阴风怒号，江水急流，两岸绿树狂摇，如猿啸低鸣。 幽冷月色下，一艘客船行走在漆黑湍急的江面之中。 朝露醒来时，全身剧痛无比，被人用粗粝麻绳捆绑，倒在湿冷的船舱地板上。 耳畔是奔腾江水声，身下是无尽的颠簸起伏，幽寂漆黑中，她痛苦蜷缩起身子，只觉如砧板上一条待宰的鱼肉，无法动弹。 喉咙中血腥气仍未消去，有针刺般剧痛从胸膛上涌，她慢慢睁开眼帘。 晃荡视线中，一片狼藉—— 船舱陈设简陋，陶碗碎了一地，碎片四溅各处；掉落在角落里的棍棒，随船只滚动，时不时重重砸在船舱壁上；地板上水流，顺着木板缝蔓延，如同扭曲的毒蛇，缓缓爬向她裙袍。 这里早些时候，发生过一场争执。 幽寂中，三两句老人交谈声从角落桌边传来。 “总算快到岸了。” “是啊，可惜路上遇到暴雨，生生耽误了路程，真怕赶不上明日成婚的吉时啊。” “她绝食几日，最终不还是要走到这一步，都是白费力气。一个贱婢而已，蛊惑长公子将她带入贺兰府，将府上下闹得乌烟瘴气，等船一靠岸，明早她不嫁也得嫁……” 老妇人声音沙哑，背对朝露，微驼后背，已是年迈，落在船壁上的影子，却如一座高耸难攀的山丘。 贺兰家…… 朝露听到这个名字，原本无力垂在地板上的手指，慢慢蜷曲握紧成拳。 离她被贺兰家大小姐下令绑上这艘船，送去僻陋之地配婚，已经过去整整一日。 一整日，她被这两位老仆百般羞辱，如同最下等牲畜对待，将尊严踩在地下肆意践踏。 而这样的日子，她在贺兰家已经忍耐整整三年。 从养母逝世那一日起，她就如同一只被圈禁的困兽。 朝露并非亲生，由养母收留抚养长大，自有记忆起，养母便行走西北边陲与西域两地，是陇西金州郡的商贾，如此十数年，熟悉关陇与西域交通要道。 然三年前，养母率队自西域返回，路上突遭沙暴，困于漠西戈壁，连带商队满载的珍珠玛瑙、宝驹良禽，也尽数被狂沙吞噬。 祸事轰然落下，带来的损失难以计数，商会除了蒙受巨额的账目亏空，还需面对西北豪族贺兰家的追责。 贺兰家盘踞西北，树威深厚，此番请商队在西域带回一珍宝，以千金所托。 如此豪奢的一掷千金，放在外面，足以抵金城郡百户人家一年用度。 纵使她家中这些年集聚些许薄财，也无法面对浩渺如海的巨债。 贺兰府的少公子贺兰翊，便是那个时候看中她。 贵人轻轻一挥手，如擦去一粒微不足道尘埃，便拂去落在他们家身上大山。 可她入府那一刻，才是步入深渊的开始。 贺兰翊的觊觎，就如同阴暗毒蛇，令她饱受其扰，其妹贺兰贞更是一脉的冷血刻薄，每一次兄长离开府邸，去边陲军营，贺兰贞便会千方百计奚落羞辱她，待事后贺兰翊回来，她又主动向兄长讨好认错，而每一次都被贺兰翊轻飘飘揭过。 贺兰翊默许了她的行为。 贺兰家对她的折磨，就像居高位者睥睨下位者、猫捉耗子般的趣味，非要看掌心中猎物，被咬断脖子奄奄一息了，还做着流血挣扎、妄图逃出去的美梦。 她没有一日不想逃离。 半个月前，当今圣上送来一份急召，调贺兰翊调去前线，她久违看到出逃契机。 也是这个时候，一位从京城而来的年轻女子，拜访贺兰府。 朝露被捆绑关在柴房时，听到老奴们议论，贺兰大小姐是如何打发走了那位来寻亲的世家小姐…… 她声称幼妹少时与家人失散，流落在外，经过多年寻找，终于查到幼妹被一西北商贾收留，又入贺兰家，与贺兰家一女奴皆可对上。 偏偏，贺兰贞一口回绝了对方。 “即便是从京洛来的小姐又如何？” 在杂乱的柴房，她碎发凌乱拂面，贺兰贞鲜衣丽服，居高临下俯看着她。 “你的姐姐自京洛来，身子却虚弱不堪，想来是命不久矣，临终想寻到妹妹见一面，可惜她没办法如愿了，真是可怜。” 贺兰贞素手掩面，笑靥娇丽无比，仿佛是说什么极其有趣之事。 “你是没见到，你姐姐在我面前恼怒至极，又束手无策的样子，可她能怎么办？