拓跋羌站于泥潭之中，冷着眼死死瞪着她。 “西域五十年前那楼兰河谷之战，王子可曾听过自己的祖父说过？” 拓跋羌瞳孔骤缩，难以置信看向她。 那是西域人民，最疼的一场败仗。 原本西域仅是西域国，可就是因为那场河谷之战，他们西域被霸占了领地。 如今不仅有西域国，还有个楼兰国，而楼兰国最初只是西域国下辖的一个小部族，世代居住在河谷东侧。 因其部族首领野心膨胀，暗中勾结周边小族，以反抗压迫为名起兵反叛。 河谷一战使得西域国无力反扑，只能割让河谷及周边领地。 获胜的楼兰部族就此脱离管控，自立为楼兰国，与西域国划河而治，结下不死不休的世仇。 “那年，西域三万铁骑，追着楼兰残兵进了河谷，结果呢？” 郁桑落将手背至身后，朝着泥潭边沿边踱步边垂眸看他，“河谷低洼处全是淤泥，你们的战马陷在泥里动弹不得。 楼兰人对于河谷万分熟悉，随即弃马近身，用短刀割你们战士的喉咙。 而你们的骑兵，在泥里连站起来的力气都没有，只能像羔羊一样任人宰割。 最后清点战场，三成人死在刀下，七成人，是陷在泥里被活活累死淹死的。” “......”拓跋羌抿了下唇，未语。 三万最精锐的西域铁骑，追着仓皇逃窜的楼兰残部冲进了看似一马平川的河谷。 然后，噩梦开始了。 战马嘶鸣着陷入淤泥，披坚执锐的骑士们成了泥沼中笨拙的铁疙瘩。 而熟悉每一寸地形的楼兰人，如同泥潭里的鬼神，用最简陋的短刀轻易割开了他们同伴的喉咙。 鲜血染红了泥浆，更多的战士，是在徒劳的挣扎中耗尽了力气，最终被淤泥吞没，窒息而亡。 祖父每每说到此处，总会捶胸顿足，老泪纵横。 那不是堂堂正正的战败，那是一场被地形玩弄于股掌的屠杀。 “战场千变万化，岂止平原马战？你们所面对的，远远不只是万千铁骑，也可能是南疆沼泽，西陲流沙。” 郁桑落指着泥潭里的圆木，语气变得有些生冷，“这泥潭，便是模拟西域的淤泥河谷。这圆木，是你们未来要扛的兵器粮草。这仰卧起坐，练的是你们陷在泥里能站起来突围的底气。” 她顿了顿，目光重新落回拓跋羌身上，那双杏眸染上的，是极近的坚定。 “拓跋王子，你西域铁骑天下闻名，马背功夫无人能及。可若没了马，你们引以为傲的骑射冲锋，还剩几分？ 楼兰人用短刀近身，不是因为他们比你西域勇士更强壮，而是因为他们比你更懂得，如何在最糟糕的环境里，用最简单的方式杀死敌人。” “你的骄傲，应该建立在你无所不能的实力上，而不是局限在你熟悉的马背上。” 郁桑落的声音陡然转冷，视线扫过泥潭中个个如同泥人的身影，“我希望你们无论身处何地，面对何种绝境，都有反击制胜的能力。 而不是像五十年前河谷里那些英勇的战士，只能眼睁睁看着自己和同伴被绝望吞噬。” 司空枕鸿靠在他那组圆木的一端，脸上惯常的慵懒笑意淡去了些。 他微微垂眸，侧过头低笑了声，“小隼隼，郁先生说的话总是这样，所说之语听得人心绪难平，又热血翻涌，对吧？” 晏岁隼没有立刻回应。 他眼底那片惯常的幽深似有星光稍闪，漾开了一圈圈复杂难言的涟漪。 郁桑落说的没错。 他们这些人生在锦绣堆里，长在太平年间，所谓的习武抱负多少带着点纸上谈兵的味道。 “嗯。” 晏岁隼的喉结极轻滚动了下，从鼻腔里极轻应了声。 难得的，他没有反驳。 司空枕鸿稍愣，嘴角那抹笑意深了些，却也多了几分说不清道不明的意味。 郁桑落停下脚步，回眸看向已然怔住的拓跋羌，“拓跋羌，你箭术超凡，鞭法极佳，我知你心中有远大的抱负。” “你渴望渴望超越父辈功绩，渴望让西域铁骑威震四方，让分裂的国土重归一统。” 郁桑落声音激昂，字字清晰，直抵拓跋羌耳中。 他想反驳，却无力出声。 因为，郁桑落说的，该死的全对。 安井在一旁看向郁桑落的眼神充满了复杂。 他好似有些明白了。 这郁先生之所以能让人信服，不仅仅是靠她的铁手腕，更是她懂得如何对症下药。 他家王子虽说是闹腾了些，可他这些年对于学武从未落下。 努力习箭术，练鞭法，便是想着有朝一日能够将楼兰收回，让分裂的国土统一。 想不到，这与王子相处不到几天的郁先生竟能看穿王子的心思。 “拓跋羌，” 郁桑落喊他的名字，拢着一个教官该有的威严，“你若真想成就你的抱负，那就先从征服这个泥潭开始。 可若你的抱负若只想在马背上实现，那不过是镜花水月。 一次楼兰河谷，就能让你万劫不复，让西域再失千里。 现在，告诉我，你的选择。” ...... 拓跋羌默了须臾，挪动了在泥水中冻得发麻的腿，往其中一块圆木而去。 他没有告诉郁桑落自己的选择，但所有人都明白了他的选择。 郁桑落看着他绷紧的脊背，眼底深处掠过笑意。 小绒球在神识忍不住竖起了大拇指：【难怪宿主你要查西域历史呢，原来打得是这算盘啊。】 郁桑落挑了下眉，笑眼弯弯：【自领略过他的箭术和鞭法后，我便知这拓跋羌应当是有故事的，想不到真被我蒙对了。】 这拓跋羌还算是个有抱负的纨绔子弟，心系国家，想着为国奉献。 不像九境这群家伙，纯纯就是纨绔，国家之事屁都不管。 想到这，郁桑落转回身，面向整个泥潭，语气森冷： “都打起精神！今日的训练不会轻松！” 甲班众人：...... 是错觉吗？ 他们怎么觉得郁先生的脸色好像黑了点？ 安井站在岸边，看着自家王子那沉默拼命的背影，眼眶忽然有些发热。 他悄悄转过头，用袖口擦了擦自己的眼角。 他知道，从这一刻起，有些东西，不一样了。