陈凡闻声来到外间，只见姜老发、王大牛等人一脸怒容地押着几个人守在弘毅塾门口。 “姜叔、大牛，你们这是……？” 王大牛气愤地指着被押解的几人道：“陈夫子，这几个家伙就是黄贵，方小乙、冯建他们三的爹。” 陈凡刚刚还在好奇今天怎么有三个小家伙没来，没想到王大牛把他们的爹给抓来了。 看三人那垂头丧气、臊眉耷眼的样子，看来这是出事了啊。 “陈夫子！”姜老发叹了口气道，“大牛他们昨晚被人威胁了，说如果送他们的娃娃来弘毅塾读书，那就让他们在海陵找不到活计！” 陈凡闻言，顿时明白这是钱琦等人的报复来了，对方真得一点面子都不给杨廷选啊，竟然想了个切断弘毅塾生源的毒计来。 “大牛哥，这事情我们也没办法啊，咱一家老小的嚼用都在城外租种的那六亩水田上，钱家说了，要是我家敢送小乙来弘毅塾读书，那立马就要收了我家的田！” “是啊大牛哥，我和我哥都在龚家的船队里讨生活，龚家老太爷叫人带话给我们，说如果还把黄贵送过来，那就不让我们在船上干了。” “大牛哥，你知道的，我是码头上扛包的，码头都是刘家的，我们……” 三人你一言我一语，脸上全是羞愧与为难。 王大牛脾气本就火爆，听到他们说丧气话顿时怒了：“你们他娘的骨头就是软，咋？昨日钱家的家奴也找了我，为啥劳资就没有答应。” 周围几个押送的人也齐声附和。 “那帮老爷就是看不得我们穷苦人家的孩子读书。” “是啊，他们压榨了我们老几辈子，现如今，还想让我们孩子给他们当牛做马。” “不读书，怎么出人头地，说什么也不能答应，陈夫子这这么好的机会，娃儿们读出来，就再也不用跟我们似得每日跟牛马一般了。” 一帮扛住压力的汉子们义愤填膺，周围围观的街坊们齐声叫好。 就在这时，王大牛操起随身带着的扁担道：“今日歌舞巷有种的，都跟我去凤凰墩钱家、龚家，我非要问问他们，凭什么不给我们的娃儿读书。” “对，走！” “娘的，断了我家的念想，劳资就砸了他钱家的祖坟。” “一起去，谁不去谁是孙子！” “……” 眼看着局面渐不可控，陈凡赶紧道：“乡亲们，大家稍安勿躁。” 姜老发也怕事情闹大，连忙道：“都别冲动，听陈夫子的。” 陈凡也很苦恼，人家那是打蛇打七寸上了，自己这边的穷街坊们本就靠着大户才能活下去。 钱家就是看准了这些人在生存面前，读书这个选项会变得可有可无。 有这拿捏住众人，他们不怕歌舞巷的街坊们不低头。 虽然有王大牛这般头铁的，但头铁的下场无疑是头破血流。 陈凡若是今天放王大牛等人去凤凰墩闹事，别说闹不出什么风浪来，就算事情闹大了，那也是给杨廷选这个父母官脸上难堪。 这样一来，本来对自己还有些回护的杨廷选必然把百姓闹事的罪责，最后归结在自己头上。 得不偿失。 那还有其它办法吗？ 没有。 自己本就是外来户，不是海陵城里的人，跟这些大户又素来没有交情。 哪怕今日自己是个秀才，那些人也不敢如此明目张胆地干出这些事来。 想到这，他心中虽然恼火，但也知道现在不是反击的时机。 “大牛，先把三位大哥放了！”陈凡道。 “可是！”王大牛还想讲话。 陈凡朝他诚恳地点了点头：“大牛，每家的情况不一样，我相信三位大哥也想让孩子读书，也想改变家里一穷二白，天天给那些大户当牛做马的境况，但没了田、没了活计，他们……太难了。” 真得很神奇，这些话在刚刚三人的解释中也有，但众人却丝毫听不进去。 可陈凡说出来后，包括王大牛在内的所有人都沉默了。 只能说，他们不是不知道自己被拿捏住了。 只不过那三个人扛不住压力，而王大牛等人心中却有着深深的不忿，他们想改变，而且这种想法很迫切。 “你们今日便是去了凤凰墩，用什么理由去闹？” “他们这些人到时跟咱们对薄公堂，只需说一句，不想把田给你们耕了，不想把活儿给你们做了，咱们又能拿他们有什么办法？” 陈凡的话刺痛着在场每一个歌舞巷穷兄弟的心。 王大牛哽咽道：“夫子，难道我们就是天生的贱命？我们的娃娃就天生给这些人一辈子当牛做马？跟……我们……一样？” 陈凡摇了摇头，目光坚定：“不，咱们穷人不是生来命格便是贱种，想要读书，是皇上和朝廷赋予咱们每个人的权利。” “这些人也不可能永远把控咱们读书科举的渠道。” “只要娃娃们肯读书、读的进去，将来就算不做官，那也能写会算，去商行当个掌柜、去医馆做个学徒都比你们现在的强。” “书，一定要读，读书才能明理，读书才能改变命运。” “夫子说的对！” “夫子，你说得太好了！” 人们交头接耳，目光流露出果决之色。 “夫子，咱们就把娃娃送来，大不了，不在那几家干了，咱们再苦，不能耽误了孩子！”王大牛道。 陈凡摇了摇头：“不要硬来！” 姜老发忧心忡忡道：“那陈夫子，你看这事儿……” 陈凡看了看众人，缓缓开口道：“你们的孩子从今天起，就不是弘毅塾的学生了。” 王大牛等人闻言大吃一惊：“夫子……” 陈凡微微一笑：“我孤身一人在海陵，到了晚上连个吃饭的地方都没有。” 众人听陈凡突然说这些，心里有些莫名其妙。 “这样，我去每晚去你们那包伙，这十来个孩子在我吃完饭后，有什么问题想要问我，我答上一答，应该没问题吧？” 众人眼睛一亮，随即王大牛有些不好意思道：“可是夫子，这样就太委屈你了。” 陈凡笑了笑：“没事，府试和院试很快就到了，只要我拿了生员的功名，那些人就不敢拿你们怎么样了。” 姜老发还有些不懂。 陈凡冷冷转头看向东边的凤凰墩：“到时他们还敢阻拦，我作为生员，就有资格去学政衙门告他们了。”