薛府，书房。 药味浓得化不开，熏得人头晕脑胀。 薛祯半靠在榻上，脸色蜡黄，颧骨突出，整个人瘦得脱了相。 一个月的休养非但没让他好转，反倒更憔悴了。 管家端着药碗进来，小心翼翼递过去:“老爷，该用药了。” 薛祯接过碗，皱着眉一口气灌下去，苦得他五官都皱在一起。 “咳咳......”他剧烈咳嗽几声，喘了好一会儿才缓过来，胸口起伏不定。 管家在旁边候着，欲言又止。 “有话就说。”薛祯声音沙哑。 “老爷，宫里传来消息，北狄和西凉的质子已经进京了，今日在太和殿觐见陛下，明日便要去国子监读书。” 薛祯眼神一凝，原本无神的眼睛瞬间亮了起来。 “质子入京?” “是，听说是北狄的拓跋寒和西凉的慕容澈。”管家压低声音，“陛下的意思是让他们在国子监读书，跟咱们大燕的学子一起。” 质子入京...... 这可不是小事。 陛下让质子来国子监读书，表面上是让他们学习大燕文化，实则是制衡那两个蠢蠢欲动的国家。 可这里面，还有别的文章可做。 薛祯脑子飞快转动，眼底闪过一丝精光。 “弘哲呢?” “二少爷在前厅。” “让他进来。” 管家应声退下。 没过多久，薛弘哲推门进来。 他这段时间也瘦了不少，眼底泛着青黑，显然是没怎么好好睡觉。 自从父亲受伤后，薛家的担子几乎都压在薛弘哲一个人身上，朝堂上的那些人一个个都在看他的笑话，等着薛家倒台。 “父亲。” “坐。”薛祯指了指旁边的凳子。 薛弘哲在他身边坐下，等着父亲开口。 “质子入京的事，你听说了?” “听说了。”薛弘哲点头，“儿子已经让人盯着了。” “好。”薛祯满意地点头，“这两个质子，你要多留意。” 薛弘哲愣了愣:“父亲的意思是......” “陛下让质子来国子监，必然有他的打算。”薛祯压低声音，“但这也是个机会。” “什么机会?” 薛祯眯起眼睛:“那两个国家在边境动作频繁，陛下让他们送质子，表面上是制衡，实则是在试探他们的底线。” 他顿了顿，咳嗽两声:“而我们，也可以借这个机会，试探陛下的底线。” 薛弘哲心里一惊:“父亲，您的意思是......” “我的意思是，盯紧那两个质子，看看他们在国子监都做了什么，说了什么，跟谁走得近。”薛祯缓缓开口，“这些信息，日后都有用。” 薛弘哲沉默片刻，点头:“儿子明白了。” “还有。”薛祯又道，“那两个质子去了国子监，必然会跟沈妙妙碰上。” 听到这个名字，薛弘哲下意识绷紧了身体。 “你给我盯紧了，看看那丫头会怎么对待那两个质子。”薛祯冷笑，“若是她跟质子起了冲突，那就更好了。到时候陛下若是偏袒那丫头，外邦质子必然心生不满，回去添油加醋一说，说不定那两个国家就要闹起来。” 薛弘哲心里一沉。 父亲这是想借质子的手，对付沈妙妙。 可那丫头是陛下亲封的福瑞郡主，是大燕的福星，若是质子对她不敬，陛下必然不会善罢甘休。 到时候，薛家说不定还能借机翻身。 只是这一招太险了。 “儿子明白了。”薛弘哲躬身应下。 “去吧。”薛祯挥挥手，整个人又瘫回榻上，闭上眼睛，额头冷汗密布。 薛弘哲退出书房，走到院子里，深吸一口气。 父亲这一招，够狠。 可也够险。 若是成了，薛家或许还有翻身的机会。 若是败了...... 薛弘哲不敢往下想，只觉得肩上的担子更重了，重到他几乎要喘不过气。 ...... 后院，薛采霜的房间。 陶玉琳坐在床边，握着女儿的手，眼泪吧嗒吧嗒往下掉。 “霜儿，我的霜儿.....”她哭得上气不接下气，“你怎么就成这样了......” 薛采霜躺在床上，面无表情地看着房梁。 她已经哭不出来了。 这一个月，她每天睁开眼看到的就是这个房梁，闭上眼还是这个房梁。 她动不了，只能这么躺着。 吃喝拉撒全要人伺候。 