朝堂上的动荡来得比预想的更快。 吏部尚书张大人临时代理丞相一职的第三天，御史台的官员便上折弹劾户部侍郎李明贪墨赈灾银两。 李明是薛祯的人，这在朝中不是秘密。 早朝上，嘉平帝坐在龙椅上，居高临下地看着跪在殿内的官员：“李明，你可有话说？” 跪在殿下的李明额头抵着地面，冷汗不停的顺着鬓角滑下来：“臣、臣冤枉，臣从未贪墨过一文赈灾银两......” “证据确凿，你还敢狡辩？”御史台的王大人冷声道，“去年江南水患，朝廷拨银二十万两赈灾，到了灾民手里只剩十万两，这中间的差额，你如何解释？” 李明脸色煞白：“那、那是因为路途遥远，运送银两需要人手护送，还有沿途的损耗......” “损耗？”王大人声音拔高，冷笑一声，“十万两的损耗？李大人，你当我们都是傻子不成？” 殿上的官员们面面相觑，谁都没吭声。 嘉平帝扫了眼下面的人：“既然证据确凿，李明贪墨赈灾银两，着即刻革职查办，追回赃银，择日问斩。” “陛下饶命！陛下饶命啊......” 李明磕头如捣蒜，额头都磕出了血。 嘉平帝连看都没看他一眼，挥手让人将他拖下去。 殿上的气氛越发凝重。 几个跟薛祯走得近的官员脸色都不太好看，心里七上八下的。 接下来的几天，朝堂上接连有人被弹劾。 工部郎中赵某挪用修河款项，被革职查办。 礼部员外郎钱某收受贿赂，被贬出京城。 刑部主事孙某徇私枉法，被革职流放。 这些人无一例外，都是薛祯的人。 朝中的官员们这才反应过来——陛下这是要动真格的了。 薛祯一脉的官员人人自危，有的提前告病在家，有的连夜写折子撇清跟薛祯的关系。 可嘉平帝并没有一次性全部清算，而是慢慢来，一个一个查。 这种温水煮青蛙的手法，比直接动手更让人心惊。 朝堂上的风向彻底变了。 以前那些对薛祯毕恭毕敬的官员，现在见了薛家的人都绕着走。 短短几天时间，薛家在朝中的势力便被削去大半。 这边是薛祯重病无法上朝的代价，若是他还在朝堂上，就算嘉平帝要对他动手，也不会如此之迅速。 准确来说，这是算计妙妙付出的代价。 ...... 薛府，书房。 薛祯靠在软榻上，脸色苍白得吓人。 管家站在一旁，小心翼翼地禀报着朝中的情况。 “老爷，今天又有三个官员被革职了，都是咱们的人.....” 薛祯闭着眼睛，太阳穴突突直跳。 “还有......”管家咽了咽口水，“那位孟半仙，昨夜去了。” 薛祯猛地睁开眼睛：“什么？” “大夫说他伤得太重，熬不住了。” 薛祯只觉得胸口一阵翻涌，喉咙发甜，张嘴就吐出一口血来。 “老爷！”管家吓得魂飞魄散，连忙去叫大夫。 大夫来得很快，给薛祯把脉后脸色凝重：“薛大人，您这是气急攻心，导致内伤加重，万万不可再大喜大悲了，否则......” “否则如何？”薛祯声音沙哑。 大夫犹豫片刻，最终还是说出口：“否则恐有性命之忧。” 薛祯闭上眼睛，整个人像是被抽干了所有力气。 孟半仙死了。 他最后一丝希望也破灭了。 而朝中那些跟了他多年的人，正在被一个个清算。 薛家，真的要完了吗？ “老爷，您要保重身体啊。”管家红着眼眶。 薛祯没说话，只是摆了摆手让人都出去。 房间里只剩他一个人。 窗外的阳光洒进来，落在地上，却照不进他心里的阴霾。 薛祯躺在床榻上，脑子里乱成一团。 这些年他在朝中苦心经营，好不容易爬到丞相的位置，眼看着就要更进一步。 可现在，一切都毁了。 他想不通，到底是哪里出了问题。 那晚在薛采霜院子里发生的事，他到现在都想不明白。 那道庞大的虚影，那双金色的竖瞳，到底是什么东西？ 为什么会突然出现？ 难道真是沈妙妙身上的气运在护着她？ 薛祯越想越心惊，额头溢出密密麻麻的冷汗。 他现在终于明白，为什么国师会说沈妙妙是大燕的祥瑞福星。 这丫头身上的气运，根本不是常人能够撼动的。 他不该动她。 可现在说什么都晚了。 薛祯闭上眼睛，心里满是悔意。 ...... 定远侯府，花厅。 妙妙趴在桌上，小下巴搁在手臂上，眼巴巴地看着萧若凝。 “娘亲，大哥哥什么时候回来呀？” 萧若凝正在绣花，头也不抬：“你大哥在翰林院当差，要到申时才能回来。” “那二哥什么时候回来呢？” “你二哥被你爹丢去兵营了，估计半个月都回不来。” 