不多时，内阁的槅扇木门“吱呀”一声被人从外推开。 兵部尚书吴迪、户部尚书刘源成、工部尚书徐可为三人，一前一后踏入。 那吴迪满面春风，步履轻快，眉宇间尚带着紫荆关大捷的喜色。 紧随其后的刘源成与徐可为，却是愁眉紧锁，面色沉郁，料来此番绝非单单为了庆功这般简单。 谢怀瑾端坐案前，起身相迎:“几位大人来了，请坐。” 众人坐稳，谢怀瑾抬手指了指桌上那纸染了血痕的奏章。 “紫荆关捷报，已呈陛下御览，龙颜甚是大悦。” “只是眼下有两件要紧事务，需得我等一同写个章程出来，片刻耽搁不得。” 他目光流转，先落在吴迪身上。 吴迪脸上的笑容登时僵住，忙敛了神色，躬身拱手道：“首辅大人请训。” “兵部即刻拟个章程出来。” 谢怀瑾语声不高，却字字掷地有声，“其一，重伤兵士，或遣返故里，务必厚给抚恤，保其下半辈子衣食无虞；或于边关建座疗养营，遣专人悉心照料，务必将伤病调理妥当。此事干系军心，断断含糊不得。” “其二，战死将士的名册，须得速速核对清楚。抚恤金与粮米，十日内必得一文不少、一粒不差，送到每一户烈士家中！此事若有半分出池，我只问你一人！” 吴迪脸上的笑意尽散，神色愈发肃然，猛地抱拳躬身，沉声道：“首辅放心！下官这便回部，挑些得力属官，便是通宵不眠，三日之内，定将详细章程呈递内阁！” 谢怀瑾微微颔首，目光又转向一旁捻着胡须、默然不语的刘源成。 “刘大人。” 刘源成心头一紧，忙抬眼望向谢怀瑾。 “首辅大人请讲。” 谢怀瑾看他如此，便没在拐弯抹角，“抚恤金、军需供应、疗养营的一应开销，俱要从国库支取。” 谢怀瑾语气依旧平淡，却带着威严，“入冬以来，数地遭了灾荒，赈灾银两亦是急等着用。只是边关安危，乃国之根基，户部须得先顾此头等大事，如何调拨钱款，务必要拿捏好。” 刘源成那张老脸，顿时皱成了一团。 他捻须的手微微一顿，沉吟半晌，方满面难色道：“首辅大人，非是下官有意推诿。只是如今国库……实在已是捉襟见肘。处处都等着银子去填补窟窿。这笔抚恤与军需一旦拨下去，恐怕……恐怕朝廷的府库，撑不到开春了。” “撑不到，也得撑！” 谢怀瑾的声音陡然转冷，目光锐利如刀，直刺刘源成面门，“赈灾银两，可向各地乡绅富户劝捐，亦或想其他办法。” 谢怀瑾顿了顿继续道:“唯独将士的抚恤金，半文也短少不得！他们拿身家性命换来这家国安稳，若是连身后之事都料理不妥，我等身居高堂，又有何颜面去见天下百姓？” 刘源成被他这一眼看得浑身发颤，额角霎时渗出一层冷汗。 “是……是下官糊涂了。” 刘源成再不敢多言半句，连忙躬身应道，“国库纵使再紧，也断断克扣不得边关将士的饷银！下官这便回去盘点库银，明天天一早，拿出章程来。在皇上御览后，抚恤金与粮草，即刻启运出京！后续物资，亦会分批押送紫荆关，绝不敢有半分耽搁！” 谢怀瑾的脸色这才稍稍缓和，不再看他，目光转而落在最后一位徐可为身上。 “徐大人。” “下官在。” 徐可为连忙趋前一步，躬身应道。 “奏章言明，紫荆关城墙多处损毁，撞木、弓箭、火油亦是消耗殆尽。” 谢怀瑾的声音复又归为平静，“工部即刻清点武库，赶造一批精良防御器械，同时遴选京中工匠，连夜押送军需赶赴边关支援，务必将紫荆关城防修葺得固若金汤！我不希望再瞧见，因城防不坚而致将士殒命的事。” 徐可为听罢，非但未有半分难色，反倒挺起胸膛，拍着胸脯朗声应道：“首辅大人放心！自打西奚围城那日起，工部便已预备下大批木料石料，神机营的工匠们，亦是早早就集结待命，只等朝廷一声令下！下官这便回去调度，三日之内，第一批工匠与物资定能起程！必不让紫荆关的将士们，再吃城防薄弱的亏！” “甚好。” 谢怀瑾点了点头，不再多言，只扬了扬手，“诸位且先把章程写好。” 三人不敢再多作停留，一同躬身告退，各自匆匆离去。 谢怀瑾独自伫立窗前，望着窗外渐渐沉暗的天色，心中五味杂陈。 八百一十三条性命，三百零七个支离破碎的家庭。 这一个个冰冷的数字，沉甸甸地压在心头，叫他一阵阵胸闷气短，难受得紧。 他缓步踱回案前，取过一张素笺，亲自研墨润笔，提笔写起信来。 信中殷殷慰问边关浴血的将士，哀痛悼念捐躯的英魂。 字字句句，皆是肺腑之言，情真意切。 写罢最后一字，他搁下笔，轻轻吹拂着纸上墨迹，待墨色干透，方将信纸细细折好，纳入信封之中。 “墨砚。” 守在门外的墨砚，闻声立时推门而入。 “让人将此信加急送出，送往紫荆关。” 谢怀瑾将信封递过，声音里带着几分疲惫，“务必亲手交予王将军。” “是，大人！” 墨砚领了命，转身退下，脚步声在空寂的长廊里渐行渐远，最终消散无踪。 英烈的抚恤金，有户部的银钱、兵部的章程，总还能设法办妥。 可那些落下终身残疾的将士，又该如何安顿？ 叫他们拖着残破身躯归乡，去面对乡邻们或同情或异样的目光？ 还是将他们留在边关那苦寒之地，孤孤单单了此残生？ “唉！” 谢怀瑾的眉头，不由得紧紧蹙起，愁绪万千。 待他回府时，已是夜色深沉。 草草用了晚膳，谢怀瑾便一头扎进书房，面对着堆积如山的公文，埋首处理，无暇他顾。 沈灵珂早已习惯了他这这段时间早出晚归的光景。 她深知，自己的夫君肩上扛着的，是千千万万黎民百姓的生计。 她唯有守好这一方宅院，为他打理好家中琐碎，做他最坚实的后盾。 “春分。” 沈灵珂轻唤一声，语声温柔。 守在帘外的春分，连忙应声而入：“夫人，有何吩咐？” “你去小厨房瞧瞧，叫他们做一碗热汤面，再配几碟清爽小菜。”沈灵珂柔声说道，“大人劳碌一日，此刻想来已是饥了。” “是，夫人。”春分福了一福，转身退了出去。 沈灵珂走进内室，只见两张小床上，一对年近周岁的孩儿正并排酣睡，呼吸均匀绵长。 她俯下身，在两个孩儿的额头上，各轻轻印下一吻，又替他们掖了掖被角，动作轻柔，生怕惊扰了稚子的好梦。 不多时，春分便将吃食备妥送来:“夫人，面好了！” 沈灵珂亲手接过那碗热气腾腾的汤面:“春分，寻个食盒过来！” 春分应了“是”一声，转身去寻了个食盒。 然后主仆二人将面连同几碟精致小菜，一样样仔细盛入食盒，盖好盖子，亲手提着，缓步往书房而去。