枯骨僧却疯了似的狂笑起来：“七蜕妖尊来了！它是来救我的！” 赤县外的野路上，一条二十丈长的赤鳞大蟒伏地爬行，三角头颅上生满尖刺，红褐色的鳞甲密得像铁网。 所过之处，草木断裂、石块崩碎，乡间小路被趟成了能并行两辆车的大道。 妖风裹着瘴气四处蔓延，流民还没跑出外城，就纷纷倒在地上，皮肉迅速化为一滩臭脓，连骨头都融了个干净。 赤鳞大蟒抬起头，竖瞳扫过燃烧的房屋，喉间爆出沉闷的低吼：“本王的血食，何在？” 正想仰天长啸，头顶忽然传来一道清朗的声音：“总算找对地方了，多谢你捎我一程。本来还想饶你一次的。” 一袭青衣从蟒头顶飘然而下，周身三尺罡气凝成无形的屏障。 萧惊鸿背着手望瞭望天色，摸出怀里的小本子翻了翻，轻叹一声：“要是魏青在，总能吟句应景的诗来。” 他转过身，对着盘着如小山大的赤鳞大蟒，语气平淡得像在闲聊：“说吧，清蒸、红烧、爆炒，你选个死法。”