她一个孤女，即便是在京洛，也无法与我贺兰家抗衡。” “我早就想将你这贱婢卖走，只是碍于与兄长情分，迟迟没有动手，如今我婚约将至，要入京洛待嫁，成为郡王妃，兄长又在边关前线，是该将你这碍眼之人从眼前抹去了。” 满身珠翠中，贺兰贞如披一层琳琅之光，而她粗布荆钗，低贱如泥。 客船摇晃，来回颠簸。 在朝露思绪恍惚时，老妇人投来视线，见她已经醒来。 老妇缓缓起身，从阴森灯烛边一点点走近，驼背影子在墙壁上的越发凸显，就如同一只年老秃鹫。 “醒了？” 老妇拿来水碗喂她喝水，强硬抵开她唇，被朝露侧身躲开。 伴随“哐”清脆的一声，瓷碗落地，碎片四溅。 恰有一片飞来，朝露偏脸堪堪避开，却还是被划破了耳根。 老妇暴怒，扬起手掌朝她扇来。 这是一路上，她摔碎的第二个碗。 那巴掌却没有落在她面颊上。只见一行温热殷红的血，顺着少女左耳根脸颊落下，她浓密乌发垂腰，衬出一张极致秾丽面颊，虽肌肤苍白，眸光却灼亮无比，如同一只不肯驯服的野豹。 若非此刻她双手被束缚，仿佛下一刻便会扑出来咬人。 又是这个眼神，又是这副不肯听话还妄图反抗样子…… 老妇冷笑，目光怨毒：“贺兰小姐说的是，送你走未必有用，你这般心机，倘若嫁给活人，老奴我还真怕你会生事，逃出来报复，除非是……” “你嫁给死人。” 烛火明灭摇晃，老夫人枯树般手指握住她的下颌。 “我给你找的，是一门实打实的阴亲。那乡绅家小公子早逝，独缺个配得上的新娘，明日吉时一到，你便穿上嫁衣，在锣鼓声中躺到棺柩里，由我们亲自为你封棺盖土。” 少女眸光凝住。 旋即，她仰起头道：“贺兰贞便不怕她兄长回来迁怒？” “迁怒？送你走，也是老夫人的意思。何况，你是犯事偷窃家中财物才被发卖，长公子又怎会因为一个贱婢，与老夫人和小姐生出嫌隙？” 老奴咬重了偷窃二字。 到这一刻，船行江上，四下皆是江水，外有家丁护卫，她又能逃到哪里去？ 正说完，一阵狂风猛劈开窗户，风雨飒飒，斜灌入船。 这夜雨来得突然，老妇忙让身后老翁去检查外舱，自己走向敞开窗户关窗。 忽然，身后传来衣料窸窣声。 “温阿姆，求您放我一条生路！” 少女匍匐膝行，跪到老妇面前。她眼圈泛起红晕，泪珠盈满眼睫，在不知道要被配阴亲前，还一直挺直脊梁，不肯低半分头，可到了眼下，终于方寸大乱，彻底不见强硬姿态。 “我可以为阿姆做任何事，只要阿姆不伤害我。你将我送去配婚，能得到不少银钱，可我能赚比这个更多。” 朝露哭诉道：“贺兰翊为人，难道阿姆还不清楚？他回来是不会杀大小姐，可你呢？” “哗啦——”一浪拍打在船舱上。 老妇的动作停下。 “当年贺兰翊害死我娘，是因为我娘撞破了他贺兰家的秘辛，现在他虽然被圣上调度在外，可待战事结束，他回陇西，得知我被发卖，第一个杀的就是阿姆！” 温阿姆双脚如生根般定住。 朝露泪珠滑落，双肩不住地颤抖，哽咽道：“可若阿姆放了我，到那时贺兰翊寻我，知道我还活着，非但不会怪罪阿姆，反而会感谢阿姆，不是吗？” “阿姆是不是还有一个女儿？” 老妇干瘪的嘴唇翕动：“你提她做甚！” 那话言下之意：焉知贺兰翊是否会因此迁怒温阿姆的女儿？ 温阿姆低头，看着匍匐在自己脚边的柔弱女子，泪珠顺着那张姣丽脸颊流下，一滴滴滑落进她单薄的衣袍中。 “阿姆，这里离两侧江岸近，是到了临洮郡，对吧？你在这里放我下船……” 温阿姆脸色一变，猛地将窗户关上。 冷风狂雨被阻隔在外时，船舱呼啸声也荡然无存。 就连温阿姆方才的动摇，也仿佛只有一瞬。 然而，老妇人去为她拿来了饭菜。 残羹冷炙，不过果腹一用。温阿姆怕她生事，一口一口亲自喂她。 朝露察觉到了她的态度松动，可老妇有所顾忌，仍旧犹豫不决。 