沈灵珂的雷霆手段，将府中那些阴私苟且的腌臜事，涤荡得干干净净。 往日里那些心怀鬼胎的管事们，如今一个个噤若寒蝉，再不敢生出半分妄念。 得了赏的，却是愈发忠心耿耿，办起事来，勤勉妥帖，竟比往日胜了十倍。 不过数日光景，府内风气便为之一清，处处井然有序，透着一股端方凛然之气。 沈灵珂的厉害，也彻底叫府外那些等着看笑话的人，收起了小觑之心。 在这安稳清明的氛围里，谢长风与卢一清的身心，都得了极好的将养。 沈灵珂为二人定下的调理方略，被福管家一丝不苟地奉行着，每日的起居饮食、作息时辰半分不差。 一个月下来，两人非但没因苦读清减了精神，反倒愈发神完气足。 光阴在书卷翻动、笔墨消磨间悄然流逝，殿试之期，不觉已至眼前。 时值初夏，五更天的夜幕尚如浓墨一般。 景阳钟悠远绵长的声响，划破了黎明前的寂静，一记记，一声声，传遍了整座皇城。 谢长风与卢一清早已穿戴齐整，一身崭新的贡士袍服，衬得二人身姿愈发挺拔，气宇轩昂。 沈灵珂、谢婉兮还有卢家姐妹亲自送至府门口，沈灵珂将两个香囊递到他们手中。 “里头装了些提神醒脑的药材。” 声音温软如绵，“殿试不比会试，更熬心神。若觉困乏，便拿出来闻一闻。” “谢母亲（姑母）。” 二人齐声应道，郑重地将香囊贴身收好。 沈灵珂望着他们年轻而坚毅的脸庞，浅浅一笑，眸光里满是期许：“去吧，放平了心，尽力而为，便不负本心。” 两人重重颔首，转身登上早已候在门外的马车。 谢长风与卢一清随着一众贡士，沐着熹微的晨光，自东华门鱼贯而入。 一踏入宫门，属于皇权的威严，便扑面而来。 汉白玉御道在天光下泛着清冷的光泽，漫长得望不到尽头；两侧宫墙高耸入云，沉默地将红尘喧嚣彻底隔绝在外。 众人行过金水桥，在太和殿阶下整齐列队。 丹墀之上，龙旗猎猎作响，巨大的铜香炉中焚着御赐的香，那香气清冽沉静，吸入肺腑，竟教人不自觉地屏住呼吸，心生敬畏。 阶前数百名金甲卫士，佩剑执戟，身姿挺拔如松，面容冷肃，目光锐利如电。 他们静静矗立，仿佛数百尊没有生命的雕像。 偌大的广场上，唯有风声与极轻的呼吸声，这份极致的寂静，比任何喧哗都更具压迫感。 不少初次面圣的贡士，早已被这股无声的气势震慑，紧张得掌心冒汗，脸色微微发白。 卢一清身为会元，位列队伍最前。 他深吸一口气，强压下心头的激荡，目光却仍不由自主地被那座矗立在三层丹陛之上的巍峨大殿吸引。 太和殿，大胤王朝的权力之巅，此刻正静静沐浴着晨光，如同一头蛰伏的巨兽，无声地宣示着皇权的至高无上。 待晨光穿透殿宇琉璃瓦，在金砖地面投下斑驳光影，殿内忽地传出一声尖细悠长的唱喏。 “皇——上——驾——到——” 刹那间，丹墀上下数百名贡士齐齐俯身，撩袍跪倒，额头紧贴着冰凉坚硬的石砖。 “吾皇万岁！万岁！万万岁！” 山呼之声汇成一股磅礴的声浪，冲天而起，声震云霄。 在百官簇拥下，一抹明黄御驾自殿后而出。 当今天子喻崇光，身着十二章纹衮龙袍，头戴通天冠，端坐于九龙宝座之上。 他面容清癯，一双眼眸却锐利如鹰隼，不怒自威。他的目光缓缓扫过阶下黑压压跪倒的一片，带着审视与威严。 整个大殿鸦雀无声，所有人都感受到了那股自御座之上弥散开来的、令人心头发紧的压力。 片刻，内侍监手捧一道鎏金题匾，缓步而出。他展开明黄卷轴，尖细的嗓音在空旷的大殿中回荡，字字清晰可闻： “奉天承运皇帝，诏曰：今边患频仍，烽烟屡起，民生多艰。尔等皆饱学之士，熟谙经史，朕今日问策于尔等，如何安边定国？各抒己见，勿得讳言。” 安边定国！ 四字一出，阶下贡士中顿时起了一阵极轻微的骚动。 有人面露喜色，显然对此题早有腹稿；有人则眉头紧锁，脸色瞬间变得凝重。 这是一个宏大到几乎无从下笔的题目，既可洋洋洒洒写就万言，也可能空洞无物，流于空谈。 它考的不仅仅是经史子集，更是为政的格局，观世的眼界，以及对天下大势的洞察。 随着内侍一声“开考”，小太监们立刻将笔墨纸砚分发至每位贡士面前的案几。 卢一清身为会元，提笔略作沉吟，腹稿已然成型。 他思及历朝历代奉为圭臬的经典方略，无非“内修文德，外治武备”八字。对内，当减省刑罚，轻徭薄赋，与民休息以固国本；对外，则应加强边防，操练兵马，对屡屡犯边的蛮夷施以雷霆之击，以战止战，打出天朝国威。 这思路四平八稳，引经据典，是绝不会出错的王道之论，也最契合当下朝堂的主流。 他蘸饱浓墨，笔走龙蛇，一篇对仗工整的策论，已在胸中渐次铺展。 然而，坐在不远处的谢长风，却迟迟没有动笔。