次日清晨，一纸加盖了涿县官印的正式请柬，便由专人送至了屯田营地。 新任典吏季玄，将于涿城之内最负盛名的“望岳楼”设宴，为他自己，也为“剿匪护乡都尉”刘玄德接风洗尘。 话说望岳楼所在。 三层飞檐，画栋雕梁，且正临一汪初春时节刚刚解冻的荷塘。 春水初涨，清涟微漾。 自楼上雅间的窗格向西望去，可见太行山连绵如一道青黛屏障，横亘天际。 楼内香炉中燃着上等的沉水香，更有丝竹之声自屏风后缥缈传来。 然而，风雅景致，却无法冲淡席间那股无形的窒息感。 季玄依旧是一身素色官服，温文尔雅。 他频频举杯，言笑晏晏，每一句话却都如棉里藏针。 看似柔软无害，实则暗藏机锋。 “刘都尉以仁义之师，抚流民三百，垦荒田千亩，短短数日便使一方安定。 此等功绩，实乃我涿县之幸，亦是幽州之幸。” 他将一杯温酒推至刘备面前，笑容诚挚， “若能将此等忠勇之士，归入伯圭将军麾下，听从州府统一调度，岂非更能施展报国之志，再立不世之功？” 他不再像初见时那般旁敲侧击，而是直接抛出了橄榄枝。 刘备端起酒杯，将杯中之酒一饮而尽，缓缓摇头道： “季大人谬赞。 备乃一介草莽，所行之事皆为活乡里百姓，护一方水土，实不敢妄谈有功二字。 至于听从州府调度，更是心有余而力不足。 眼下屯里这三百余张嘴嗷嗷待哺，备唯恐不能使其温饱，又岂敢分心他顾？” 一番话说得滴水不漏，既表了忠心，又点明难处，将皮球不动声色地踢了回去。 陈默坐在一旁，默不作声，只是用眼角余光观察着季玄的反应。 只见季玄脸上没有丝毫失望或不悦，仿佛刘备的推辞早在他意料之中。 他只是轻轻颔首，微笑道： “刘都尉心系民生，此乃真仁者之风，玄，钦佩不已。” 陈默心中一凛。 此人并非真的在试探虚实，他根本不在乎刘备是否答应。 今日设宴，不过是走一个“礼数”上的过场。 真正的后手，或许早已备好。 果然，酒过三巡，季玄话锋一转，看似不经意地提起： “说来，近日太行山左近的贼寇出没愈发频繁，郡中已有数支商队遇劫。 为保地方安宁，县中已下令新编了一营军户，将屯驻于西北山口。 那地方，正好与刘都尉的屯地西侧相邻，日后两营互为犄角，彼此也能有个照应。” 此言一出，刘备端着酒杯的手在空中微微一顿，但面上依旧挂着恭谨笑容： “如此甚好，有劳季大人费心了。” 他心中却已掀起波澜。 在自己的营地旁边，再安插一支“官军”。 美其名曰“互为犄角”，实则与贴身监视何异？ 酒宴在一种宾主尽欢的虚假氛围中结束。 回营的路上，张飞早已按捺不住。 他将马鞭在空中甩出一个响亮鞭花，怒骂道： “这姓季的笑面虎，忒不是个东西！ 嘴上说得比唱的还好听，背地里却给咱们使绊子，安插眼线！ 大哥二哥，依俺看，不如……” “三弟。”陈默打断了他，声音平静无波，“稍安勿躁。 这位季大人，后续的安排还没做完呢。” 几日后，季玄的动作果然如期而至。 一支打着“涿县屯军”旗号的队伍，慢吞吞地开拔至刘备营地以西五里处，安营扎寨。 只是这支所谓的“县中军户”，实在让人不忍卒睹。 队伍总共不过百余人，其中大多是城中征调来的老弱病残，以及一些实在活不下去才被迫入伍的流民。 