月圆西路254号，第一综合医院。 管理局专属的特殊看护病房内。 “头儿！我冤枉啊——！” 雷鸟呈大字型瘫在病床上。 尽管经过净化仪式和治疗，他的伤势早已痊愈，连道疤都没留下。 但他坚持认为，自己还需要一段时间「静养」，——主要是消化心理阴影。 看着眼前脸色铁青的顶头上司云沧海，雷鸟为自己辩护： “我当时寸步不离，守在密室门口，眼睛都没眨！ “别说活人，连蚊子都不可能从我眼皮子底下溜进去！ 他用手比划着：“谁知道江临大哥他…… “「咻」地一下，整个人就跟凭空蒸发了一样！这能怪我吗？” “少废话！” 云沧海将手中茶杯往床头柜上一顿。 他在病房里来回走了好几圈，指着雷鸟的鼻子，压低声音吼道：“雷鸟！ “你知不知道你到底弄丢了什么？！” 雷鸟脸色一正，语气严肃：“知道，我当然知道， “作为人类有史以来， “第一个从魔女的攻击下存活，并且基本完好的伟大先驱，我比任何人都清楚——” “……我搞丢的，不就是魔女的男人嘛。” 云沧海深吸一口气：“什么他妈叫「不就是」？！” 他逼近病床：“根据现有的所有情报和迹象， “管理局最高层已经达成了共识—— “江临，极有可能是被复数「魔女」共同关注，甚至……同时爱慕着的男人！ “这意味着什么？ “意味着只要我们能够交好他， “哪怕，只是让他对人类保持一丝善意和好感……” “在传说级恶鬼环伺的危机中， “我们就可以获得一张保命符！” 云沧海语气凝重：“江临，他就是活生生的「战略威慑武器」！ “是决定文明存续的关键！ “结果你呢？！” 他恨铁不成钢地瞪着雷鸟，“你不仅把人跟丢了，还连他可能去哪、半点线索都没有？！” “如果他出了任何意外.... “我们拿什么去和「凛冬」阁下解释？！” 雷鸟缩缩脖子，辩解道：“也、也许， “大哥是被别的哪位……，比如「净秽」阁下给请走了呢？ “毕竟洗礼池是净秽教派的地盘，说不定……” 话音未落。 轰——！ 一声沉闷恢弘的巨响，从隔壁255号方向爆发开来！ 紧接着。 一道纯净到极致的炽烈白光，贯穿天地，将夜空映照得如同白昼！ 即便病房拉着遮光窗帘。 光芒依然透入，刺得云沧海和雷鸟下意识闭眼偏头。 比光芒更令人心悸的。 是紧随其后的无上威压！ 那是凌驾于魔力之上，源自某种“概念”的绝对位格！ ——是「净秽」！ “净秽显圣了？！” 云沧海顾不上训斥雷鸟，一个箭步冲到窗边，拉开窗帘。 夜空中。 巍峨梦幻的神国虚影，正缓缓流转。 云沧海僵在原地：“这、这位存在，想干什么？在这种时候……” 他猛地回头：“雷鸟！立刻联系总部，启动最高警戒预案！ “让所有单位保持戒备，没有我的命令，不准有任何异动！” 雷鸟举起特制通讯器：“头儿，电子仪器，包括加密频道，都被静默了，完全失灵。” 云沧海：…… 你这家伙，是怎么如此平静地说出这种话的啊！？ 仗着认了江临当大哥，连魔女都不怕了是吧？！ 一阵心慌掠过心头，但事已至此，他必须镇定下来。 云沧海望着神国虚影，屏息凝神，打算好好听清从云端降下的威严宣告： ——「……你们的教皇，回来了。」 教皇？ 云沧海大脑疯狂运转。 作为管理局局长，他掌握的秘辛远超常人，只略逊于魔法学院的校长。 “教皇……？ “我想起来了！” 他一拍手，“在南大陆早期的某次遗迹发掘中， “曾出土过一份无法验证真伪的孤本文献！ “那份文献里隐晦提到， “净秽教派只存在于传说中的「教皇」……其真实身份，可能就是「净秽」魔女逝去的爱人！” 他呼吸变得急促：“如果、如果这份记载是真的！ “那么这位归来的「教皇」…… “就将是除去江临之外，第二个我们必须不惜一切代价去争取的关键人物！ “是足以影响文明天平的另一枚砝码！” 雷鸟只听着。 他望向窗外的恢宏异象，还没来得及点头附和。 就听响彻天地的威严之音，补全了后半句宣告： “——净秽教皇，姓江，讳临， “从今以后，凡我信徒，皆须避讳其名， “见「临」，如见我。” …… 神国虚影，在宣告完毕后，逐渐淡化、消散。 月城，重新被夜幕笼罩。 病房内。 啪嗒。 雷鸟手一抖，加密通讯器从他指间滑落，掉在地板上。 云沧海手中茶杯倾斜，茶水浇在他手背上，他却像失去了知觉，整个人凝固在原地，连眼睛都忘了眨。 死寂，在病房中蔓延良久。 雷鸟转过头，看向自家局长，喉结滑动：“……头、头儿，我、我没听错吧？ “「净秽」阁下说， “她的教皇，叫什么名字来着？” 云沧海嘴唇翕动半晌，才挤出一句话：“你他妈的……” 他眼神发直：“「净秽」魔女的爱人，也是江临？！ “……难道、难道魔女们， “全都是他的人？！！” ----------------- 与此同时。 冬夏森林，某处。 黛璃桉悬于流云之上，身后的天使羽翼，正缓缓收拢变幻，化作夜莺羽毛。 她如墨的眸子，掠过远方淡去的神国虚影，轻轻摇了摇头。 “「净秽」，” 她嗓音清灵，如同山泉落深潭：“三更半夜，弄出如此扰人的动静…… “就只是为了，宣告这种无聊的所有权？” 动静，确实太大了。 此时，身为执掌「子夜」的魔女。 黛璃桉偏爱万籁俱寂的黑暗，极为厌恶打破宁静的喧嚣。 她很清楚。 除去远在海疆的「潮音」。 此刻，会冬山巅的那位「凛冬」，以及不久前才从「往生界」脱身的「提线」…… 恐怕，都听到了这番宣告。 “……江临？” 黛璃桉重复着这个名字，像是要从中品味出什么。 她收回目光，垂首，看向自己怀中。 那里，是由圣林鹿拓印出的一幅肖像画。 画中，是一位气质独特的少年。 赫然，也是江临。 黛璃桉伸出白皙的手指，虚虚摹着少年的轮廓。 “「净秽」宣称她的教皇是江临……” 她低声自语，略显困惑， “神代雪音找上「黄昏」，深入森林寻找的人，也叫江临， “跟在她后面的洛薇雅，急切追寻的，同样是江临。” 她的指尖停顿在少年的眉心，瞳孔深处，掠过涟漪： “……你，究竟是谁？” 画中人的眉眼轮廓。 让她感到一种挥之不去的熟悉感，仿佛早已烙印在灵魂深处。 可每当她试图深入回忆，脑海便会传来难以忍受的刺痛。 “为什么？” 她闭上眼，纤长睫毛微颤，“为什么她们，似乎都记得你， “唯独我…… “什么都想不起来？” 黛璃桉立在云端，任由微风吹乱她的发丝。 许久。 她睁开眼，墨瞳映着漫天星河，却空茫得没有焦点。 只剩一声极轻、极淡的呢喃，在夜风里消散： “……江临？”