六月初，涿郡，挂角白地。 午后日头毒辣。 知了在树梢上嘶鸣个不停，噪得人心烦意乱。 陈默独自立于坞堡望楼之上，任由热风拂过面颊， 目光却始终凝视着北方官道。 距离刺史从事卢观离开白地坞，已过了整整二十日。 依照汉家官律，州府征辟与任命文书，最迟半月便达。 但如今，这份先前卢观亲口许诺的任命， 却迟迟未至，如石沉大海。 这绝非寻常。 郭勋既有心扶持义军来制衡公孙瓒，行事便该雷厉风行。 拖得越久，变数越大。 “大人。” 谭青的身影悄无声息地出现在他身后，递上了一卷用火漆封口的细小竹管。 陈默接过，展开。 这是潜伏在北面的暗哨传回的密信。 信上内容很简单： 季玄营中的巡逻路线，在三日内改了数次。 营地外围的暗哨增加了一倍，夜间火把通明，严防死守。 陈默的手指在望楼木栏上轻轻叩击。 季玄如此大动干戈，不知是在防备山中贼寇，还是在算计…… 南面的自己。 他将密信凑到手边的望楼风灯上，看着它卷曲，发黑， 最终化为灰烬。 “谭青。”他头也不回地吩咐道， “自今日起，你亲自带人接管坞中账册。 辅助田畴田书佐，暗中复核近半月来所有的粮草出入登记，武备支取记录，以及…… 女工坊那边的用度。” 谭青一愣：“大人是怀疑……？” “刺史府的任命迟迟不下，北面的季玄军又忽然闭门自守。” 陈默的声音平静无波， “在这种时候，我们自己的内院里，不能起火。” “属下明白。” 然而，麻烦的到来，远比陈默预想的还要快。 几日后的一个黄昏， 大雨初歇，空气中满是湿漉漉的土腥味。 负责看守粮仓的仓吏刘福，连滚带爬地冲进了陈默营帐， 其人脸色煞白，满头冷汗。 “军佐！不……不好了！粮仓……粮仓闹鬼了！” 陈默正与田畴，周沧等人议事， 闻言，几人皆是猛地抬起头。 “慌什么！”周沧一把揪住他的衣领，低吼道， “把舌头捋直了说话！” “昨夜风雨大作，小人守在仓内，丑时刚过，忽然听见门闩响。” 刘福颤抖着说， “可小人自始至终未曾离岗。 今早天明，雨停了，小人去检查，发现…… 发现门闩真的被人从外面拨开，又插回去了！ 而且……而且地上……” 陈默已然起身，大步流星地向外走去：“去看看。” 粮仓重地，气氛肃杀。 陈默蹲下身，仔细察看刘福所指的那片泥地。 在门轴下方的角落里，雨水未曾完全浸透， 只留下一个极其细微的脚印。 那鞋印很浅，鞋底纹路细密， 不似中原百姓的麻鞋或军中常见的战靴， 反而像是北方胡人所穿的软底皮靴。 但看大小，又比寻常胡人武士的脚印更小，更轻巧。 “昨夜当值，除了你，还有谁来过？”陈默沉声问。 “回军佐，只有小人一个。”刘福迟疑了片刻，才吞吞吐吐地补充道， “不过……不过季姑娘夜里曾提灯来过一次， 说是风雨太大，怕仓里进了水， 又似是听见有鼠啮之声，便…… 便进来巡看了一圈。” “季婉？”周沧的眉头瞬间拧成了疙瘩， “军佐，此女来历不明，又是季玄那厮送来的。 昨日她夜行粮仓，今日便出了这等蹊跷之事， 必是奸细无疑！” 陈默却摆了摆手，示意周沧稍安勿躁。 他用指尖捻起一丝印痕旁的泥土，放在鼻尖轻嗅，摇头道： “若真是老练贼探潜入，绝不会留下这等明显的痕迹， 更不会只动门闩，而不动一粒粮食。” 他缓缓站起身，目光扫过紧闭的仓门，声音渐冷： “这倒像是一场刻意为之的栽赃，意在祸水东引，让我们自乱阵脚。” “封锁此地，不许任何人擅入。”陈默下令， “谭青，给我盯死季婉。 我要知道她这三日之内，见过谁，去过哪，碰过什么。” 几个时辰后，谭青的密报送到了案头。 “大人，查实了。”谭青的神色有些复杂， “季姑娘这几日，确曾在夜间数次出入后仓， 但她去的是药材库，取的是烈酒与艾草， 皆是送往伤兵营敷料之用，账目确凿。” “她也曾与女工坊的妇人一同帮忙抄录文牍， 所抄内容，多为农屯账目与礼品清单， 皆是寻常事务。” “惟独有一事，”谭青顿了顿， “昨夜二更，她曾在后院临河的渡口边，独自停留了约一炷香的时辰。 形迹可疑，似在等人，却无人前来。” “河边？”陈默的目光落在地图上， “那处可通外坞？” “正是。”谭青应道， “顺流而下三里，便可绕出坞堡栅栏。” 陈默盯着舆图渡口，久久不言。 良久，他向后传令道： “田豫，你去替我查一件事，我心中或有猜测。 谭青，你且通报玄德大兄，翼德他们， 今夜于我帐中，共商此事。” …… 夜半三更，中军大帐内灯火通明。 刘备盘膝坐于案侧，手中拿布帛，缓缓擦拭着双剑。 张飞，简雍等人分坐两侧，气氛压抑难明。 “州府任命，果真还没有消息吗？”刘备停下手中动作，抬头问道。 “回军侯，没有。”答话的是帐下亲兵田豫。 少年如今已褪去了几分青涩，眉宇间多了一丝干练。 他微一拱手，补充道： “不仅任命文书未到，这几日，连往来蓟县的商队都少了三成。 我去市集打探过，商人们都在传， 说是......涿县或要变天了。” “无风不起浪。”陈默坐在左侧，手指轻轻敲击着桌面。 “子诚的意思，有人向州府进了谗言？”刘备将剑归鞘，发出一声清越鸣响。 “怕是不止谗言。”陈默轻笑一声， “如果只是几句蜚语流言，郭勋为了制衡公孙瓒，顶多压一压我等赏赐， 绝不会直接扣下任命。 除非……有人给了郭勋不得不信的证辞， 证明我们不仅无功，反而有罪。”