天色渐晚，铅灰色的云层压得很低，又一场风雪似乎正在酝酿。 戌城的街道上，行人脚步匆匆，劳作了一天的百姓们，身上带着疲惫，脸上却有种踏实的安稳，各自归家，准备迎接一个温暖的夜晚。 长史府的门前，两盏新挂上的灯笼散发出橘黄色的光晕，将门前的一小片地映照得暖意融融。 一辆朴素的马车在门前停稳。 车帘掀开，温清和先行下车。 他换下了一身便于行医的短衫，穿上了一件文士常穿的青色长袍，更显温润儒雅。 他回过身，小心翼翼地将车里的一对孩童扶了下来。 左边的是个小姑娘，梳着双丫髻，一双眼睛又大又亮，透着股超越年龄的沉稳与聪慧。 右边的是个半大小子，与连翘年岁相仿，眉眼间透着一股机灵与顽皮。 两个孩子都穿着厚实的新棉袄，小脸在寒风中冻得红扑扑的，像两个可爱的瓷娃娃。 “温先生来了！” 府内的下人早已得了吩咐，一见马车便迎了出来。 苏承锦与韩风也恰好从正厅走出，脸上都带着笑意。 “清和，你可算是来了。” 韩风笑着上前，很是亲热地拍了拍温清和的肩膀。 “我家夫人念叨你好几天了，就盼着你来尝尝她的手艺。” 温清和对着二人拱了拱手，脸上是温和的笑意：“韩长史，王爷，叨扰了。” 苏承锦摆了摆手，目光落在两个孩子身上，眼神柔和了许多。 “今日白天还没注意，好像又长高了些。” 两个孩子很是懂事地齐齐行礼。 “见过王爷，见过韩长史。” 他们的目光好奇地打量着这座府邸。 长史府并不算奢华，但处处透着一股书香门第的雅致与整洁，让人感觉很舒服。 杜仲的性子更活泼些，他的目光很快就被院子角落里的一道身影吸引了。 那是一个小山般的身影。 朱大宝正一个人蹲在院中的梅树下，也不知在看什么，一动不动。 他身形实在太过魁梧，即便只是坐着，也给人一种极强的压迫感。 连翘和杜仲都下意识地往温清和身后缩了缩，有些畏惧，又有些按捺不住的好奇。 苏承锦看出了他们的心思，笑了笑。 “去吧。” 他对着两个孩子温声道：“距离开饭还有一会儿，你们可以去找那个大个子玩。” “他虽然看起来吓人，但人不坏。” 杜仲的胆子大些，得到允许，眼睛顿时一亮，拉着还有些犹豫的连翘，小心翼翼地朝着朱大宝走了过去。 温清和看着两个孩子的背影，有些不放心地叮嘱了一句。 “别胡闹。” 韩风笑着宽慰他。 “放心吧，大宝那憨子，就是个心思单纯的，伤不了人。” 三个男人相视一笑，看着那两个小小的身影，与那个巨大的身影逐渐靠近，都摇了摇头，转身步入了正厅。 厅内早已烧起了炭火，暖意融融。 韩风亲自为温清和倒上一杯热茶，驱散他身上的寒气。 “有什么想吃的，只管说，我让内子现在就去做。” 温清和接过茶杯，暖了暖手，摇头笑道：“客随主便，韩夫人做什么，我便吃什么。” 三人落座，气氛温馨而随意。 而院子里，杜仲和连翘已经凑到了朱大宝的身边。 他们离得近了，才更真切地感受到这个大个子的魁梧。 杜仲仰着头，打量了半天，终于忍不住开口。 “喂，大个子，你看什么呢？” 朱大宝缓缓地转过头。 他那张憨厚的脸上，没什么表情，只是眨了眨眼，似乎在反应杜仲的话。 他的目光落在两个粉雕玉琢的小家伙身上，似乎觉得他们很新奇。 “俺没看啥。” 杜仲不信，顺着他刚才的视线看过去。 地上，只有一片片掉落的梅花花瓣。 “……” 杜仲一阵无语。 连翘比他有耐心，她轻声开口。 “大哥哥，你是在等开饭吗？” 提到“饭”字，朱大宝的眼睛明显亮了一下。 他重重地点了点头。 “嗯！” 这个反应，让两个孩子瞬间觉得，这个大个子好像没那么吓人了。 