在固原城热火朝天地进行备战的同时，一支由十余名精锐血士护送的马车，正日夜兼程，朝着京师的方向疾驰而去。 马车里，坐着一个看起来约莫四十多岁、面容精明、留着山羊胡的中年男人。 他叫吴敬，曾经是固原城里的一个富商，后来因为得罪了刘成，被整得家破人-亡，自己也差点被打死在街头。 就在他即将咽气的时候，他被转化成了血士。 与其他只保留战斗本能的血士不同，吴敬因为生前强烈的怨念和求生欲，竟然保留了绝大部分的智慧和记忆。 在杨嗣隆发现了他的特殊之后，便将他提拔了起来，专门负责处理一些需要“动脑子”的事务。 这一次，杨嗣隆交给了他一个极其重要的任务。 ——去京城，花钱，买官！ 马车的暗格里，整整齐齐地码放着一万两黄金。 而吴敬此行的目标，只有一个，那就是当今权倾朝野的九千岁，东厂提督，魏忠贤。 杨嗣隆心里很清楚，在这个时代，有兵，有钱，还不够。 你还得有“名”。 师出无名，你就是反贼。 而想要一个名正言顺的身份，去跟皇帝要，那是自找麻烦。崇祯那个多疑的性子，只会觉得你拥兵自重，图谋不轨。 最快，也最有效的办法，就是走“捷径”。 而当今天下，最大的捷径，无疑就是魏忠贤。 只要钱给到位，别说是一个小小的总兵官职，就算是封侯拜相，也不是没有可能。 半个月后。 京城，一处不起眼的宅院内。 吴敬正襟危坐，手里捧着一杯早已凉透的茶，但他的内心，却是一片火热。 在他的对面，坐着一个面白无须、声音尖细的太监。 这太监，是魏忠贤手下的一个干儿子，名叫李永贞，在东厂里也是个有头有脸的人物。 “吴老板，你说的这笔买卖，咱家可是担着天大的干系啊。”李永贞捏着兰花指，慢悠悠地说道，“为一位边镇总督的公子，谋一个"平寇将军"的虚衔，还要有在西北三边自行募兵、先斩后奏之权……这胃口，可不是一般的大啊。” 吴敬脸上堆满了谦卑的笑容，他从袖子里，推出一张薄薄的银票。 “些许心意，不成敬意。还望李公公能在九千岁面前，为我家主人多多美言几句。” 李永-贞眼角的余光瞥了一眼那张银票，当他看清上面的数字时，那双细长的眼睛里，闪过一丝不易察觉的精光。 一万两！ 这还只是“心意”？ 他不动声色地将银票收入袖中，脸上的表情却依旧淡然。 “吴老板，你可知，如今朝堂之上，东林党那帮酸儒，天天盯着我们。这私相授受，买官卖官的罪名，要是被他们抓住了把柄，咱家和你家主人，可都吃不了兜着走啊。”他嘴上说着风险，身体却已经坐直了。 吴敬是何等精明的人，立刻就听出了对方的弦外之音。 这是嫌少啊。 他心中冷笑，脸上却愈发恭敬。 “公公说的是。我家主人也知道此事非同小可，断然不会让九千岁和公公您白白担这个风险。” 吴敬说着，又从怀里，拿出了一个精致的紫檀木盒子，双手奉上。 “这是我家主人，在固原城外，偶然得到的一点小玩意儿。主人说，此物凡人无用，但对公公这等身居高位、日夜操劳之人，或许有些延年益-寿的奇效。特命小的，献给九千岁，聊表寸心。” 李永贞狐疑地接过盒子，打开一看。 只见盒子里面，静静地躺着一块拳头大小、通体散发着莹莹白光的晶石。 在昏暗的房间里，那晶石散发出的柔和光晕，将李永贞那张苍白的脸，都映上了一层宝光。 一股精纯无比、沁人心脾的能量，从晶石中散发出来，仅仅是闻上一口，就让李永-贞感觉自己这几日因为纵欲过度而有些亏空的身子，瞬间舒泰了不少，精神都为之一振！ “这……这是何物？！”李永贞的声音都变了调，眼中爆发出前所未有的贪婪和震惊。 