胶州城，安北王府，原来那块匠人雕刻的王府牌匾，也被韩风派人送了过来。 冬日的暖阳透过窗棂，在书房的地面上投下斑驳的光影。 空气中，弥漫着淡淡的墨香与檀香。 苏承锦坐在案后，神态平静地看着手中那封由海东青送来的密信。 信上的字迹，是韩风独有的瘦金体，笔锋锐利，一如其人。 信中，将监军林正抵达戌城后的一举一动，如何自作聪明，如何被韩风玩弄于股掌，最后如何狗急跳墙，策反战俘哈朗，并定于三日后在工地发动暴乱的完整计划，都记录得清清楚楚。 每一个细节，每一个推演，都与苏承锦当初的预判，严丝合缝。 他看完，脸上没有任何多余的表情。 他将信纸凑近桌上的烛火。 火苗舔舐着纸张的边缘，最终化为一捧无声的灰烬，落入脚下的火盆之中。 做完这一切，苏承锦站起身，整理了一下衣袍，走出了书房。 穿过回廊，绕过假山，他来到了王府后院的一处独立小院。 院中，梅花开得正盛。 百里琼瑶正独自一人站在梅树下。 她的目光，深邃而复杂。 苏承锦的脚步很轻，但百里琼瑶还是第一时间察觉到了。 她没有回头。 “你今日，倒是清闲。” 她的声音清冷，带着几分疏离。 苏承锦走到她身侧。 “清闲谈不上。” 苏承锦的语气很平淡。 “只是来告诉你一个坏消息。” 百里琼瑶的眉梢轻轻一挑，转过头，看向他。 “哦？” “对于你的那些族人，本王给出的善意，似乎并不是所有人都愿意领情。” 苏承锦缓缓说道。 “有一部分人，准备用更直接，也更激烈的方式，来回应本王的“仁慈”。” 他话说得轻描淡写。 百里琼瑶闻言，先是一怔。 随即，她那双美丽的眸子里，非但没有流露出丝毫的担忧，反而绽放出一抹奇异的光彩。 那是一种夹杂着骄傲与欣慰的光。 “是吗？” 她的嘴角，控制不住地向上扬起，勾勒出一抹讥讽的弧度。 “看来，我大鬼国的勇士，还没有被关北的安逸磨灭掉骨子里的血性。” “他们依旧是草原上的雄鹰，而不是你圈养在笼子里的金丝雀。” “怎么？你的同化之策，这么快就失败了？” 她的言语中，充满了毫不掩饰的嘲弄。 这些天来，苏承锦那些釜底抽薪的政策，带给她的压抑与憋屈，在这一刻，仿佛找到了一个宣泄口。 事实证明，血脉与传承，信仰与荣耀，不是区区一点土地和粮食，就能收买的！ 苏承锦看着她脸上那份发自内心的骄傲，轻轻摇了摇头。 他笑了。 那笑容里，没有愤怒，只有一种近乎怜悯的悲哀。 “公主殿下，你似乎，搞错了一件事。” “这种反抗，并非血性。” “而是被时代抛弃之人，在被碾碎前，发出的无能狂怒。” “是螳臂当车，是注定要化为尘埃的泡影。” 百里琼瑶脸上的笑容，瞬间凝固。 “你什么意思？” “意思就是。” 苏承锦的目光，从她的脸上移开，望向了戌城的方向，眼神变得悠远而深邃。 “本王想邀请你，随我一同回一趟戌城。” “亲眼去看一看。” “看你口中的这份“血性”，究竟会带来一个什么样的结局。” “你可以把它，当做一堂课。” “一堂关于治国，关于人性，也关于……未来的实践课。” 他的语气平静，却带着一种不容置喙的力量。 百里琼瑶的心，猛地一沉。 她从苏承锦那双深不见底的眼眸中，读到了一种让她极不舒服的东西。 那是洞悉一切的自信。 这种感觉，让她愤怒，更让她不安。 “好。” 她几乎是咬着牙，吐出了这个字。 她要去亲眼看看！ 她要看看，苏承锦的自信，究竟从何而来！ 她要看看，她那些族人的血性，如何将他这份狂妄，撕得粉碎！ …… 返回戌城的马车，宽敞而平稳。 车厢内，熏着安神的檀香，角落的小几上，温着一壶热茶。 气氛，却远不如环境这般安逸。 百里琼瑶端坐着，她试图用自己引以为傲的学识与见解，来捍卫自己最后的骄傲。 “你不懂。” 她看着窗外飞速倒退的雪景，声音清冷。 “一个民族的存续，靠的不是土地，不是房屋，而是精神与信仰。” “我们的族人，生于草原，死后魂归天空。” “这是刻在血脉里的印记，是任何外力都无法抹除的。” “你用土地和婚配来诱惑他们，或许能让一部分意志不坚者动摇，但对于真正的勇士而言，这是一种比死亡更难以接受的侮辱！” “他们宁可站着死，也绝不会跪着，看着自己的血脉被玷污，传承被断绝！” 苏承锦靠在柔软的靠垫上，闭着眼睛。 听到这番话，他连眼皮都未曾抬一下。 他只是淡淡地开口，声音平稳得没有一丝波澜。 “精神？信仰？” 他重复着这两个词，语气里带着一丝玩味。 “你知道，在绝对的生存和利益面前，这些东西，有多廉价吗？” 他缓缓睁开眼，目光平静地落在百里琼瑶那张因激动而泛起红晕的脸上。 “一个食不果腹，衣不蔽体的人，他会先考虑天神会不会降罪，还是先考虑如何填饱肚子，让自己和家人活过这个冬天？” “一个世代为奴，一无所有的战俘，他会先考虑血脉是否纯粹，还是先考虑拥有一块属于自己的土地，一栋能遮风挡雨的房子，一个能为他生儿育女的妻子？” 百里琼瑶被他问得一窒。 “那是懦夫！不是勇士！” 她强硬地反驳。 “是吗？” 苏承锦的嘴角，勾起一抹极淡的弧度。 “那后代呢？” “当他看到，自己的孩子，可以通过与大梁人通婚，就能摆脱战俘的身份，就能像大梁的孩子一样，免费进入官学，读书识字。” “当他看到，自己的孙子，甚至有可能通过科举，成为一名官员，彻底改变整个家族的命运。” “到了那个时候，你所谓的血脉、传承，还重要吗？” “不。” 苏承锦自问自答，声音冰冷而残酷。 “到了那个时候，他会亲手打碎那些虚无缥缈的东西，然后告诉他的子孙后代，他们的祖先，来自大梁。” “这，才是人性。” “趋利避害，是写在所有生物骨子里的本能。” “无关民族，无关信仰。” 苏承锦的每一句话，都像一把锋利的刀，一刀一刀，剖开百里琼瑶用骄傲与传统编织起的外壳，将那血淋淋的现实，赤裸裸地展现在她面前。 百里琼瑶的脸色，一点点变得苍白。 她张了张嘴，却发现自己引以为傲的那些道理，在苏承锦这番简单粗暴的剖析面前，显得如此的苍白无力。 苏承锦端起茶杯，轻轻抿了一口。 温热的茶水，顺着喉咙滑下。 他放下茶杯，发出一声轻响，像是在为这场辩论，画上一个句号。 “所以。” “你很快就会看到。” “这场由你那些血性族人发起的暴动，非但不会成功，反而会成为一场……盛大的献祭。” 百里琼瑶猛地抬起头，眼中满是惊疑。 “献祭？” “对。” 苏承锦看着她，眼神平静得可怕。 “它会成为其他绝大多数战俘，为了向我，向安北王府，向整个大梁，递上的一份“投名状”。” “当他们发现，那些最顽固，最不知变通的抵抗者，最终的下场，是被无情地碾碎。” “而那些愿意顺从，愿意融入的人，却能得到实实在在的好处时。” “他们会怎么选？” “他们会争先恐后地，与那些顽固分子划清界限。” “他们会主动地，去拥抱我给他们的一切。” “甚至，他们会亲手，将那些曾经的同胞，送到我的屠刀之下，以换取我的信任。” “所以你看。” 苏承锦的脸上，终于露出了一丝笑容，那笑容却让百里琼瑶通体发寒。 “那些你引以为傲的，最顽固的抵抗者，最终，只会成为我推行同化政策时，最完美的祭品。” “他们的死，会成为最好的警示，会加速所有人的转变。” “你说，这是不是很讽刺？” “……” 死寂。 车厢里，只剩下车轮碾过积雪的“咯吱”声。 百里琼瑶呆呆地坐在那里，浑身冰冷。 她引以为傲的民族精神，她坚信不疑的血脉传承，在苏承锦这番冰冷而残酷的预言中，变得廉价，可笑，甚至……成为了敌人手中最锋利的工具。 她陷入了长久的沉默。 …… 车队行进了一日。 当远方出现戌城那熟悉的轮廓时，已是第二日的下午。 一骑快马，从前方飞驰而来，在车队前停下。 一名亲卫翻身下马，快步走到马车旁，隔着车帘，低声汇报。 “启禀王爷，戌城那边传来消息。” “城中，一切如常。” “只待王爷亲临。” 车厢内，百里琼瑶听到了这四个字。 一切如常。 她的心中，莫名地升起了一丝侥幸。 或许……或许是苏承锦的情报有误？ 