报喜队伍走到县主府门口的时候，两个敲铜锣的差役手上动作快到重影，像是在演奏一首欢快的庆贺曲。 跟过来看热闹的百姓见报喜队伍停在县主府门口，一个个指着县主府的大门议论纷纷。 “这是灵慧县主的府邸，考中探花的是县主弟弟宋大公子。” “这宋家的祖坟肯定冒了青烟，去年灵慧县主才被册封，这才刚过半年宋公子就高中探花，前途无量呀！” “听说宋公子今年才十四岁，十四岁就考中了进士，简直是文曲星下凡。” …… 门口喧闹声不停，一个个全是对宋家姐弟二人的夸赞和羡慕。 一曲急促的铜锣声结束，礼部差役朝着县主府的大门高声呐喊。 “捷报，恭贺县主府宋启明，宋老爷高中一甲第三名，探花及第。” 声音传入府中，穿戴整齐的宋今昭带着宋诗雪和宋安好迎面走出大门。 姐妹二人脸上是压抑不住的喜悦之情，年幼的宋安好还有些懵懂，他还不知道高中探花是一个多么大的喜讯。 礼部差役恭恭敬敬地将报帖双手奉到宋今昭的面前。 “恭喜县主，宋大公子如此年少便高中探花，实乃我东照国第一人，县主真是教导有方。” 宋今昭看着手上描金的报帖，嘴角扬起，就连眉梢都是笑意。 “辛苦各位，福顺给喜钱。” 身后福顺立刻拿出四个钱袋塞到四名衙役得手里，青霜还给他们一人塞了一杯竹筒奶茶。 “走了这么久的路，想必几位差役大人都渴了，自家做的茶饮带着路上喝。 沉甸甸的钱袋让四人乐开了花，笑嘻嘻地朝宋今昭拱手：“多谢县主厚赏，祝探花老爷日后前程似锦，官运亨通。” 鸿胪大殿结束后，四百名新科进士并没有回住的地方，而是全部聚集在礼部等待琼林宴开始。 午时前一刻钟，随着礼部官员的高喊声响起，所有人被差役按照殿试的名次引领到各自的座位上坐下。 东方昱坤、崔郑阳和宋启明被带到同一张桌子上，三人的座位靠在一起。 而二甲进士和三甲进士则被安排在其他桌子上，众人落座后皆用眼神交流，无一人敢交头私语。 桌上的饭菜酒水早已摆放妥当，香味钻进鼻孔里，好些没用早膳的进士肚子都饿了却不能动筷，只能一边咽口水一边等。 等了大概两刻钟，穿着绯紫官服的朝中大员出现在礼部衙署门口。 庭内四百名进士刷刷起身恭候。 中书令东方元斌、丞相顾祁山、翰林院大学士费严章等五位朝廷重臣踏步而来。 年岁最长的东方元斌目不斜视地走到香案前转身，中气十足的沉稳嗓音传入每一个人的耳中。 “皇上圣谕。” 瞬间所有在场的官员、进士、衙役统统跪下接旨。 “奉天承运皇帝，诏曰：朕开科取士、期于得贤，尔等诸生荣登金榜，望今后勤于王事，效力于朝，特赐宴于琼林，望诸生尽兴。” “臣等叩谢天恩，吾皇万岁万岁万万岁。”众进士高声叩首。 言罢，东方元斌朝礼部官员微微颔首。 礼部官员接收到信号后当即仰头朝天大喊：“赐御酒。” 几十个差役端着托盘靠近，托盘里的酒杯已经倒满了御酒。 一杯饮下，礼部官员继续高喊：“簪花。” 东方元斌将御赐的金箔宫花挨个戴在东方昱坤、崔郑阳和宋启明的帽檐右侧。 二甲和三甲进士则是自行从托盘里拿取绒花戴在自己的帽檐上。 伴随着“开宴”的声音响起，五位朝廷重臣落座在宋启明三人所在的桌子上。 所有新科进士的视线或小心翼翼或羡慕嫉妒，一个个都微低着头用余光偷瞄坐在第一张桌子上的人。 从刚才就一直在憋笑的东方昱坤总算能咧开嘴角朝着他祖父使眼色，好似在求夸奖。 看吧，我就说状元非我莫属。 东方元斌欣慰地扬起他白如寒霜的眉毛，自己即将致仕，家族后继有人是他最期盼的事情。 如今东方昱坤高中状元，他算是彻底心安了。 顾祁山和隋庄龄的眼神对宋启明来说如同芒刺在背，他故意装作一副没看见默默吃菜，还时不时和崔郑阳喝酒闲聊几句。 过了一会儿，东方昱坤起身朝顾祁山等人敬酒，崔郑阳和宋启明见状依次起身跟从。 大庭广众之下，顾祁山心中再不悦也只能喝下宋启明敬的酒。 一甲三人敬完，其他桌子上的新科进士也纷纷端着酒杯过来打招呼。 琼林宴结束后，状元、榜眼、探花三人被礼部差役带到内室更换喜服。 下午最热闹的跨马游街开始了。 三人骑在马上，周围众多差役举着牌匾跟从，身后敲锣打鼓，唢呐声响彻天际。 朱雀街两旁站满了看热闹的百姓，或有未婚女子拎着花篮朝三人扔花枝。 旁边商铺二楼之上，闺阁女子手绢香囊，蒲扇配饰砸个不停。 火锅铺的二楼阳台上，宋诗雪调笑着挠头，“给哥哥献花的人好少~” 东方昱坤和崔郑阳身上的礼服已经被花瓣点缀成五颜六色，宋启明的身上就连一片花瓣都没有，干净的像个跟班。 双手扒在栏杆上的宋安好脱口而出，“扔东西的都是姑娘，大哥长的没他们好看。” 宋今昭扶额苦笑，抓住幼弟的肩膀不让他靠栏杆太近。 “瞎说什么大实话，你哥哥只是没长开而已。” 其实宋启明相貌不丑，只是东方昱坤和崔郑阳长的太过俊美，相比之下宋启明就有点过于普通。 加上他年纪又小，和正处于适龄婚龄的东方昱坤、崔郑阳相比，自然不那么讨姑娘喜欢。 游街队伍经过火锅铺楼下，宋诗雪抢过蓝溪手上的竹篮，粉红色的桃花不要命地往宋启明身上扔。 “哥哥这边。” 听到熟悉的声音，宋启明转头，一枝桃花恰好插在了他的礼帽中间。 看到宋今昭三人都站在楼上，宋启明笑着举起手朝他们挥舞。