他虽然不是修仙者，但身为魏忠贤的心腹，也接触过一些为皇家炼丹的方士，知道一些常人不知道的秘闻。 他知道，这世上，有一种名为“灵石”的宝物，是那些神仙人物修炼所用的硬通货！ 难道……这就是传说中的灵石？！ 吴敬看着他的表情，心中大定。 主人的计策，果然奏效了。 对魏忠贤这种人来说，金银财宝，他已经不缺了。 他最缺的，是寿命，是健康！ 一块能延年益寿的灵石，对他的诱惑力，比十万两黄金还要大！ “回公公，我家主人也不知此物为何名。只知握着它，便觉神清气爽，百病不侵。”吴敬装作一副老实巴交的样子回答。 “好！好东西！” 李永贞“啪”的一声合上盒子，像是捧着自己的命根子一样，死死地抱在怀里。 他看向吴敬的眼神，瞬间就变得热情了许多。 “吴老板，你家主人的这份心意，咱家……和干爹，都收到了！” “你放心，"平寇将军"的官职，三天之内，圣旨就会送到固原！” “至于那自行募兵、先斩后奏之权……”李永-贞压低了声音，凑到吴敬耳边，阴恻恻地笑道：“只要你家主人，日后还能找到这种"漂亮石头"，别说是一个将军，就算是封王裂土，也不是不能商量嘛！” “多谢公公！多谢公公！”吴敬连忙起身，长揖到地。 他知道，自己的任务，已经超额完成了。 他不仅为主人买来了官职和权力，更重要的是，他为主人，在京城，在这权力中枢，埋下了一颗贪婪的、可以随时引爆的棋子。 …… 三天后。 一骑快马，手持圣旨，在无数百姓惊奇的目光中，冲入了固原城。 总督府，大堂。 杨鹤和杨嗣隆，率领一众文武，跪接圣旨。 前来宣旨的小太监，尖着嗓子，念完了那冗长的嘉奖之词。 核心内容，就那么几条。 一，嘉奖三边总督杨鹤教子有方，其子杨嗣隆年少有为，献金解困，忠勇可嘉。 二，特封杨嗣隆为“讨逆平寇大将军”，官居三品，赐紫金蟒袍，尚方宝剑。 三，准其在西北三边，自行招募兵马，扩充军备，剿灭流寇，所有军政要务，可先斩后奏！ 当最后“先斩后奏”四个字念出来时，整个大堂，鸦雀无声。 杨鹤和他手下的那些幕僚将领，一个个都跟石化了一样，僵在原地。 他们简直不敢相信自己的耳朵！ 自行募兵！ 先斩后奏！ 这……这跟赐予一个藩王有什么区别？！ 当今圣上，是出了名的多疑刻薄，怎么会下达如此……如此荒唐的旨意？ 他们齐刷刷地将目光，投向了那个从始至终都一脸平静的年轻人。 杨嗣隆。 此刻，在他们眼中，杨嗣隆的身影，已经变得无比高大，无比神秘。 能弄来金山银山，能变出先天高手，现在，竟然连皇帝的圣旨都能左右！ 这个世界上，还有什么是他办不到的吗？ “臣……杨鹤（杨嗣隆），领旨谢恩！吾皇万岁万岁万万岁！” 杨鹤颤抖着，磕头谢恩。 而杨嗣隆，只是平静地行完了礼。 他的脸上，没有丝毫的喜悦。 因为他知道，这张圣旨，不过是他用一万两黄金和一块下品灵石，换来的一张废纸而已。 但这张废纸，在现在这个阶段，却又至关重要。 它，给了自己一个“名正言顺”的身份。 有了它，自己接下来所有的杀戮、所有的扩张，都将披上一层合法的外衣。 就在杨嗣隆接过圣旨的那一刻。 城外，负责警戒的血士，传来了最新的情报。 “主人，城北三十里外，发现大批高能量反应目标，正在高速接近！” 杨嗣隆缓缓站起身，手里掂了掂那沉甸甸的圣旨，又看了看腰间那柄象征着无上权力的尚方宝剑。 他的嘴角，勾起一抹冰冷的弧度。 “来得正好。” “本将军，正愁这尚方宝剑，还没开过刃呢！” 他转过身，看向大堂外那晴朗的天空，眼中，杀机毕现。 “传我将令！” “开城门，迎客！”