妙妙小脸垮下来，整个人蔫儿了。 大哥哥要去翰林院，二哥去了兵营，家里一下子冷清了好多。 沈安砚坐在旁边，手里拿着本书，慢吞吞地翻着。 “妹妹，我陪你玩。” 妙妙转头看他，眨巴眨巴眼睛：“小哥哥，我们玩什么呀？” 沈安砚想了想：“我们可以去刻木雕。” 他知道妙妙除了吃之外，最喜欢干手工活了，比如捏泥人啊之类的，只是爹娘不让他们玩泥巴，所以只能退而求其次玩木雕。 妙妙眼睛一亮：“好呀好呀~~” 两个小家伙蹬蹬蹬跑出花厅，萧若凝在后面喊：“慢些，别摔着。” “知道啦——” 妙妙的声音越来越远，很快就没了踪影。 萧若凝摇头失笑，继续绣花。 孙嬷嬷端着茶进来：“公主，小郡主和小少爷感情真好。” “嗯。”萧若凝放下绣花针，端起茶盏抿了一口，“这段时间府里倒是安静了不少。” “可不是。”孙嬷嬷压低声音，“外面现在可不太平，薛家那边听说出了不少事。” 萧若凝挑眉：“什么事？” “朝中那些跟薛丞相走得近的官员，这些天被陛下一个个收拾，有的革职，有的流放，听说薛家现在人人自危呢。” 孙嬷嬷说着又补充道：“奴婢还听说，薛家大公子的病越来越重了，那五小姐也好不到哪里去，兄妹俩一个赛一个疯癫。” 萧若凝没说话，只是眼里闪过一丝冷意。 薛祯这些年做了多少见不得人的事，如今终于要自食其果了。 她眼眸微微眯起，温声道：“继续盯好薛家，有任何风吹草动，第一时间汇报。” “是，公主。” ...... 兵营。 沈临渊穿着一身劲装，跟着一群新兵在校场上操练。 烈日当头，晒得人头晕眼花。 可沈临渊不仅不觉得苦，反而兴奋得不行。 “哈哈，这才是爷该待的地方！”他扛着木枪，笑得见牙不见眼，“在家里闷得慌，还是兵营痛快。” 旁边的新兵看他这副模样，都有些无语。 这位二少爷，跟传闻中的不太一样啊。 不是说定远侯府的二少爷吊儿郎当，不学无术吗？ 怎么到了兵营，比谁都积极？ 教头走过来，看了眼沈临渊：“你就是定远侯的二公子？” “是。”沈临渊立正站好，“教头好。” 教头上下打量他：“听说你之前跟着你爹去过南疆？” “对，打过几仗。” “那你应该知道，兵营不是玩的地方。”教头冷着脸，“在这里，没有什么侯府公子，只有新兵。” 沈临渊咧嘴一笑：“教头放心，我就是来练的，您该怎么练就怎么练，别手软。” 教头愣了愣，随即笑了：“好，有骨气。” 他转身对着所有新兵喊：“都听好了，今天加练一个时辰，谁偷懒，罚跑二十圈！” 新兵们哀嚎一片。 沈临渊却兴奋得不行：“来吧来吧，爷等着呢！” 旁边有个新兵小声嘀咕：“这位二少爷是不是有病啊，加练还这么高兴......” “你懂什么。”另一个新兵道，“人家是真喜欢这个，不像咱们是被逼着来的。” “也是......” 操练开始，沈临渊跟着队伍一起跑圈。 他体力好，跑起来轻松得很，还有闲心跟旁边的人聊天。 “哎，你叫什么名字？” “我叫李二狗。” “李二狗？”沈临渊乐了，“这名字够接地气的。” 李二狗憨笑：“俺爹说，贱名好养活。” “也对。”沈临渊点头，“你家是哪儿的？” “俺家在城外，种地的。”李二狗擦了擦汗，“俺爹说让俺来兵营混口饭吃，将来说不定还能立功，光宗耀祖。” 沈临渊拍了拍他的肩膀：“好志向，以后咱们就是兄弟了。” 李二狗愣了愣：“二少爷，这......这不合适吧？” “有什么不合适的？”沈临渊大大咧咧道，“在兵营里，大家都是兄弟。” 李二狗被他这话感动得不行，眼眶都红了。 两人一边跑一边聊，很快就混熟了。 操练结束后，沈临渊累得满头大汗，可脸上的笑容却没消失过。 这才是他想要的生活，就是有点想家里人，特别是小妙妙，也不知道这小丫头会不会想他呢？ 沈临渊躺在草地上，看着天空，翘着二郎腿来回晃悠。 “二少爷，该吃饭了。”李二狗走过来。 “走走走，吃饭去。”沈临渊一骨碌爬起来，“今天练得这么狠，得多吃点。” 两人勾肩搭背地往食堂走，身后是一群新兵羡慕的目光。 能跟定远侯府的二少爷称兄道弟，这李二狗的运气也太好了。