武胜关上空的压抑，在黎明前最黑暗的时刻被彻底打破。 呜——呜——呜—— 低沉而苍凉的号角声，如同垂死巨兽的哀鸣，自贼军大营深处响起，瞬间撕裂了夜的寂静。紧接着，是无数火把骤然点亮，汇成一片移动的火海，伴随着山呼海啸般的呐喊，向着武胜关汹涌扑来！ “敌袭——全军戒备！” 关墙上，哨兵声嘶力竭的吼声与警锣的尖锐鸣响混杂在一起。早已枕戈待旦的守军士卒，如同被按下机括的木偶，瞬间从短暂的休憩中惊醒，迅速扑向各自的战位。黑暗中，只能听到甲叶碰撞的铿锵声和粗重急促的呼吸。 朱炎一把抓起倚在墙边的佩剑，快步冲出临时歇息的耳房，登上关楼。孙崇德已先一步抵达，正脸色铁青地眺望关外。 借着贼军火把的光亮，可以清晰地看到，潮水般的贼军正漫过崎岖的地面，直扑关墙！冲在最前面的，是数千衣衫褴褛、手持简陋刀盾甚至农具的饥民流寇，他们被身后的督战队驱赶着，发出绝望而疯狂的嚎叫，用人命来消耗守军的箭矢和体力。在这些炮灰之后，才是身着杂乱皮甲、手持正规兵器的老营精锐，以及数十架匆忙赶制的云梯和包裹着湿牛皮的简陋木驴车。 真正的总攻，开始了！ “弓弩手！预备——”各级军官的吼声在关墙各段响起。 一张张强弓硬弩被拉开，冰冷的箭簇对准了城下那片越来越近的火海与黑影。新卒紧张得手指发抖，被身旁的老兵低声呵斥着稳住心神。 “放！” 随着一声令下，嗡鸣之声大作！一片黑压压的箭雨腾空而起，划破黎明前的黑暗，带着死亡的尖啸落入汹涌而来的人潮之中！ 噗嗤！噗嗤！ 箭矢入肉的闷响，与凄厉的惨叫瞬间取代了呐喊。冲在最前面的流寇如同被割倒的麦子，成片地倒下。但后面的人仿佛毫无知觉，踏着同伴的尸体和哀嚎，依旧疯狂前冲。贼军的弓箭手也开始在盾牌的掩护下向关墙抛射还击，零星的箭矢叮叮当当地落在墙垛上，或带着令人心悸的呼啸从守军头顶掠过。 “滚木！擂石！”命令再次下达。 早已准备好的守军合力抬起沉重的滚木和巨石，看准贼军聚集处，奋力推下！轰隆隆的巨响中，木石沿着关墙陡坡翻滚跳跃，所过之处，筋断骨折，惨不忍睹。一架靠近关墙的云梯被滚木正面砸中，瞬间散架，上面的贼寇惨叫着跌落。 战斗从一开始就进入了白热化。贼军凭借绝对的数量优势，不顾伤亡，一波接着一波地向上猛扑。无数云梯搭上了墙头，悍匪们口衔利刃，顶着盾牌，拼命向上攀爬。守军则用长枪猛刺，用刀斧劈砍，用石块砸，奋力将爬上来的敌人推下去。不时有悍勇的贼寇跳上墙头，与守军展开惨烈的白刃战，旋即被数杆长枪同时刺穿。 朱炎按剑立于关楼，目光冷静地扫视着整个战场。他没有亲自上前搏杀，他的位置需要他统揽全局。他看到，贼军的主攻方向果然集中在关墙中段偏西的一段，那里压力最大，墙垛已被破坏数处，情势岌岌可危。 “策应营，增援西段！”朱炎沉声下令。 早已待命多时的五百精锐，在孙崇德的亲自带领下，如同出闸猛虎，迅速冲向告急的防段。生力军的加入，顿时稳住了摇摇欲坠的防线。 “掷射营，覆盖西段关墙前方五十步！”朱炎再次下令。 关内预设的几处高地上，所有弓弩手调整角度，将密集的箭雨倾泻在试图继续涌向主攻区域的贼军后续部队头上，有效地迟滞了其增援速度。 战斗残酷而胶着。关墙上下，尸积如山，鲜血顺着墙壁流淌，将墙根的土地染成暗红色。空气中弥漫着浓重的血腥味和硝烟味。守军的体力在飞速消耗，伤亡也在不断增加。 朱炎看到，有几处贼军的木驴车已经靠近关墙，贼兵躲藏在车下，正用巨斧或铁镐猛烈劈砍关门和墙基。他立刻下令：“火油！目标木驴！” 几锅早已烧得滚烫的火油被守军奋力泼下，淋在木驴车和下面的贼兵身上，随即点燃的火箭落下，瞬间燃起熊熊大火！木驴车变成了巨大的火炬，里面的贼兵发出非人的惨嚎，四散奔逃，但很快被烧死或射杀。 天色在惨烈的厮杀中渐渐放亮。当第一缕晨曦映照在血迹斑斑的关墙上时，贼军的第一波猛攻，终于在守军顽强的抵抗下，如同撞上礁石的浪头，缓缓退了下去。关墙之前，留下了密密麻麻、层层叠叠的尸体和仍在燃烧的残骸。 守军们拄着兵器，大口喘息着，许多人累得几乎虚脱，身上溅满了不知是自己还是敌人的鲜血。