这天一大早，陈桂兰在家打扫卫生，发现儿媳妇儿子的卧室书房边沿，整整齐齐叠着一摞画稿。 她拿起来一看，正是林秀莲画的《婆婆的海岛随军记》新章节，笔迹都还新鲜着。 “这孩子，这么重要的东西都能忘。”陈桂兰摇摇头。 她记得清清楚楚，昨天秀莲一边画还一边念叨，说今天下班一定要把这些画稿寄出去，《京市生活画报》那边催了好几回了。 陈桂兰看了看墙上的挂钟，八点半。 秀莲早上七点出的门，这会儿应该刚到学校不久。 她把手在围裙上擦了擦，关上卧室门，对正在院子里洗衣服的孙芳说：“孙芳，你看一下孩子，我去趟学校。秀莲把画稿落家里了，我给她送过去。” 孙芳从洗衣盆里抬起头：“婶子，您骑车慢点。” “知道。”陈桂兰进屋换了件外套，把画稿用牛皮纸仔细包好，放进布兜里，就出了门。 五月的海岛，太阳已经有些晒了。路两旁的木棉花进入了尾声，枝头零零散散地几朵，红艳艳的，像一团团燃烧的火焰。 陈桂兰骑得不快，路过供销社的时候，她还停了一下，买了半斤水果糖。 秀莲说学校的孩子们嘴馋，总眼巴巴地看着她，她准备带点糖去分一分。 学校离家属院不远，骑车十几分钟就到了，走路得半个多小时。 这海岛小学是部队和地方政府合办的，就一栋两层的红砖楼，外加一个土操场。条件简陋，但收拾得干干净净。操场上立着个木头篮球架，油漆都掉光了，几个高年级的男孩子在抢一个破了皮的篮球。 陈桂兰把自行车停在门口的车棚里，拎着布兜往教学楼走。 刚走到一楼办公室门口，就听见里面传来刘含香的大嗓门：“……所以说啊，李老师这人也太不靠谱了！自己摔了也就罢了，害得咱们学校连个画画老师都找不着！” 另一个女老师的声音：“还好林老师回来了，不然校长真要愁白了头。” 陈桂兰笑着推门进去：“刘老师，忙着呢？” 办公室里坐着三个老师，除了刘含香，还有一个戴着眼镜的男老师和一个年轻的女老师。 “哎哟，陈婶子！您怎么来了？”刘含香赶紧站起来，“快坐快坐！” “不坐了，我找秀莲。”陈桂兰把布兜放在桌上，“她把画稿落家里了，我给她送过来。她在哪个教室上课呢？” 办公室里一下子安静下来。 刘含香愣了一下：“秀莲？她……她今天没来啊。” “没来？”陈桂兰眉头一皱，“怎么可能？她早上七点就出门了，骑着自行车来的。” “可是……”刘含香和其他两个老师对视一眼，“我们真的没看见她。早上第一节就是美术课，五年级一班的，孩子们在教室等了半天，还是我去通知改上自习的。” 陈桂兰心里咯噔一下。 “她是不是去别的教室了？或者……在图书馆？” “没有。”戴眼镜的男老师推了推眼镜，“图书馆今天闭馆整理。整个教学楼我们都找遍了，确实没看见林老师。我们还以为她今天遇到事了，所以没来。” 年轻的女老师小声说：“会不会是……路上有什么事耽搁了？” 陈桂兰的心一下子提了起来。 秀莲不是那种不负责任的人。她既然答应了来上课，就一定会来。现在课没上，人也不见，肯定是出什么事了。 “我去教室看看。”陈桂兰转身就往楼上走，布兜都忘了拿。 刘含香连忙跟上：“陈婶子，我陪您去！” 五年级一班在二楼最东头。陈桂兰三步并作两步冲到教室后门，透过玻璃窗往里看。 教室里坐了三十多个孩子，大的十一二岁，小的也有十岁了。这会儿没老师，正乱哄哄的。有交头接耳说话的，有偷偷传纸条的，还有个调皮男生在学猴子叫，引得周围一片哄笑。 但陈桂兰一眼就看见，第一排靠窗的位置，坐着个小姑娘，扎着两个羊角辫，正安静地在本子上画画。她画得很认真，画的是大海，海面上有艘军舰。 陈桂兰记得这个孩子，秀莲在家提过，叫小娟，是五年级那个“最有天赋”的学生。 秀莲说，小娟家里困难，父亲在部队牺牲了，母亲改嫁走了，跟着爷爷奶奶过。但她特别爱画画，每次画画课都坐得笔直，眼睛亮晶晶的。 每天早上，秀莲只要有时间，都会绕到她家附近，假装偶遇，送她到学校。 陈桂兰推开门走进去。 教室里瞬间安静下来。孩子们都认得她——这是林老师的婆婆，那个很厉害的陈奶奶。 小娟抬起头，看见陈桂兰，眼睛亮了亮，但很快又黯下去。 “陈奶奶。”她小声叫了一声。 “小娟，”陈桂兰走过去，弯下腰，“你今天早上，有没有看到林老师啊？” 小娟摇摇头，眼里有明显的失望：“没有。平常林老师都会路过，今天我等了好久，快要迟到了，我才走的。” “她有没有托人带话？或者……昨天放学的时候有跟你们说过什么吗？” “没有。”小娟又摇头，“林老师昨天就说过，今天教我们画椰子树，说椰子树是海岛的脊梁。” 陈桂兰深吸一口气，直起身，对刘含香说：“刘老师，麻烦你照看一下孩子们，我去找找秀莲。” “陈婶子，您去哪儿找？要不我陪您？”刘含香担忧地问。 “不用，你看着学校。”陈桂兰声音冷静，但手心里已经冒了汗，“要是秀莲来了，让她在家等我。” 她快步下楼，脑子里飞快地转着。 从家属院到学校，只有一条主路，两边是椰林和菜地。秀莲骑自行车，正常情况下十五分钟就能到。 如果路上没出事，那她应该到学校了。 如果到学校了，人却不见了…… 陈桂兰走到车棚，没看到秀莲的自行车，说明秀莲应该是在来学校的路上失踪的。