朝露垂下余光，耳畔仔细辨别窗外那老翁的脚步声。 老翁跛脚走路不便，应当是去外仓找家丁，这一行只有这三人秘密押送她。 贺兰贞要毫无声息地将朝露送走，温阿姆夫妇，虽年过半百，却是极其康健有力，手段狠毒，便是贺兰家用的最得心应手的仆从。 老夫妇二人将这小小的舱室，管得密不透风，外舱更有强壮家丁护船。 无论如何看，她的处境都是死局。 但等到明日船靠岸，到了那乡绅的村子，周围聚集更多村民，她便真的走投无路。 温阿姆会怜悯自己吗？ “阿姆再帮我拿杯水来，好吗？” 四目相对，烛火下，老人面目皱纹被照得如刀刻般沟壑，浑浊的眼珠在阴影中泛着冷光，一动不动盯着朝露。 良久，老妇终是挪动身子，去为她取水来。 朝露蜷坐在阴影里，长发垂腰，双目莹黑地看着老妇人的一举一动，漆黑阴影覆在她身上。 她背在身后的手，终于割断麻绳。 从摔碎第一只碗，她就在袖中藏起一枚陶瓷碎片，一路上为避免被察觉，割得断断续续，碎片棱角分明，锋利无比，每回她指尖伸展蜷缩，都要忍受碎片在掌心碾出血痕的钻心疼痛。 不多久，老妇人拿来水碗。 “谢谢阿姆。”朝露唇角翘起，露出友善笑意。 忽然此时，身侧窗户被狂风劈开，老妇人正要去关，朝露猛地起身扑来，将陶瓷碎片狠狠朝她脖颈扎去。 温热的血柱喷涌了出来，被朝露躲过，全都溅在身边柱子上。 老嬷瞪大眼睛，用难以置信的目光看着她。 她牙齿紧咬，溢出“得得”声，扭动着身子，想要呼救。 朝露双手死死捂住她口鼻，不许她动弹，看着身下老奴如一只老泥鳅在满地血泊里挣扎。 船舱外大雨滂沱，盖过了天地间一切声音。 少女浑身是血，纤长眼睫也满身血雾，慢慢垂下眼帘，船舱昏暗幽寂，衬得她如同鬼魅一般，全然不见方才求饶时的软弱姿态。 汗珠顺着她的鼻梁一滴一滴落下，她颤抖着红唇，声线也是抖的，手上力量却未曾减弱一点。 “贺兰贞说的对，只要我没有死透，便一定会回来报复你们。” 在老妇人求饶目光中，朝露抽出碎片，再向她脖颈用力一送。 刀割开脖颈，插入皮肉，是如裂帛撕开的声音。 老妇人登时失去力气，双脚无力倒地。 呼啸风声和雨声交织在一起，外面有人脚步声靠近。 当门被人从外打开，随即响起的，是船舱内人“扑通”入水之声。 朝露跃入冰冷的江水。 春末的江水冰寒，方才入水，寒意便如针扎般涌来。 江岸就在前方，她几乎要沉溺下去，多年未曾下水，已经快忘记怎么凫水。 贺兰贞、贺兰翊，贺兰家…… 她的养母、养父、还有失踪的弟弟，皆被贺兰家所害。想到他们，她骨子里就多生出一点勇气，一点点江岸上游。 这里是洮州，父亲做壁画工时，最后一次负责修缮的佛庙就在附近，她曾经来这里探望过养父，极其熟悉附近地形。 养父在逝世前，派人给她递话，说攒够钱财就赎她出贺兰府，在临洮郡佛庙的地窟里，给她留了盘缠，以便她日后去寻亲。 她要去佛庙。她要拿到养父的遗物，她要去找自己的姐姐…… 朝露已分不清脸上的水是泪水还是雨水，双手拽住岸边草叶，强忍剧痛，将自己拖拽上岸。 她杀温阿姆时，指尖沁满冷汗，喉间像卡着心脏，逃生之后，仍在心悸。 那家丁就在江水中，随时会游上岸来。 她顾不得衣袍湿透，朝着树林狂奔去。 在她身后，暴雨轰鸣。 ** 此刻暴雨不止，如天开巨口，江河倒灌。 而重峦叠嶂的半山腰处，几匹骏马的身影，从雨幕中渐次显现出来。 马蹄叩上湿冷山石，鬃毛甩下雨滴，密织成线。 雨水打在骑兵甲胄上，泛出冰冷银光。 最前头的将领，被派来探路，坐在马上，俯看着下方江岸水流。 雨声喧嚣中，他问身后人：“陛下如何？” “连日驱驰，鞍马未休一日，眼下旧疾复发。” 将领轻皱眉头，勒紧缰绳，“雨夜湿滑，不宜赶路，先去山上的那间佛观避一避雨。”