刘源坐在书案后，面前的卷宗已经悉数归档，上面用朱笔批着一个醒目的“结”字。 连日来压在心头的那块巨石，终于落了地。 案子破了，而且破得干净利落。 一桩斗殴致死案，最终竟成了一桩惊天连环杀人骗财案。 这桩功劳，大得有些烫手。 让他如今地位更加稳固。 上司也对他赞赏有加。 “刘源啊，这次的案子，办得不错。” “一边是北境的小王爷。” “一边是九门提督府的魏参将。” “这两尊神仙，哪一个都不是好相与的。换了旁人，夹在中间，怕是早就被碾碎了。” “你倒好，不仅没得罪任何一方，还顺藤摸瓜，破了这么一桩大案。如今外面都传，你刘源是断案如神呐。” 刘源听着上司的夸奖，心里确实是美滋滋的。 他何尝不知此案的凶险。 只觉自己这官帽随时都可能落地。 谁能想到，峰回路转，柳暗花明。 他不仅没被两尊大佛挤兑死，反而因为这桩案子，在整个京城的官场上都露了脸。 这几日，不论走到哪里，同僚们看他的眼神都多了几分敬佩。 他一个四品少卿，平日里并不太关注各家府邸的后宅秘闻。 可架不住他家里那位夫人，是个万事通。 京城里哪家老爷纳了新妾，哪家夫人打了奴才，哪家公子哥又在外面惹了风流债，他夫人总能第一时间知道。 回到府中，换下官服，刘夫人早已备好了酒菜。 饭桌上，刘夫人听了刘源夸赞李怀生断案如神，一脸的不可思议，“哎哟，那可真是奇了！” “我听那些夫人们说，这李九公子，从小就是个痴傻儿，性子木讷，不爱说话。前阵子才从登州老家来京，还听说……还听说他品行不端，逼奸了祖母的丫鬟呢！” “胡说！” 刘源将酒杯重重地放在桌上。 酒水溅出，洒在桌面上。 刘夫人被他这突如其来的怒气吓了一跳，呐呐地看着他。 “老爷，您这是……我也是听别人说的……” 刘源看着自己的妻子，摇了摇头。 “以后这些道听途说的话，莫要再信，更不要再传了。” 他叹了口气，声音放缓了些。 “你是没瞧见他本人。” “那少年容貌……当真是俊美非凡。我活了半辈子，从未见过那般出众的人物。” 刘源的脑海里，浮现出李怀生那双平静无波的眼睛。 “你说他逼奸丫鬟？简直是笑话。” “就凭他那张脸，那身气度，他只需随意招招手，怕是多的是人，愿意上他的床榻。” “夫人，这话，当不得真。” 刘夫人闻言怔住，她从未见过自家老爷如此推崇一个年轻人。 “他……真有那么好？” “好？”刘源笑了笑，“何止是好。” “那等人物，绝非池中之物，迟早要一飞冲天的。” 他端起酒杯，一饮而尽。 心中已经打定了主意。 这份恩情，必须得还。 而且，得备上一份厚礼，亲自登门去谢。 这不仅是谢他帮自己解了围，更是要结下一份善缘。 *** 国子监的五观堂，伙食素来清淡。 美其名曰，静心养性。 说白了，就是寡淡无味。 连着吃了半个月，这群正是长身体的少年郎，嘴里早就淡出鸟来了。 听竹轩内，众人聚在李怀生房中。 周德抱怨道：“不行了，我受不了了。” “我做梦都梦见一只油光锃亮的烧鸭，在我面前飞来飞去。” 赵辛元咽了口唾沫，深有同感地点头。 “别说了，周德，我仿佛已经闻到香味了。” “德胜楼的挂炉烧鸭，皮脆肉嫩，再配上那秘制的甜面酱，卷上刚出锅的薄饼……” “咱们出去打打牙祭？”有人提议。 “想得美。” “非旬休之日，不得擅自出入。被抓住了，可是要记过的。” 一时间，众人又都蔫了。 “这也不行，那也不行，难道真要天天啃这青菜豆腐？” “也不是全无办法。”林匪扫了众人一眼，“东边的院墙，今日我小厮在那候着，让他买好了，在墙外用篮子吊进来！” 周德激动地一拍大腿。 “就这么办！” 到了和小厮约定的时间，林匪溜到东院墙根下。 墙角杂草丛生，正好掩住他的身形。 他左右张望，学了两声鹧鸪叫。 墙外立刻传来回应，接着，一个系着麻绳的竹篮子晃晃悠悠从墙头坠了下来。 林匪心中一喜，连忙将篮子拽过来，入手沉甸甸的，一股热气裹着浓郁的肉香，从油纸包的缝隙里往外钻。 他不敢耽搁，抱着篮子，猫着腰，借着墙角的阴影和茂盛的杂草，一路小跑回了听竹轩。 房门一关，几人立刻围了上来，眼睛都放着绿光。 “快打开看看！”周德口水都快流下来了，搓着手催促道。 林匪将篮子放到桌上，揭开盖在上面的布。 油纸还带着温度，一解开，那股霸道的香气瞬间炸开。 焦黄油亮的烧鸭，表皮上还泛着油光。 “香，太香了。” “德胜楼的挂炉烧鸭！” “别废话了，快吃！” 林匪直接上手撕下一只肥硕的鸭腿，塞李怀生手里。 那酥脆的鸭皮在齿间发出轻微的“咔嚓”声，滚烫的肉汁瞬间溢满口腔。 其他人也都不再客气，纷纷动手，转眼间，烧鸭就被瓜分得七七八八。 风卷残云之后，桌上只剩下一副光秃秃的鸭架子。 人人都吃得心满意足，一脸惬意。 “这肉是好肉，就是……唉，要是有壶好酒配着，那就真是神仙日子了。” “你可真贪心。”林匪靠在椅背上，懒洋洋地说道，“有肉吃就不错了，还想着酒。” “人生在世，吃喝二字，缺一不可嘛。”周德振振有词，“你们说，等下个休沐日，咱们去哪儿喝一顿？” “城西的太白楼如何？我听说他们家新到了一批秋露白，醇厚得很。”陈少游提议道。 “要不，去南街的三碗倒，他家的烧刀子最是烈性，价钱也公道。” 几人你一言我一语，热烈地讨论着下次休沐日的去处，仿佛那美酒佳肴已经摆在眼前。 李怀生安静地听着，没有插话。 这种属于少年人的，鲜活而热烈的气息，让他感到一种久违的放松。 众人商议妥当，又闲聊了几句，眼看天色还早，又提议道：“诶，闲着也是闲着，不如咱们去踢会儿蹴鞠？” 这个提议立刻得到了响应。 蹴鞠本就是监生们平日里最喜欢的消遣之一。 “好主意！” “走走走，正好消消食。” 众人纷纷起身，准备往外走。 周德走到李怀生身边，用胳膊肘碰了碰他，咧嘴笑道：“怀生，你踢过没？”