杜仲的胆子彻底大了起来，他凑得更近了些，好奇地问：“你叫什么名字？” “朱大宝。” “你是王爷的护卫吗？” “你好厉害啊，长得这么高。” “俺是头儿的兵。” 朱大宝挠了挠头。 “俺也不知道厉不厉害。” 两个孩子你一言我一语，围着朱大宝问个不停。 朱大宝虽然反应慢，但却很有耐心，问什么答什么，从不嫌烦。 夕阳的余晖透过院墙，将三人的影子拉得很长。 一个巨大的影子，和两个小小的影子，依偎在一起。 那画面，有一种奇异的和谐与温暖。 正厅里，吴静端着一盘刚出锅的点心走了进来，看到院中的景象，不由得笑了。 “这傻小子，倒是跟孩子们玩到一处去了。” 她将点心放在桌上，对韩风和苏承锦道：“你们先聊着，饭菜马上就好。” 苏承锦笑着点头，目光从院中收回，神色也渐渐变得认真起来。 叙旧结束，该谈正事了。 正厅之内，茶香袅袅。 吴静的身影在伙房与正厅之间穿梭，饭菜的香气一阵阵飘来，让这间屋子充满了浓浓的烟火气。 与这温馨的家常氛围不同，三个男人之间的谈话，却关系着整个关北的未来。 韩风放下茶杯，神情凝重地率先开口。 “王爷，胶州光复的消息传开之后，效果立竿见影。” “这几日，从各处涌入滨州的流民，又多了一成有余。” 他的脸上带着一丝喜色，也带着一丝忧虑。 “人多了是好事，证明民心所向。” “只是安置的压力，也越来越大。” “另外，征兵一事也颇有成效，尤其是那些刚刚安顿下来的流民青壮，参军的意愿极高。” “我已经按照您的吩咐，将新兵分批送往胶州，进行整编训练。” 苏承锦点了点头，手指在桌面上有节奏地轻轻敲击着。 “兵，不是什么人都要。” 他平静地开口，声音不大，却带着不容置喙的决断。 “招募之时，筛查一定要严。” “心术不正者，宁缺毋滥。” “身体底子太差，实在不堪造就的，也不必强求。” “我们安北军，要的是能上阵杀敌的精锐，不是一群凑数的乌合之众。” “下官明白。” 韩风立刻应下。 他又想起一事，问道：“卢巧成那家伙，打算什么时候回来？” “如今酒业的商路已经打通，正是需要他大展拳脚的时候。” “关北百废待兴，处处都需要银钱，通商一事，必须尽快全面推行下去。” 提到卢巧成，苏承锦的脸上露出一抹无奈的笑意。 “那家伙，刚从南边立了功回来，尾巴都快翘到天上去了，估计还想在胶州城里多耍几天威风。” “不过，他心里有数，等他玩够了，自然会回来。” 韩风点了点头，不再追问，转而谈及更具体的事务。 “关于商队，王爷可有什么具体的想法？” 苏承锦沉吟片刻，摇了摇头。 “商队之事，我并不擅长，就不去瞎指挥了。” “如今涌入滨州的百姓，大多是两手空空的流民，想从里面发掘出行商的好苗子，怕是有些困难。” “这事，终究还是要靠卢巧成，他是这方面的行家。” 他话锋一转，眼神变得锐利起来。 “但是，有一点必须明确。” “基于上次上官先生遇袭之事，我们决不能再犯同样的错误。” “后续，凡是大批采购铁料、粮草等重要军资的商队，必须派遣一支千人规模的骑兵全程护送！” “朝廷那边，苏承明贼心不死，难保他不会再出什么幺蛾子。” “此事，也一并交给卢巧成负责。” “他与各路商贾打交道轻车熟路，由他统筹，最为合适。” 这番安排，将专业的事交给了专业的人，又用绝对的武力保证了后勤生命线的安全，可谓滴水不漏。 韩风听完，心中再无疑虑，点头称是。 “胶州一战的伤兵，目前已全部转运回滨州。” “经过医堂的全力救治，大部分已经脱离危险。” 温清和适时地开口，补充了医疗方面的情况。 他的脸上，带着一丝医者的悲悯。 “只是……其中大部分人，伤势过重，即便痊愈，也无法再上战场了。” 