七月初九，是院试考试的第一场，天还未亮，贡院门前已人头攒动。陈冬生提着考篮，手心微汗，天气很热，即使是清晨，也有那股闷热的暑气。 “哎哟。” 一考生脚下一滑，差点绊倒，幸而扶住了旁边的人。 “兄台，多谢你扶我一把，不然我这考篮摔了，可就耽误大事了。” 那人连声道谢，陈冬生侧目看了一眼，只见他衣衫略显破旧，却眉目清朗，神情谦和。 陈冬生微微点头，并未多言。 排队缓缓向前挪动，陈冬生听到陈礼章在他身边小声说话。 “冬生，你说那些人为啥要作弊，被查到连龙门都进不去，再说，就算把作弊的带进去了，也不见得能答出好文章，为啥还要冒这么大的险。” 陈冬生刚要回话，突然听到一声大叫，“不是我，不是我的纸条，我不知道怎么回事。” 那人大喊大叫，可惜无济于事，被衙役捂着嘴巴带走了。 “冬生，马上要轮到你了，别担心，咱们又没夹带小抄，肯定能顺利通过搜查。” “小抄？”陈冬生低声重复了一遍，脑子里飞快地闪过了之前的事，他扶住那人的时候，好像考篮被动了一下。 是他多心了？ 陈冬生心下一惊，想要把考篮检查一下，可他刚动，就被衙役呵斥：“别有小动作，排好队，接受检查。” 陈冬生强压心中不安，卸下考篮，看到衙役去翻检时，一滴汗从他额脚滑落。 突然，陈冬生猛地往前栽去，脑袋重重磕在考篮上，发出砰的一声闷响。 “流、流血了。” 衙役还是第一次看到有人摔跤摔这么多血，只见那考生捂着头啊啊叫个不停，鲜血顺着指缝渗出，显得格外渗人。 衙役心想：该不会出人命了吧？ 他们奉命搜查，可要是出了人命，他们可担不起责任。 “这位考生，你、你还好吧？” 陈冬生捂着头啊啊啊叫了一会儿，终于缓了过来，襕衫宽袖上染上了一片血污。 “没、没事，多、多谢关心。”陈冬生一说话，鼻血又往外冒。 衙役看他这副惨兮兮的模样有些于心不忍，检查的时候动作快了许多，当然，他们还是很尽心，检查的很仔细。 片刻之后，陈冬生通过检查了，在他之后的陈礼章也检查完了。 检查完之后要在空地上等着，这时候陈礼章终于找到了说话的机会，压低声音问：“冬生，你没事吧。” 陈冬生冲着他摇了摇头，宽袖之下的紧握成全。 他在衙役检查之前故意往考篮上撞去，其实是趁着那一瞬间检查考篮里的情况，果然，一张纸条放在最上面。 他以流血为由，抱着头啊啊大叫，以宽袖遮挡，把那张纸条嚼碎吃了。 当时，纸条和血的味道，他也不知道自己是什么心境，居然在众目睽睽之下完成了这件事。 直到现在，他背后都是冷汗。 到底是谁陷害他？ 他不与人结交，也没得罪人……不，他得罪了王楚文，难道是王楚文指使的？ 那人借由摔跤，往他考篮里放纸条，若是真的被查出来了，后果…… 实在是可恶。 可恶至极！ 陈冬生气的鼻子刺痛，感觉又有血要流出来，急忙捏住了鼻子。 刚才，他为了以防万一，在摔下去之前就戳了鼻孔，因为只有一次机会，他戳的很用力。 这还只是院试，就经历了这么多事，陈冬生感受到了暗处的恶意。 进入龙门之后，台上坐了不少官员，而为首之人，就是这次的主考官湖广学政沈仲谦。 沈仲谦大约五十多岁，面容清瘦，眉宇间透着威严，只一眼，就有股让人喘不过气的感觉。 难道这就是传说中的官威？ 廪生唱保，声音洪亮，报出考生籍贯、姓名、保结等信息，陈冬生强压心绪，随众俯首听命。 沈仲谦的目光如刀，缓缓扫过众考生，最终在陈冬生身上停留。 “你，衣服上的脏污何故？” 陈冬生心头一紧，连忙上前，“回大人，方才不慎撞伤鼻梁，以致失血染衣，实非有意亵渎考场。” 衣裳脏污并不会影响考试，在盘问下，他如实回答后，沈仲谦微微颔首，示意他退下。 陈冬生低头归列，心跳仍未平复。 好在后面一切都很梳理，他拿了座位号，寻到考棚坐下。 这一刻，他才有大石落下的踏实感，进入了考棚，就不会有其他变故了。 有了三次的漏雨，这次他仔仔细细检查了考棚，运气还算不错，没有漏雨的痕迹。 运气终于不霉了，没有臭号，没有漏雨，好的开端。 院试一共有三场，正场、副场和覆场，一天一场，一共三天。 院试正场，有三道四书题，五言八韵诗一首。 这第一道题出自《论语・为政》，题目：“子曰：道之以德，齐之以礼，有耻且格。” 陈冬生提笔沉吟，心中默念题旨，须将“德教为本，礼制为用”之意贯穿全文。 这篇文章陈冬生可谓是烂熟于心，平日不知演练了多少遍，此刻，要考虑的就是怎么把文章做好。 他结合之前的文章结构与考题要求重新梳理思路，决定以“德”为纲，“礼”为目，层层推进。 研磨，思考，就跟后世考试时写作文一样，虽然题目大同小异，但当下的感受是独特的，想出来的文章也是独一无二的。 打草稿，检查修改，誊写，等落下最后一笔时，陈冬生吹干墨迹，轻轻将试卷置于一旁晾干。 没过多久，交卷的钟声便响了，陈冬生深吸一口气，将试卷卷好，走出考棚。 第一场院试结束了。 一连三天，天未亮出发，抵达贡院时晨星未落，天黑时才归来，披星戴月，三场考罢，整个人彷佛被抽干了。 他倒下就睡，直至次日晌午才悠悠转醒。 与此同时，糊名考卷已经到了阅卷官手里。 在他们的脚边，已经堆满了被刷落的试卷，主考官沈仲谦手里，拿着几份试卷。 “沈大人，可有意属哪份卷子为案首？”