没有人欢呼，只有劫后余生的庆幸和面对满地狼藉的麻木。 朱炎走下关楼，巡视着伤亡惨重的防线，慰问受伤的士卒，组织人手抢修工事，收敛阵亡者遗体。他知道，这仅仅是开始。张献忠绝不会因为一次受挫而罢休。下一波攻击，可能很快就会到来。武胜关的考验，远未结束。 第一百一十四章关山血幕 第一波总攻的浪潮虽然退去，但武胜关前弥漫的血腥与杀伐之气却愈发浓重，几乎凝成了实质。朝阳完全跃出地平线，将金红色的光芒洒在关墙上下，映照出的却是一副修罗地狱般的景象：残缺不全的尸骸层层堆积，凝固的暗红血液与尚未熄灭的余烬交织，破损的旗帜、断裂的兵刃散落四处，空气中混杂着焦糊味、血腥味和一种难以言喻的死亡气息。 关墙之上，守军们来不及喘息，更无暇悲伤。在各级将领嘶哑的催促声中，他们强忍着疲惫与恶心，迅速行动起来。轻伤员被同伴搀扶下城，送往临时搭建的、条件简陋的伤兵营；阵亡者的遗体被尽可能整齐地摆放在关内空地上，盖上能找到的草席或麻布；辅兵和民夫们则奋力将新的滚木擂石、成捆的箭矢运上关墙，填补消耗。 朱炎行走在满是血污和碎石的关墙上，靴底沾满了黏腻的暗红。他面色沉静，逐一查看各段防线的损失情况，慰问仍在坚守的士卒。他看到年轻的兵卒面对眼前惨象忍不住呕吐，看到老兵默默擦拭着卷刃的腰刀，也看到有人望着关下堆积如山的同袍遗体偷偷抹泪。 “贼子退了，但我们不能松劲！”朱炎在一个由破损门板临时搭建的掩体后，对一群正在啃食干粮、补充体力的兵卒说道，他的声音不高，却清晰地传入每个人耳中，“张献忠不会给我们太多时间。下一次，他们还会再来，而且只会更凶、更狠！” 他蹲下身，看着一个胳膊受了刀伤，正由同伴帮忙包扎的年轻士兵：“怕吗？” 那年轻士兵嘴唇哆嗦了一下，最终还是老实地点了点头，又立刻用力摇头：“怕……但，但不能让他们过去！俺家就在信阳后面……” 朱炎拍了拍他未受伤的肩膀，没有再多说什么。恐惧是真实的，但守护家园的决心，同样真实。他需要做的，是将这份决心，转化为坚持下去的力量。 巡视到被贼军主攻的西段关墙，这里的景象尤为惨烈。墙垛多处坍塌，守军用尸体和破损的车辆临时堵塞着缺口，地上几乎无处下脚。孙崇德正亲自督战，指挥人手抢修最危险的几处破损。 “崇德，情况如何？”朱炎问道。 孙崇德抹了一把脸上的血水和汗水，声音沙哑：“部堂，西段墙体损毁严重，贼军若再集中猛攻此处，恐难支撑太久。末将已命人将部分偏厢车移至墙后，若情况危急，便推出去堵缺口！” “做得好。”朱炎点头，目光越过残破的墙垛，望向远处再次开始集结、调整队形的贼军，“下一次，他们可能会用上更多老营精锐。告诉将士们，贼军也是人，砍一刀也会死！我们多守一刻，信阳就多一分安稳，我们的父母妻儿就多一分安全！” 他随即下令，将作为预备队的最后几百生力军，大部分调至西段后方，随时准备投入最危险的绞肉机。同时，他严令后方加快运送石灰、火油等守城物资，尤其是针对贼军可能再次使用的木驴等器械。 短暂的间歇并未持续太久。约莫一个时辰后，贼军大营中再次响起了进攻的鼓噪声。这一次，出现在阵前的，不再是驱赶而来的流民炮灰，而是更多身着杂乱甲胄、手持利刃、眼神凶悍的老贼。他们排着更为严整的队形，沉默地向前推进，一股百战余生的剽悍之气扑面而来。数十架改进过的、顶部覆盖着更厚湿泥和皮革的“木驴”，也被推到了阵前。 真正的考验，即将到来。 关墙上，所有守军都握紧了手中的兵器，刚刚稍歇的神经再次绷紧。朱炎深吸一口气，空气中浓重的血腥味让他胃部有些不适，但他的眼神却愈发锐利。他知道，决定武胜关命运的时刻，或许就在接下来这几个时辰。他缓缓拔出佩剑，冰冷的剑锋在阳光下反射出刺眼的光芒。 “将士们！”他的声音再次响起，清晰地传遍烽火连天的关墙，“身后即是家园，我等已无路可退！唯有死战，方有生机！杀——！” “杀！！！” 震天的怒吼，压过了关外贼军的鼓噪，带着决死的意志，迎向那再次涌来的血色狂潮。关山之上，血幕再起。