韩风接口道：“这部分人，下官已经按照王爷的指示，全部做了妥善安排。” “转为屯田兵，或是安置在各处工坊，从事一些力所能及的劳作，绝不会让他们流离失所。” 听到伤亡的话题，苏承锦脸上的神情也沉重了些许。 他轻轻叹了口气，眉宇间染上了一抹愁容。 “逐鬼关一役，我们虽是大胜，但付出的代价，同样不小。” “斩敌近四万，我军将士，也有近两万人，永远地留在了那片雪原上。” “活下来的伤者，能重归战阵的，太少了。” 他的声音里，透着一股深深的无力感。 “如今，新兵的招募虽在进行，但终究是杯水车薪。” “流民的身体大多都有沉疴，想要在短时间内形成即战力，太难了。” 胜利的喜悦背后，是血淋淋的现实。 一支精锐的百战之师，不是单靠一两场胜利就能铸就的。 每一次辉煌，都意味着无数忠勇将士的凋零。 温清和也叹了口气。 “王爷，按照您的吩咐，所有在滨州落户的流民，都会第一时间送到医堂进行诊察和调理。” “但经我与众医官的评估，其中身体底子真正好到可以立刻参军入伍的，不足一成。” 书房内的气氛，一时有些压抑。 然而，苏承锦脸上的愁容，很快便被一抹坚毅所取代。 他笑了笑，那笑容里带着一股看透世事的淡然与自信。 “无妨。” “时间，现在是站在我们这一边的。” “大鬼国内乱未平，百里元治新败，短时间内，他们无力南下。” “这就给了我们最宝贵的喘息之机。” 他端起茶杯，目光望向窗外，仿佛穿透了无尽的夜色，看到了遥远的草原。 “我跟他们耗得起。” “一年不行，就两年。” “两年不行，就五年，十年！” “我倒要看看，是大鬼国那些各自为政的部族能忍得久，还是我这关北铁板一块的根基，扎得更深！” “我们眼下的目标，依旧是后方。” “民生，经济，军备，情报……每一样，都不能落下。” “拖得越久，我们的优势就越大。” 这番话，掷地有声，将刚才那丝压抑的气氛一扫而空。 …… 就在三个男人规划着关北未来之时。 院子里的对话，则要简单纯粹得多。 朱大宝依旧坐在梅树下。 杜仲和连翘一左一右地坐在他身边的石凳上，仰着小脸看着他。 杜仲看了一会儿，终于觉得无聊了。 他拍了拍朱大宝粗壮得像柱子一样的手臂。 “大个子，你为什么想当兵啊？” 朱大宝挠了挠头，很认真地想了想。 “因为……能吃饱。” 杜仲愣住了。 “没了？” 朱大宝点了点头。 “没了。” “俺娘从小就跟俺说，谁给饭吃，就给谁干活。” “后来俺娘死了，是白东家把俺带到了夜画楼。” “白东家人很好，没让俺饿着肚子。” “只不过平常俺也不会露面，除了一些力气活，俺也帮不上什么忙。” “后来，她让俺去坡儿山，俺就去了。” “她说，那里有俺更好的去处。” “俺也没多想，只要给饭吃，去哪都行。” 杜仲听得一阵无语。 这个人的想法，怎么能这么简单？ “那你……你就没想过，要去做点有意义的事情吗？” “有意义的事？” 朱大宝看着在风中摇曳的梅花，眼神有些茫然。 “俺没想过。” “俺除了吃得多，力气大，没别的本事。” 杜仲还想说什么，旁边的连翘却轻轻拍了他脑袋一下。 “问这问那的，我都嫌你烦了。” “哎呦！” 杜仲捂着脑袋，有些不服气。 朱大宝却憨憨一笑。 “没事。” “俺从小长得就大，力气也大，村里的小孩都不跟俺玩，没人跟俺说话。” 他的语气里，带着一丝连他自己都未曾察觉的落寞。 杜仲揉了揉脑袋，好奇心又上来了。 “那你力气到底有多大？” “你打得过大虫吗？” 朱大宝愣了愣，摇了摇头。 “没试过。” “不过，俺打过羆。” 他回忆着，眼神有些飘远。 “那时候俺还小，村里总有人和牲口被拖走。” “俺遇见了，就跟它打了一架。” “虽然没打过它，但也把它给打跑了。” “从那以后，它就再也没来过俺们村了。” “也不知道现在能不能打过它。” 他说得轻描淡写，杜仲和连翘却听得张大了嘴巴。 杜仲看着朱大宝的眼神，已经从单纯的好奇，变成了彻头彻尾的崇拜。 他忽然又冒出一个念头。 “大宝哥，你长得这么高，从你那儿看地上，是什么感觉啊？” 朱大宝愣了愣，似乎没明白这个问题。 但他下一刻的动作，却简单粗暴地回答了杜仲。 他伸出两根粗壮的手指，像拎小鸡一样，轻轻松松地捏住了杜仲的后衣领，一提一放。 杜仲只觉得身体一轻，下一秒，已经稳稳地坐在了朱大宝宽阔的肩膀上。 杜仲发出一声惊呼。 视野瞬间拔高。 这种感觉，新奇又刺激。 朱大宝见他高兴，如法炮制，又伸出手，将一旁的连翘也拎了起来，放在了另一边的肩膀上。 连翘虽然不像杜仲那么咋咋呼呼，但眼中也闪烁着兴奋的光芒。 就在此时，吴静的身影出现在了正厅门口，脸上带着温柔的笑意。 “开饭啦！” 听到这两个字，朱大宝的身体，像是被按下了某个开关，猛地从地上站了起来！ 他那两米多的身躯轰然站直。 “啊！” 肩膀上的两个小家伙猝不及防，齐齐发出一声惊叫，连忙紧紧抓住了朱大宝的衣服，生怕自己掉下去。 朱大宝却恍若未闻。 他的眼中，只有不远处那飘着饭菜香气的正厅。 天大地大，吃饭最大！ 他扛着两个小家伙，迈开大步，沉重而急切地，向着幸福的方向冲了过去。 ...... 酒过三巡，菜过五味。 桌上，丰盛的菜肴已经杯盘狼藉。 韩风、温清和等人早已放下了碗筷，唯有朱大宝，在进行着最后的扫尾工作。 苏承锦看着他那风卷残云的模样，无奈地笑了笑。 他站起身，从一旁端起一个食盒。 那是吴静早就细心准备好的，里面的饭菜，依旧温热。 “你们慢用，我过去一趟。” 苏承锦对着众人说了一声，便提着食盒，独自向后院的独立小院走去。 夜色已深，寒月当空。 小院里，那株梅树在月光下疏影横斜，暗香浮动。 百里琼瑶独自一人，坐在院中的石桌旁。 她没有点灯，任由清冷的月光，将她的身影勾勒得有些孤寂。 苏承锦的脚步很轻，但他一踏入院门，百里琼瑶还是察觉到了。 她没有动，只是静静地坐着。 苏承锦走到石桌旁，将手中的食盒，轻轻放在了桌上。 “饿着肚子，可想不出什么能对抗我的好办法。” 他的声音，打破了小院的宁静。 百里琼瑶缓缓抬起头。 她的面前，拿起苏承锦带来的那壶酒。 她也不用杯子，就这么对着壶嘴，仰头灌了一大口。 辛辣的酒液顺着喉咙滑下，带来一阵灼烧般的暖意。 “你为什么不杀我？” 她放下酒壶，目光直直地看着苏承锦，声音清冷，带着一丝酒后的沙哑。 “你这般放任我在那些战俘中建立威望，就不怕引火烧身吗？” 苏承锦在她对面坐下，神色平静。 “怕？” 他笑了笑，那笑容在月光下，显得有些莫测。 “当我答应你，帮你入主王庭的那一刻起，我就不怕你日后会找我的麻烦。” “因为我知道，到了那个时候，你已经没有了反抗我的本事。” 他的话，直接而残酷，毫不掩饰自己的算计。 “况且。” 他顿了顿。 “敌人的敌人，就是朋友。” “你想杀百里元治，我也想杀。” “在这件事上，我们的目标是一致的。” “我，没有杀你的理由。” 百里琼瑶又喝了一口酒。 酒精让她那双美丽的眸子里，染上了一抹平日里没有的意味。 她定定地看着苏承锦。 “苏承锦。” “你是不是……看上我了？” 苏承锦闻言，愣了一下，随即失笑。 “你未免太过自信了些。” 他摇了摇头。 “以后的事，说不准。” “但至少现在，绝对没有。” 他的坦诚，似乎激怒了百里琼瑶。 又或许，是酒精在作祟。 