江臻在江家待到傍晚才离开。 她穿过渐渐安静下来的市井小街，走到了江家猪肉摊前，摊子正在收捡，江母费力地将厚重的案板搬上车。 而珍珠和琥珀两人，头发凌乱，裙摆沾满了泥点和油污，一个在擦拭油腻的秤盘，另一个在打扫满地血污。 一见到江臻出现，二人的仿佛看到了救世主，差点当场哭出来。 天知道她们这一天是怎么熬过来的。 从早上站到晚上，听着不绝于耳的讨价还价声，闻着令人作呕的生肉腥气，手上不是沾着油腻，就是数着臭烘烘的铜钱，还要时刻提防着污水溅到身上。 她们这辈子都没干过这么脏、这么累、这么……丢人的活儿。 时时刻刻都是煎熬。 江母拿出几十个铜钱塞给她们：“两位姑娘，今天辛苦你们了，这是工钱……” 珍珠和琥珀看心情复杂。 她们在俞府随便一次赏钱都比这多得多。 “娘，这钱不能给。”江臻淡声开口，“当初俞家艰难时，咱们江家又是出钱又是出力，帮衬了不知道多少，如今不过是让两个丫环来搭把手，干了才一天活，算得了什么，这要是传出去，倒显得我们江家和俞家算太清，见外了。” 江母一听，确实如此。 她立马将几十个铜板扔回了钱袋子。 珍珠：“……” 琥珀：“……” 两人差点一口气没上来。 虽然瞧不上这个钱，但好歹也是钱，谁会嫌弃钱多？ 江臻开口：“走吧，回府。” 二人如蒙大赦。 可很快，她俩又快哭了。 从城东清水巷，到城西，坐马车只要一盏茶的功夫，走路却要小半个时辰。 她们本就站了一整天，腰酸背痛，脚底发软，如今还要拖着灌了铅似的双腿走这么远的路，每走一步都觉得是一种酷刑。 在锦华院当差时，出门不是马车就是软轿，何曾受过这种罪？ 二人叫苦不迭。 天擦黑时，终于走到城西的街口，江臻闻到了一股香气，扭头看去，路边有一个热乎乎卖糯米糕的小摊。 江臻立马被吸引住了。 她快步走过去：“老板，给我来两……算了，来四个。” 这个时辰，亦是青松书院下学的时间。 一大群学子三三两两归家，俞景叙也在其中，他和几个寒门之子走在一起。 忽然之间，他闻到了香甜的气味，是他最爱吃的桂花糯米糕，他经常买，一抬眼，却看到了一抹熟悉的身影。 是娘亲。 他的眼神顿时复杂起来。 这些天来，娘不再去他院子，不再给他送各种点心，更不再嘘寒问暖……他还以为，娘不要他了。 原来，并没有。 哪怕娘处境那样艰难了，也还是不忘，给他买一块最爱的糯米糕。 一股复杂的情绪在他心间弥漫。 “俞兄在看什么？” 旁侧的同窗顺着他的视线看去。 这一声询问，像一盆冷水，瞬间浇醒了他。 他猛地意识到现在是什么场合。 他正和一群注重仪表，讲究门第的同窗在一起聊学问。 而他的生母，此刻一身素净的衣裳，钗环全无，而且手里还拿着三文钱一个的糯米糕，一副上不得台面的模样。 要是被同窗们知道那是他娘…… 巨大的羞耻感瞬间淹没了刚才那点微弱的感动。 俞景叙声音干涩：“没、没看什么，天都黑了，我们都快些返家吧。” 他快速走进最近的铺面，挡住了身形，万一被看见，若被喊一声叙哥儿，他的一切就完了。 江臻只是扫了那边一眼，就立即收回视线，将手中的糯米糕递过去：“一人一个，先垫垫肚子。” 珍珠琥珀愣住了。 白白胖胖的糯米糕，散发着香气，这东西不值什么钱，若是放在平时，在锦华院吃惯了精细点心的她们，或许看都不会多看一眼。 但此刻，她们太累了，肚子还不争气地咕噜叫了起来。 两人对视一眼，道了声谢，便小心翼翼地各拿起一个，迫不及待地咬了一口。 一口热乎乎的糯米糕下肚，身体的疲惫似乎都缓解了一丝，心里那股积攒的怨气和不满，竟也奇异地消散了大半…… 杏儿也有点愣。 她还以为夫人买四个，是给小少爷带回去，居然给了这两人。 她鼓起两腮：“夫人，给她们干嘛？” 江臻捏了一下她的脸：“她们是奉命而来，身不由己，一味打压，只会让怨恨更深，一点小恩小惠，费不了几个钱，却能稍稍化解敌意。” 杏儿眨巴着眼睛，似懂非懂。 一行四人消失在街口后。 俞景叙才从那铺子里出来，他加快步子往回走，身后却传来一个声音。 “景叙兄！” 只见苏珵明从另一条路上小跑过来。 他笑眼弯弯，走到俞景叙面前，拿出一个精致的锦盒递给他：“多谢你昨日帮我向先生告假，这是谢礼，请你务必收下。” “不必如此。”俞景叙忙推辞，“举手之劳罢了。” “你是不拿我当朋友吗？”苏珵明歪着头，“当我是朋友，就收下，一个砚台而已，不是什么贵重东西。” 听说不贵重，俞景叙才敢要。 二人聊了会先生布置的功课后，这才分开。 回到俞府，俞景叙将书袋递给书童，直接朝锦华庭走去，这一年多来，他每天都是在锦华庭这边用晚膳。 俞昭也在。 俞景叙礼貌给父母亲问安，才在花厅坐下。 盛菀仪看到了那个精致的锦盒：“这是何物？” 俞景叙打开盒子，果然是个砚台：“我帮了同窗一个小忙，这是他非要送的谢礼。” “这砚台……”俞昭原本没太在意，随意瞥了一眼，猛地凝住，“这纹理，是上好的老坑歙砚，而且看这雕工，绝非近年新物，怕是有些年头了，很贵重。”