腊月，初十，县学放假。 陈冬生早就把东西收拾好了，天刚亮，背着包袱往外走。 像他这样的学生不少，陈冬生和黄之龄告别之后。 “咱们俩，能同行一段路，路上说说话，就没那么无聊了。” 陈冬生这话是对刘远说的，刘远以前在思齐私塾读书，上回去考府试，沈秀才带的三人，而刘远是唯一考中的。 刘远笑着点头，“我家不在镇上，到了镇上，还得走一段路，说起来，咱们两个村离得也挺远的。” 陈冬生打趣道：“可不，不止离得远，学堂之间也有点嫌隙，思齐私塾的沈夫子要是看到我们俩这么近，会不会怪罪你？” 刘远愣了一下，随即大笑。 沈秀才看不惯陈家村并不是什么秘密，刘远早就发现了，赶考的路上，沈秀才和不少人打招呼，唯独看到了陈家村的人，连个眼神都没给，每每还要从鼻孔发出一声冷哼。 作为学生，刘远没办法对师长有丝毫非议，这会儿听到陈冬生这么说，光笑不语。 陈冬生也跟着笑。 两人坐了不同的牛车，因为目的地不同，好在路上是一起走的，说说话，没那么无聊，时间过得也快。 到了镇上就分开了，陈冬生和刘远挥手道别，然后让牛车等等他，想去镇上书肆买点纸张。 县学里的学生，那可都是秀才，赶车的老翁自然乐意，还让他不用着急，慢慢选。 陈冬生一般都是去同一家书肆，进去之后，徐掌柜的正低头整理账册，听见有人进来，抬头看了一眼。 当认出来人，徐掌柜立刻放下账册，脸上堆起笑意：“陈公子来了啊，瞧我这嘴，如今该称您一声陈相公才是。” 陈冬生穿的是县学里统一服饰襕衫，能进县学的，那一定是秀才相公。 陈冬生摆摆手，“徐掌柜不必客气，今日我想买些纸张，跟以前一样，买两刀纸，另外再买一块墨。” 徐掌柜应声答应，转身去取货，一边笑道：“陈相公上次拿来的话本子卖的十分好，好些人来问有没有新作，原本想去找您问问，可又怕打扰到您读书，想着您肯定还会来，便一直等着。” 说话间，徐掌柜已经把他要的纸墨都取来了，放在柜上，笑眯眯继续说话。 “今儿可巧了，又有几位客官问起新话本，您那若还有，我愿先出两百文买下，就是不知道陈相公可还有新作？” 两百文一本，陈冬生心动了，比起之前的一百文，和府城的九十文，算得上高价了。 陈冬生也就小小心动了一下，摇了摇头，“学业繁忙，暂时没有新作，徐掌柜的好意我心领了。” 徐掌柜笑着收了钱，“理解，理解，读书要紧，若是陈相公有了新作，可以随时拿来，价钱上还可以再商量商量，两百五十文也是有可能的。” 要是写八本，那就是二两银子了，说不心动是假的。 可如今，他已经是秀才了，话本到底不入流，而且岁考在即，他的目标是廪生，不能因为写话本耽误了读书时间。 他一天恨不能当两天用，浪费掉三天时间，实在不是明智之举。 最重要的一点，他一直提心吊胆，王楚文在院试的时候下手，保不准一直盯着他，就等抓他的小辫子。 他不敢有丝毫懈怠，每走一步，都得格外小心。 陈冬生从书肆出来了，再次坐上了牛车，回到了村里。 “秀才相公回来了。” “县里读书咋样，一切还顺利不？” “好像又长高了些，胖了些，长得越来越像你爹二栓了。” 族人热情，陈冬生虽是秀才，但这些人都是看着他长大的，也只能跟大叔大娘们笑着应答。 “劳烦大家挂心，县里一切都好，先生们慈爱，同窗们也和睦。” 寒暄了好一会儿，陈冬生才得以脱身回到家中。 刚到院门口，就见赵氏正在灶边忙碌，看见他身影，眼睛一亮，忙迎上来。 “冬生，可算把你盼回来了，饿不饿，灶上温着粥，要不要吃点？” 陈冬生放下包袱，扶住赵氏的胳膊。 “娘，先不急。” 陈氏笑的牙不见眼，语气十分雀跃，“我儿长大了，这衣服穿着就是精神，一看就是秀才相公。” “娘，家里怎么没人，都去哪了？” “今天村里杀猪，都去帮忙了，我想着你这几天肯定要回来了，就没去，他们也让我在家等你回来。” “族学应该也放假了吧？” “放了，都放几天了，这几天礼章天天过来找你，每回都扑了空。”赵氏叹了口气，无奈道：“自从你去县里后，礼章隔三岔五在附近转悠，喊他进屋坐也不来，看那样子，应该是想你了。” 陈冬生心头一暖，“我和礼章从小一起长大，干什么都在一起，我刚去县学的时候也不习惯……” 陈冬生话还没说完，外面就响起了陈礼章的声音。 人未到，声先至。 “冬生，你可算回来了。” 赵氏笑着道：“家里有辣椒皮蛋，你们俩就着吃点粥，垫垫肚子，晚饭还要等会儿。” 说罢，赵氏就去弄粥了，也不打扰两人叙旧。 陈礼章快步来到陈冬生面前，看到他一身襕衫，还是第一次看到陈冬生这副模样，想抱抱他又不敢。 陈冬生暗自好笑，一把将陈礼章抱住，笑道：“许久未见，你怎么还跟我生分了。” 陈礼章脸一红，是激动的，摸着他的襕衫，笑着道：“这衣服，就是好看，也不知道我这辈子还有没有机会穿上。” 陈冬生拍了拍他的肩：“你的文章并不差，从明天开始，你来我家，我们一起读书，你要是又不懂得，我可以给你讲解一下，要是我们都不懂，记下来，等到开学再请教夫子。” 陈礼章犹如被泼了一头冷水，“我觉得平日里读书太辛苦了，还想放松几日，冬生啊，你又要天天读书，你都不觉得累吗？” “没办法，累也得读，马上又要岁考了，有个廪生名额，我想抓住这个机会，成为廪生，能省一大笔开销，不拼一把咋成。” 陈礼章不是第一次听到他说这种话了，看着陈冬生越发成熟的脸，感慨不已。 “冬生，以前大家都夸我聪明，我现在好像明白了，其实真正的聪明的是你，你从不骄傲，肯下功夫，又喜欢思考，这些我是远远比不上你的。”