“是谁抓走了你们的娘？” 张磊抹着眼泪，声音哽咽：“不知道，不认得，我们哪里都找遍了，找不到娘。” 说着，他对着陈冬生连连磕头，“陈先生，是晚辈对不起您，我不该陷害您，你指导晚辈课业，教我写文章，我却害了您……呜呜呜，我要救我娘，我真的害怕。” 副千户道：“我们的人去查了，张寡妇被人打晕扔在了城西破庙里，手脚都捆着，嘴也被堵住，那庙早就塌了大半，香火断了好几年，平日连乞丐都不愿去。” 张家兄弟俩顿时大喜，明明自己已经惨的不行了，在听到母亲无事后，还能笑出来。 陈冬生心情复杂不已。 要说一点都不怪他们是假的，可自己又能理解他们。 副千户沉默片刻，抬手示意旁边的锦衣卫：“先把他们带下去，找间干净的牢房安置，给点吃的。” “千户大人，此事彻查清楚了，我是清白的。” “陈编修，你要是不清白，你以为你还有命坐在这里。” 陈冬生听出了他话里的深意，应该是在他被弹劾的第一时间，圣上就下令把他押入诏狱。 他身家清白，圣上相信，所以有了后续的一切，看似进了诏狱，实则是保他性命。 “既然你们都清楚，为何还要对两个孩子用刑？” “陈大人你以为这是什么地方，不打几人，怎震得住后来者，接下来几日还请陈大人配合。” 陈冬生有种不好的预感，惊恐地看着他。 副千户冲着他一笑，“你是翰林院的清流文官，放心，不会对你用刑，可能要稍稍委屈你一下了。” “什么意思？” 很快，陈冬生就知道他们要干什么了。 两名锦衣卫上前，不由分说地扯掉他身上仅存的单衣，只留一件破旧的粗麻布囚裙，裹住下身。 这一般是给市井重犯穿的衣物，还沾满霉味与不明污渍。 陈冬生下意识地蜷缩身子，想护住体面，却被人死死按住肩膀。 紧接着，一盆冷水劈头盖脸浇在他身上。 副千户摸着下巴，左右看了看，又拿来一把草屑揉进他的头发里，把他弄得满身污秽。 陈冬生黑了脸，“你们到底想干什么。” 副千户忍着笑，一本正经道：“陈编修，男子汉能屈能伸，做戏做全套，先委屈你了。” “带他去露囚廊。” 所谓露囚廊，是北镇抚司专为羞辱官员设的窄廊，一侧对着关押重犯的牢房，另一侧对着往来的差役，廊下只立着一根铁桩。 用铁链锁住他的脚踝，另一端拴在铁桩上，强迫他弯腰低头，背对着牢房方向站立。 让他暴露在众人目光里，任人指点戏谑，还得听着隔壁牢房重犯的哀嚎与咒骂，承受精神与尊严的双重凌迟。 往来的人，无不驻足打量。 有人故意对着他啐一口，还有人拿着木棍轻轻敲打他的后背，嘲讽他：“像条狗”。 陈冬生的脸涨得通红，深切体会到了镇北府司的传闻“入北镇抚司，无生人出”其中的深意了。 · 张府。 夜色中，一名穿着常服的人从轿子上下来，进入了张府。 张府的管家亲自带路，把人领到了张首辅面前。 “学生严惟拜见老师。” 张首辅笑着道：“这么晚怎么过来了，可是有急事？” “老家那边送来了一些特产，学生连夜送来，让你尝尝家乡的味道。” 张首辅点头，“人老了，就想念家乡，有些什么东西？” 严惟中忙掀开食盒盖子，“阳羡雪芽，今年春上的新茶，还有一匣子清水油面筋，是无锡南门的老字号做的，还有惠山油酥饼，夜里批阅奏章时，饿了垫垫肚子正好。” 张首辅早在曾祖父那辈，就已经搬迁去常州府无锡县了，祖籍永顺府那边只剩下一些旁支。 当初他回家丁忧，是特意回的永顺府，远离京城，表现出不贪恋权势的态度。 “你有心了。” 严惟低声音道：“陈编修被押入北镇抚司，听说在里面十分屈辱，咱们可以乘胜追击，从他这里入手，再拉一些苏党的人下来。” 张首辅看了他一眼，道：“户部右侍郎的位置空缺出来了，倒是会推荐你过去，你是什么想法？” 严惟顿时大喜，他如今任户部左侍郎，清水衙门，远离权力中心，要是能进户部，便可掌管户部钱粮出入。 “多谢老师提携，学生定当为老师效犬马之劳，赴汤蹈火，在所不惜。” 张首辅吃了一块油酥饼，“你去了户部，留心一下王次辅。” 严惟心下已经，王常是他们张党，平日里对张首辅言听计从。 “老师，你怀疑他生了异心。” 张首辅叹息一声，“不得不多想，颜安牵扯入会试舞弊案，他是主考官，承志被弹劾，也是户部的李松最先跳出来，两件事都与他有关。” “老师放心，学生知道怎么做了。” 张首辅把油酥饼吃完了，严惟很有眼力见给他泡了新茶，递给他前还吹了吹。 “您喝口茶，润润口。” 张首辅道：“至于弹劾之事，暂时停了。” “为何，这么好的时机，翰林院的陈编修已经被拿下，明显陛下想对苏党动手，此时不趁势追击，更待何时？” 张首辅摇了摇头，“陈编修被抓，苏党没有一人替他说话，刑部去拿人，却慢了锦衣卫一步，锦衣卫插手了，迟早能查清楚，让他们把屁股擦干净了。” 严惟一惊，低声应下。 张首辅放下茶盏，望了眼外面黑乎乎的夜色，道：“陛下近日行事，愈发难测了。” 此前，陈冬生说的那番话，一直萦绕在他心头，尤其是他说的那个故事，几次让他从梦中惊醒。 他老了，总有那么一天，如今所作所为都是为了家族和子孙后代，陛下想要用陈冬生，那就随了陛下心意。 或许他一时手软，真的能为子孙后代留下一线生机。 这时，丫鬟端着盆进来了。 严惟见状，接过盆，丫鬟习以为常，站在一旁候着。 严惟接过铜盆，放在张首辅脚下，躬身道：“老师为国操劳，泡一泡脚，能缓解一下疲劳，学生伺候你洗脚。” “哪里用得着你亲自来……” “老师，这是学生的一点孝心，您就成全了吧。” 中途，张首辅咳痰，痰盂递到嘴边时，张首辅已咳完，严惟用手接住了污秽。 严惟一点都不嫌弃，将那团污物轻轻放入痰盂，又低声唤丫鬟净手。 张首辅笑道：“这么多学生之中，就属你最孝顺。”