小刀会，正如路沉早前提过的，是由几个相当有资历的黑道头目凑成的帮派。 几个首领，都是从十几岁起就在巷子里厮混，虽然武功平平，却个个都是成了精的老江湖，几十年下来，手里攥着的人脉盘根错节，早已渗透进文安县的各个角落。 这帮人早年靠摆赌桌起家，攒下银钱便招兵买马，雇来高手撑场面。 一步步蚕食，竟将文安县的赌业尽数捏在手中，成了北城一方不容小觑的势力。 小刀会这名字，就取自市井泼皮惯用的攮子短刀。 会中老辈人物当年便是揣着这东西，从街边赌摊一路拼杀出来的。 久而久之，这把小小的攮子刀，就成了他们的标志。 城里的一些行当，早被各帮各派分了个干净。 肉行有屠夫帮，酒行归牙帮，米行被老鼠帮把持。 除了镖行、武行这类特殊行当，其余各行各业，几乎都有帮派和行会把持。 唯独彩票这门新冒出来的营生，至今还没立起山头，位置空悬。 路沉看准的，正是这个机会。 他要以此为基，将全城的彩票生意，攥在自己手里，成为这一行的会首！ ..... 翌日清晨。 路沉喊来瞎子，两人在院中过招。 他刻意催动新得的词条卡“梅枝颤影”，拳速陡然快了三分。 然而真正让瞎子叫苦不迭的，是那“寒梅透骨劲”。 路沉每一拳掠过，都带起一股刺骨寒意。 瞎子格挡时只觉寒气透骨，经脉像被冰针扎透，动作越来越僵。 “大哥，你这拳头邪门得很！” 瞎子跳开两步，揉着发青的手臂直哆嗦，“挨一下就跟掉进冰窟似的，骨头缝里都透着寒气！” 路沉收势而立，瞥见他手臂上凝着的白霜，心下了然。 这透骨寒劲，果然比单纯的快招更毒辣。 又过数日。 路沉的日子渐渐恢复了安稳。 韩老五这一失踪，羊圈街这块地盘，自然而然又回到了他手里。 有趣的是，先前韩老五设局、逼得路沉赔出三十两银子的事，如今反倒在南城传开了。 三十两可不是小数目，在南城，足够寻常五口之家嚼用一整年。多少干活的苦力，汗珠子摔八瓣地忙活一年，也攒不下这个数。 这消息像长了腿似的，在街巷间口耳相传，人人都在说： 路沉这人讲规矩，输了认赔，是条汉子。 这么一来，路沉的彩票摊反倒因祸得福，名声更响了。 不少人宁可多绕两条街，也专程到他的摊子来玩。 加上再没韩老五这号人碍事，生意自是比往日更红火。 路沉在武馆的日子也过得规律。 每日天不亮就起身练拳，一招一式打磨得认真。 得空时，他便替师娘跑腿办事，采买些胭脂水粉。 就在路沉以为韩老五的事彻底了结时。 变故陡生。 深夜。 熟睡中的他突然惊醒。 院子里传来细微的响动，有人正翻墙跳进院子，而且不止一个。 这深更半夜摸他家院子的。 不是贼就是仇家。 路沉猛地探手摸向枕下，攥住那柄冰凉的剔骨尖刀，利落地蹬上棉裤，套紧袄子，穿好鞋，再把钱袋子塞进怀里。 这一连串动作又快又轻，像演练过无数遍。 他握着刀，眼底闪过一丝狠厉。 今夜怕是要见血了。 砰—— 门被猛地撞开。 几个大汉闯了进来，俱是一身捕快号衣。 两个持水火棍，三个提着官刀，腰间铁链镣铐叮当作响，裹挟着一身冬夜的寒气。 路沉握刀的手指微微一僵。 韩老五的案子到底还是发了。 他暗骂自己大意，这都过去好些天了，还以为风头已过。 “路沉！”领头的捕快嗓门又凶又糙，道：“你犯事了！乖乖跟我们回衙门，还能少受些皮肉之苦。不然……” 捕快突然猛地一掌拍在身旁木桌上，三寸厚的桌面竟被这一掌拍得粉碎，这一手铁砂掌功夫，少说也有十年火候。 路沉缓缓松开握刀的手。 捕快动不得，尤其不能摆在明面上动。 一旦撕破脸，便是与整个县衙作对。这文安县，就再也容不下他了。 路沉目光一扫，这几个捕快个个身材壮实，虎口全是老茧，显然都是经历过真刀真枪的硬汉子。 能一下子调来这么多好手的。 也只有县衙的冯师爷了。 依这帮捕快的性子，没油水的案子向来推诿躲闪。 今夜却倾巢而出，若非上头压下重赏，岂会如此卖命？ 韩老五此人心思深，算计重。 他娶过几房妻妾，一心想得个儿子传香火，却偏接连得了三个女儿。 大女儿天生痴傻，他嫌是累赘，直接扔进河里淹死了。 二女儿相貌普通，留在身边当粗使丫鬟，十二岁便遭他强奸，后来难产，一尸两命。 唯独三女儿生得俊俏，他待如掌上明珠，锦衣玉食地娇养着，半点委屈没受过。 韩老五疼这三女儿，不过是指望她日后能攀上高枝，替自己在权贵耳边吹风。 如今他没了，这生前最疼的三女儿，倒真派上了用场。 面对众捕快的合围。 路沉心知绝不能束手就擒，若真被押进大牢，便是砧板上的鱼肉，生死皆由人拿捏。 他当啷一声抛下手中尖刀，脸上挤出几分惶恐：“官爷饶命，小人认栽……” “哼，算你识相。” 领头捕快冷笑一声。 就在另一名捕快抖开铁镣，上前要锁他手腕的刹那。 路沉猛地塌肩沉肘，一拳直捣对方心窝，那捕快闷哼一声，当场瘫软下去。 其余捕快顿时炸了锅，棍棒官刀劈头盖脸砸来。 路沉矮身躲过横扫的棍子，左肩却结结实实挨了一刀，棉袄顿时被划开一道口子，鲜血直流。 他咬紧牙关，右拳直取另一人咽喉，那人顿时捂颈倒地抽搐。 “找死！” 领头捕快暴喝一声，一掌拍来。 这人擅长外家硬功铁砂掌。 路沉不敢硬接，侧身用肩硬扛，嘭的一声，只觉得半边身子都麻了。 他扛下这一掌，借势向前猛冲，一脚踹翻挡路的捕快，朝着门口突围，期间背上又挨了几下。 领头捕快又一掌拍来，路沉侧身避开要害，掌风擦过他的后背。 他强提一口气，撞开两名拦路的捕快，冲出屋子。 路沉仗着气血值高，身上挨的这几下虽疼得钻心，到底没伤到筋骨，还能撑得住。