府试之后，各县都会派人前往府衙门口等信儿。 得了消息便会将名单抄录一份，送回县治。 海陵距离淮州府府治泰州，路程不过七十余里，走水路也就是大半日的路程，骑马更快。 故而府试轮榜出来的消息刚传到海陵，海陵县县衙前便以及聚满了前来等信的读书人。 “也不知道这一科谁能上榜。” “别的不知道，咱们县社学里，每年都是通扬塾的学童占了大头。” “确实，钱家毕竟家学渊源！” “你看，走过来的是不是那个叫陈凡的家伙？” 众人转头看去，果然，陈凡在姜老发、王大牛的陪伴下，正朝着县衙走了过来。 人群中，大部分都是参加府试的读书人，见到陈凡立马窃窃私语起来。 “这人挨保时，保人不见了！最后还是自己登门求告，才把挨保请了过来。” “府试放牌，头牌前就交了卷，还倚在门边睡了一个多时辰呢。” “心真大。” “什么心大，他是丢咱们海陵县读书人的脸面，这么多年，咱们海陵县有几个提前交卷的？” 这时，陈凡已经走了过来，人们的议论声渐渐平息。 “夫子，算着时辰，县衙报信的人约摸着还有一会儿才能到。”姜老发伸头看了看县衙门口，对陈凡道。 陈凡点了点头：“姜老叔，不急。” “哟，这不是弘毅塾的陈夫子嘛，怎么？你也来看榜？”一个阴阳怪气的声音突然响起。 “哈哈哈哈！”这句话顿时惹得周围哄笑声一片。 陈凡转头看去，只见一个山根很长，面色很嫩的年轻人摇着折扇戏谑地看着他。 他记得此人，乃是通扬塾那个叫钱文星的童生，挨保时，他曾见过。 还没等陈凡说话，钱文星走上前来：“请问大人高中第几啊？” 陈凡其实对这种孩子气的挑衅，心中难泛波澜，所以只拱了拱手道：“惭愧惭愧，只怨我文字荒疏，对文章的揣摩还不够，恐名落孙山了吧！” 钱文星抬手点着陈凡：“哪里是揣摩不够，那是癞蛤蟆想吃天鹅肉啊，哈哈哈哈！” 周围人又是哄笑出声，对着陈凡这边指指点点。 陈凡身旁的王大牛怎么能受得了有人如此对陈凡，他撸起袖子，眼睛瞪得像牛铃一般：“不准这么说陈夫子。” 一个泥腿子的愤怒，在这群读书人眼中仿佛蚍蜉撼树，可笑至极，钱文星等人笑得更加肆无忌惮了。 就在此时，突然有人排开人群，对着陈凡一礼道：“这位是弘毅塾的陈夫子吧？县尊大人有请。” 笑声戛然而止，所有人惊讶地看着陈凡，心中搞不清，为何堂堂县尊大人会请他？ 陈凡朝那门子拱手：“有劳。” 说完，跟姜老发、王大牛叮嘱了两句抬脚就准备跟着门子去，刚走一半，他转过头来看向钱文星：“未知钱兄考得如何？” 钱文星闻言，背着手别着头，一脸不屑跟陈凡交谈的样子。 他身旁的通扬塾学童起哄道：“钱大哥四岁发蒙，读过的书比你这穷酸多得多，你说钱大哥考得如何？” “就是，钱大哥那是案首之选！” …… 陈凡点了点头，面无表情地朝钱文星拱了拱手：“那就先恭喜府案首了！” 说完，他转头跟着门子进了县衙。 “这时认怂了？” “那是当然，头牌便放出，要么是天资卓绝，要么是苦吟不得，你说那陈凡是哪种情况？” “哈哈哈！” …… 还是二堂。 杨廷选见陈凡到了，于是放下手中的笔道：“知道你今日必来看榜，故而让下人请了你过来。” “见过县尊！” 杨廷选摆了摆手：“考得如何？那日为何放牌便出去了？” 陈凡笑道：“两篇文章写完，正巧遇到条凳有折断之虞，故而提前交了卷子。” 杨廷选也是科举一路考过来的，如何不知道胥吏侵渔之事，闻言叹息道：“你是对的，当年我道试时，有个学兄就是坐折了凳子，打翻砚台，最后因为卷面脏污黜落。你这好歹还留有一线希望。” 寒暄完，杨廷选对外面道：“进来吧。” 二堂立时又走进一人，陈凡看去，正是礼房的李典吏。 “县尊、陈夫子。”李典吏此时早就收敛了积年老吏身上的油滑，毕恭毕敬地朝二人行礼。 杨廷选朝陈凡点了点头，陈凡瞬间便懂了他的意思，想来这李典吏就是“挟智慧”之计后，向他靠拢之人了。 那日他跟李典吏说话时点拨了一二，这李典吏应该是听了进去。 “事情办得如何了？”杨廷选开口道。 李典吏赶紧再次躬身：“回禀县尊，经过我礼房查证，今年礼部旌表的人选中，有周氏之媳侯氏，刚刚才16岁，不知为何进了呈报礼部的旌表名单中，属下查点户籍，得到这个消息后，赶紧来报之县尊大人。” 陈凡不知道杨廷选之前是怎么跟李典吏说的，这位如今装作自己发现这件事，绝口不提杨廷选授意，明显是搁这唱戏呢。 杨廷选闻言“大怒”：“节妇旌表，满三十，还需守寡20年，这一个十六岁的寡妇是如何进了名单的？” 李典吏赶紧跪下：“都是小人的失误。还，还有一事。” “说！” “听闻这侯氏，前些日子被龚家的老太爷龚裕福，用小轿抬入了龚府。” “荒唐！”杨廷选虽然只是演戏，但此时也有了三分火气。 “还有一事。” “属下侦知，这侯氏旌表一事，就是龚家买通了属下手底下的两个人，方才报了上去。后又在南礼部使了银子，方才报送到了礼部备选。” “李典吏准备如何处理此事？” 李典吏擦了擦额头上的汗，沉默片刻后，像是做了某种决定：“请大人先行行文江西道巡按御史，查点南礼部官员！待有了消息后，再行处置衙门那两个败类。以免打草惊蛇。” 陈凡算是听出来了，这位现在是在缴纳投名状。 不过李典吏到底是积年老吏，处事十分稳当，给出的处理意见也很稳妥。 杨廷选看了看陈凡，陈凡微不可查地点了点头，他这才道：“你做事很是妥帖，巡按御史那边自有我写揭帖去，还有事吗？” 李典吏想了想：“前日与户房胡典吏吃酒，听说钱家要请他篡改徐家产业文书。”