这种日子，生不如死。 “霜儿，你说句话啊。”陶玉琳抹着眼泪，“娘知道你难受，可你不能这样啊，你还年轻，以后总会好起来的......” 薛采霜动了动嘴唇，声音沙哑:“娘，我想死。” 一想到这样的日子还要持续很久，薛采霜心里便必不可免的产生了死意。 重生一世过得还不如上辈子，真是个笑话。 “胡说什么!”陶玉琳吓得脸色煞白，“你可是娘的命根子，你要是有个三长两短，娘也不活了。” 薛采霜闭上眼睛，眼泪顺着眼角滑下来。 她不想活了。 真的不想活了。 可她连死的力气都没有。 “都是那个贱人。”陶玉琳咬牙切齿，声音压得很低，“都是沈妙妙那个贱人害的，要不是她，你怎么会变成这样....她就是个扫把星，克死我们薛家......” 她越说越激动，声音也越来越大，眼里满是怨毒。 “夫人，慎言。” 门口突然传来一道冷冰冰的声音。 陶玉琳浑身一僵，扭头看去。 太后赐下的两个嬷嬷站在门口，面无表情地看着她。 “夫人，太后娘娘说了，让您好好养病，不要胡思乱想。”其中一个嬷嬷开口，声音不带半点温度，“更不要胡言乱语，说些不该说的话。” 陶玉琳张了张嘴，最后什么都没说。 她咽下那些咒骂的话，低下头，继续抹眼泪。 两个嬷嬷站在门口，像两尊门神，虎视眈眈地盯着她。 陶玉琳心里恨得要死。 可她什么都不敢说。 ...... 辰时初刻，国子监门口。 两辆朴素的马车停在侧门。 拓跋寒从车上跳下来，动作利落，落地时几乎没发出声音。 他穿着大燕的青色长衫，腰间系着玉带，看起来跟寻常世家子弟没什么两样，只是那双眼睛太锐利了，像草原上的狼崽子，时刻保持着警惕。 “殿下，慢些。”北狄随从小声提醒。 拓跋寒没吭声，目光扫过国子监高大的围墙和门楣上的匾额。 另一辆马车上，慕容澈动作慢得多。 他先让随从放好踏板，然后才不紧不慢地下来，衣襟纹丝不乱，每一个动作都透着西凉皇室的教养。 “多谢。”他冲随从点点头。 两人在门口碰面，对视一眼。 拓跋寒率先移开视线，大步往里走。 慕容澈嘴角微微勾起，不紧不慢地跟上。 国子监的祭酒亲自在门口等着，看到两人过来，脸上堆起笑：“两位殿下，里面请。” “劳烦祭酒了。”慕容澈拱手，礼数周全。 拓跋寒只是点了点头，眼神在周围扫来扫去，将国子监的布局记在心里。 祭酒领着两人往蒙学堂走，一路介绍国子监的规矩：“国子监乃朝廷重地，进了这里，不论出身，一律以学生相称。两位殿下初来乍到，若有不懂的，尽管问学正便是。” 拓跋寒听得心不在焉，眼睛四处打量。 院子很大，布局规整，青砖铺地，梧桐成荫。 不远处的演武场上，几个年纪稍大的学生正在练箭，箭矢破空的声音清脆利落。 他眼神一凝。 那几个学生的箭法不错，虽然比不上北狄勇士，但在这个年纪已经很难得了。 慕容澈也注意到了，眼底闪过一丝思索。大燕的底蕴，果然不容小觑。 “到了。”祭酒停在蒙学堂门口，“两位殿下先在这里上课，等熟悉了大燕的文字和规矩，再调到进阶班。” “有劳祭酒。”慕容澈再次行礼。 拓跋寒推门进去。 学堂里已经坐了十几个孩子，看到有新人进来，齐刷刷抬起头。 “是质子吗？” “北狄和西凉的质子！” “他们长得跟我们也差不多嘛，我娘还说北狄人长得跟熊一样，果然是骗我哒......” 孩子们窃窃私语，毫不掩饰的打量让拓跋寒眉头一皱。 拓跋寒面无表情，找了个靠窗的位置坐下，背脊挺得笔直。 慕容澈则冲大家点点头，温和地笑了笑，在中间的位置坐下。 他的笑容恰到好处，让人觉得亲切又不失距离感。 周胖墩凑到李明正耳边：“那个穿青色衣服的，是不是北狄的？” “应该是。”