她忽然站起身，绕过石桌，走到了苏承锦的面前。 她俯下身。 一股混合着梅香与酒气的女子幽香，扑面而来。 两人的脸，瞬间拉近。 那两片嫣红的嘴唇，距离苏承锦的嘴唇，不过一指之遥。 温热的呼吸，都喷在了对方的脸上。 气氛，在这一刻，变得危险而暧昧。 “倘若……” 百里琼瑶的声音，压得极低，带着一丝致命的魅惑。 “是我看上你了呢？” 她的眼眸，在月光下亮得惊人，里面映照着苏承锦那张平静的脸。 苏承锦没有动。 他的眼神，依旧平静如水，没有泛起丝毫波澜。 他只是静静地看着她，看着她那双充满挑战与试探的眼睛。 许久。 他才缓缓开口。 “倘若，你想用联姻之事，来避免你的族人被融合。” “我劝你，还是省省心吧。” 他扯了扯嘴角，露出一抹似笑非笑的表情。 “说不定，我提上裤子，就不认人了。” “这种事，我真的干得出来。” 这句粗俗而又直白的话，瞬间浇灭了百里琼瑶刻意营造出的所有暧昧氛围。 她脸上的魅惑，瞬间凝固。 随即，她像是被踩了尾巴的猫，猛地直起身，退了回去，重新拉开了两人的距离。 她看着苏承锦那张云淡风轻的脸，忽然“噗嗤”一声，笑了出来。 那笑声里，有恼怒，有自嘲。 “就凭你这过河拆桥的本事，我相信，你绝对干得出来。” 苏承锦不置可否地点了点头，算是默认了她的评价。 “你是聪明人，应该能明白我的意思。” “我不是滥杀之人。” “你我虽是敌人，但并非只能是敌人。” “我不会做出灭族那种事。” 百里琼瑶脸上的笑意，转为讥讽。 “是啊，并非灭族。” “只是，让偌大的草原，从此变成你们大梁的一个州府而已。” “那也比上至八十老翁，下至三岁稚童，一个不留，要宽松不少。” 苏承锦淡淡地回应。 他看着百里琼瑶，眼神忽然变得有些危险。 “倘若我真想灭了你们，你信不信，我只需将车轮放平，所有高于车轮的，一个不留。” “你干不出这种事。” 百里琼瑶摇了摇头，语气却不像先前那般笃定。 苏承锦撇了撇嘴。 “说不准啊。” “我也是有火气的。” “万一哪天真给我逼急了，我可能……真的会发疯。” 百里琼瑶沉默了。 她知道，苏承锦不是在开玩笑。 那个在逐鬼关前，下令全军追杀，赶尽杀绝的男人，绝对有那份冷酷与疯狂。 “现在讨论这些，都没有意义。” 良久，百里琼瑶才重新开口，将话题拉回了现实。 “你的主要目标，还是要先助我入主王庭。” “否则，你那个疯狂的想法，这辈子都别想推行下去。” “的确如此。” 苏承锦点了点头，表示赞同。 “到时候，我还需要你，去替我游说草原上的各大部族。” “这不仅是在给我争取时间，也是在给你自己，争取时间。” 他站起身，准备离开。 “希望到那时，你能想通吧。” 他转身欲走。 “等等。” 百里琼瑶的声音，自身后传来。 苏承锦回头。 只见她不知何时，又一次站到了自己的面前，几乎贴了上来。 那股浓郁的酒气，再次扑面而来。 “说真的。” 她仰着头，那双带着水汽的眸子，在月光下，有一种惊心动魄的美。 “你就……真的一点想法都没有？” 苏承锦看着她近在咫尺的脸，沉默了一下。 他很认真地思考了片刻，然后一本正经地回答。 “最近不行。” “温清和说，我体虚，不宜行房。” “改日吧。” “……” 百里琼瑶的表情，瞬间僵住。 下一秒，她猛地一把推开苏承锦，那张绝美的脸上，满是咬牙切齿的愤恨。 “我那日，真该一刀抹了你！” 苏承锦被她推得后退一步，却不生气，反而笑着摆了摆手。 “可惜了。” “机会，只有一次。” 说完，他不再逗留，转身大步离去，只留给百里琼瑶一个潇洒的背影，和一阵在夜风中回荡的轻笑声。