他们身上穿着五花八门的破烂衣衫，少数几人穿着的所谓“革甲”，也不过是些污迹斑斑的皮革，用麻绳胡乱绑在身上。 手中的兵器更是堪称一绝，锄头，木棍，生锈的柴刀…… 几乎看不到一件像样的制式兵刃。 至于军中营帐，则是用几根歪歪扭扭的木杆，撑起几块破败芦席搭成的。 夜风一吹，便发出鬼哭狼嚎声响，四面漏风。 反观五里之外的刘备大营，景象则截然不同。 营寨虽然也是土木搭建，但规划得井井有条，壁垒森严。 营中每日粥棚炊火不断，热气腾腾的麦粥香气能飘出数里。 三百余名新募乡勇，经过这些天的调养操练，更是一个个精神饱满，身形壮实。 在操场上呼喝操练，声势惊人。 两相对比，简直云泥之别。 这一幕，自然落在了那些往来于涿县与太行山道的商贾与猎户眼中。 一时间，私下里议论悄然传开。 “怪哉，那刘氏义军，倒比官兵还像官兵！” “可不是嘛！你看县兵营里那些人，一个个面黄肌瘦，跟叫花子似的。 再看刘都尉手下那些兵，个个龙精虎猛！” 这些话，自然也一字不落地传到了季玄的耳中。 然而，季玄听后却丝毫不以为意，脸上反而露出一抹笑容。 次日，他便亲自带着几名随行文吏与工匠，再次拜访了刘备的营地。 “陈先生治军有法，民安而兵整，实乃我辈楷模。”季玄的姿态放得极低，对着前来迎接的陈默拱手笑道， “下官营中多是老弱，开垦无力。 倒是县中尚有农户一二十家，皆是种田好手，不如遣来相助先生。 两营共为一体，也好节省些人手，早日功成。” 这话说得冠冕堂皇，倒像真是雪中送炭。 可陈默心中警铃大作。 一二十户农人，怕不是季玄遣来的数十暗探。 一旦让这些人混入营中，便等于在自己心脏之处安插了一二十双眼睛耳朵。 “在下多谢季大人美意。” 陈默脸上堆起感激笑容，同样一揖到底， “然我营中自有屯田之制，讲究同耕同食，同操同练。 若将寻常农户混编一处，恐乱了军纪，反而不美。” 他话锋一转，目光落在了季玄身后几名工匠身上，笑道： “不过，大人这番好意，我等也不能辜负。 眼下营中正缺人手修屋搭棚，若大人能将这几位匠作师傅暂借我等几日，待屋舍建成，我等必感激不尽。” 此言一出，季玄的眼中闪过一抹微不可察的精光。 他倒没想到，对方竟能如此干脆地拒绝农户，却又如此顺理成章地索要工匠。 这些工匠本是季玄带来做做样子的。 工匠不似农户，难以长留本地，更难融入流民当中。 这番应对，既表明了“我无需你的人手，可以自给自足”的独立姿态，又顺水推舟地从自己这里占了便宜。 他沉吟片刻，最终还是展颜一笑：“也罢，既然先生开口，匠人助工，自当不拒。” 于是，在接下来的几天里。 十几名来自县城的工匠便在陈默的亲自安排下，开始帮助营地搭建新的屋舍，修筑茅厕，挖掘排水沟渠。 陈默将这些人与自己的乡勇完全隔离开来，只让他们负责技术活。 每日好吃好喝地招待着，工钱一分不少，却绝不允许他们与营中士卒有任何私下接触。 十数日后，工程完竣。 陈默依约将所有工匠，工具，连同这几日的伙食费用折算成粟米，一文不欠地打包送还。 整个过程，礼数周到，无可挑剔。 看着浩浩荡荡离去的匠人队伍，季玄站在自己的营帐前，对身边随从轻声叹道： “此人倒是挺会借势敲竹杠，半点亏也不肯吃。”