李明正小声回答，“听说北狄人都很能打，我爹说他们五岁就要学骑马射箭。” “那个穿蓝色衣服的呢？” “西凉的吧，看起来斯斯文文的。” 两人嘀嘀咕咕，拓跋寒和慕容澈都听见了，但谁也没回头。 林学正走进来，手里抱着一摞书。 看到两个质子已经坐好，他松了口气。 “今日有两位新同窗，大家欢迎。”他说得客气，却没介绍两人的身份。 孩子们稀稀拉拉鼓了几下掌。 “好了，开始上课。”林学正翻开书，“今日我们继续学《千字文》...... 拓跋寒盯着书上那些弯弯绕绕的字，眉头皱得紧紧的。 大燕的文字太复杂了，一个字能有十几笔，他认得的不到一半。 慕容澈倒是看得认真，还时不时在纸上写写画画。 西凉离大燕近，从小就有学习大燕文字的传统，他的基础比拓跋寒好得多。而且他对大燕很感兴趣，学正教的这些其实他已经会了。 一堂课下来，拓跋寒如坐针毡，慕容澈却始终保持着端正的坐姿，偶尔还能回答林学正的问题。 林学正看着慕容澈，心里暗暗点头。 这个西凉质子倒是个好学的。 终于，下课钟声响了。 孩子们瞬间炸开锅，呼啦一下全站起来。 “妙妙郡主，我今天带了八珍糕——” “妙妙郡主，这是娘亲让我带的蜜饯！” “妙妙郡主妙妙郡主......” 十几个孩子全围到角落里，把一个小小的身影团团围住。 拓跋寒扭头看去。 那是个穿着粉色小襦裙的女娃娃，扎着两个小揪揪，正被一群孩子围在中间。 她小手左一个右一个地接过吃食，小嘴巴塞得鼓鼓的，眼睛笑得弯成月牙。 “哇，这个好吃~” “胖墩你娘手艺真好！” “李明正你也带了呀，谢谢谢谢~~” 那奶声奶气的声音，在学堂里格外清脆。 周围的孩子恨不得把所有好吃的都塞给她，一个个眼巴巴地看着她，像在等主人夸奖的小狗。 拓跋寒愣住了。 这就是......大燕的福瑞郡主？ 慕容澈也看了过去，眼底闪过一丝意外。 他听说过这位小郡主的传闻，但没想到她这么小，更没想到她在这群世家子弟中有这么高的地位。 “那就是沈妙妙？”拓跋寒压低声音，问旁边路过的一个小屁孩。 那小家伙点点头，眼里满是崇拜：“对啊，福瑞长乐郡主，陛下亲封的。” “她......”拓跋寒顿了顿，“为何这般受欢迎？” “你不知道吗？”学生眼睛一亮，“妙妙郡主可厉害了，她能跟小动物说话，还能号令万兽，上次她叫来好多小鸟小猫小狗，可好玩了~” 拓跋寒眼神一凝。 号令万兽？ 这种传说中的能力，真的存在？ “而且妙妙郡主人特别好。”学生继续说，“谁家的宠物生病了，她都能看出来，还能治好，我家的兔子之前不吃东西，就是妙妙郡主帮忙看的，现在可能吃啦。” 拓跋寒没再问，转头继续观察那个被围住的小女娃。 她看起来也就四五岁，小小一只，被那群孩子围着，众星捧月。 可她脸上没有半点骄纵，反而笑得特别甜，谁给她东西她都说谢谢，还会摸摸对方的脑袋。 “乖哦，你们都是好孩子~” 那副小大人的模样，把周围的孩子逗得咯咯直笑。 慕容澈眯起眼睛。 这个沈妙妙......确实不简单。 能让这么多世家子弟心甘情愿围着她转，绝不只是因为什么号令万兽的能力。 这位小郡主身上，有种说不清道不明的吸引力。 “殿下。”北狄随从悄悄凑过来，“要不要接触一下？” 拓跋寒摇头。 不急。 他来大燕是当质子的，表面上要老老实实读书，暗地里才是观察大燕的虚实。 这位既然是陛下亲封的福瑞郡主，必然有她的特殊之处。贸然接触，只会引起怀疑。 慕容澈那边，随从也在询问。 “殿下，要不要......” “不用。”慕容澈声音很轻，“再看看。” 他比拓跋寒更谨慎。 西凉这些年在夹缝中求生存，他早就学会了察言观色。 这个沈妙妙能让大燕上下如此重视，绝不是表面看起来那么简单。 必须先摸清楚这丫头的底细，再决定下一步怎么做。