或许，那场暴动，根本没有发生？ 她不由得抬眼，看向对面的苏承锦。 苏承锦听完汇报，只是淡淡地“嗯”了一声。 然后，他转过头，对着依旧处于失魂落魄状态的百里琼瑶，开口说道：“看来，我们没有迟到。” “好戏，正好赶上开场。” 百里琼瑶的心，又一次沉入了谷底。 …… 当车队抵达戌城南门时，夕阳正将最后一抹余晖，洒在这座雄伟的边城之上。 城门下，韩风早已带着几名书吏，在此等候。 他身着一袭青色官袍，身形挺拔，在寒风中，自有一股温润儒雅的气度。 看到苏承锦的马车，他立刻迎了上去。 “韩风，恭迎王爷回城。” 车帘掀开，苏承锦走了下来。 他看着眼前的韩风，脸上露出了真切的笑意。 “许久不见了，韩先生。” 他拍了拍韩风的肩膀。 “不必多礼。” 韩风直起身，目光与苏承锦交汇，一切尽在不言中。 他平静地禀报。 “王爷，一切，都已准备就绪。” 苏承锦笑着点头。 “明日才是关键，今天不谈公事。” “你我，且叙旧。” 韩风闻言，脸上也露出温和的笑容。 “拙荆已在府中备下薄酒饭菜，就等王爷大驾光临。” “好。” 苏承锦欣然应允。 他侧过身，对着刚刚走下马车的百里琼瑶，介绍道：“这位，是大鬼国公主，百里琼瑶。” “接下来几日，她会是我们的客人。” 韩风的目光落在百里琼瑶身上，微微颔首，行了一礼，不卑不亢。 “见过大公主。” 随后，他便在前引路，带着一行人，向长史府走去。 百里琼瑶跟在后面，目光复杂地打量着这座城市。 上一次她来戌城，这里还是一片破败萧条。 而此刻，呈现在她眼前的，却是一幅截然不同的景象。 街道宽阔而整洁，两侧的房屋鳞次栉比，虽然大多还是新建，却规划得井井有条。 路上，车水马龙，行人如织。 那些百姓的脸上，没有了当初的麻木与惶恐，取而代之的，是一种忙碌而充满希望的神采。 空气中，弥漫着一股热火朝天的建设气息。 这……真的是当初那个死气沉沉的戌城吗？ “韩长史，确实有些本事。” 百里琼瑶忍不住轻声开口，语气中，带着一丝连她自己都未曾察觉的惊叹。 走在前面的韩风听到了，他回过头，笑了笑。 “大公主谬赞了。” “这一切，都是王爷规划得好，下官，不过是照章办事，做了些分内之事罢了。” 苏承锦也笑了起来。 “你就别奉承我了。” “我只是动动嘴皮子，真正将一片废墟，变成如今这般模样的，是你韩长史。” “我可没你这个本事。” 韩风只是笑笑，没有再接话。 一行人很快便抵达了长史府。 刚一进门，就看到府中的下人，正端着一盘盘热气腾腾的菜肴，川流不息地往正厅里送。 那阵仗，比过年还要丰盛。 苏承锦愣了一下。 “这是怎么了？” “今日府上还有别的贵客？” 韩风脸上露出一丝无奈又宠溺的笑容。 “大宝回来了。” 苏承锦闻言，先是一怔，随即叹了口气，脸上也浮现出几分歉意。 “对不住，我这个弟弟，又来给你添麻烦了。” 韩风连连摆手。 “王爷说的哪里话。” “大宝这孩子，当初在玉垒城时，就时常在我家用饭，早就习惯了。” “我家夫人，是真心喜欢这个傻小子。” 苏承锦迈步走进大厅。 一眼就看到那个小山般的身影，正趴在桌案上，左右开弓，风卷残云。 桌上那堆积如山的菜肴，已经下去了一小半。 苏承锦走过去，抬手就是一巴掌，结结实实地拍在了朱大宝的后背上。 “砰”的一声闷响。 “什么时候从玉垒城回来的？” 朱大宝嘴里塞满了食物，含糊不清地回头，看到是苏承锦，眼睛顿时一亮。 “头儿！” 他一边嚼，一边费力地说道：“那个打铁的说，可以了，就让俺回来等着。” “俺觉得没劲，就跑回戌城找你。” “可俺听守城的说你不在，俺本打算走，可……可俺饿了。” “嫂夫人就留下俺，吃口饭。” 苏承锦看着他那憨厚的模样，好气又好笑地拍了拍他的脑袋。 “行了，吃吧。” “等明天，这里的事情办完。” “我带你回胶州。” “好！” 朱大宝闻言，连连点头，随即又把全部的注意力，投入到了与食物的战斗之中。