朝露的哭声顿住。 她斟酌话语，开口道：“当时情形混乱至极，我为了活命，情急之下抄起身边灯盏，后面，后面便如贵人所见，等我回神，那人就已经死在我面前了……” 头顶人道：“话语不诚。” 他向前迈出一步，衣袍的一角从朝露手中滑开，接着她的肩膀一痛。 那盘问她的将士，从后将她束缚住，死死按在地上。 “明日我会将你交给官府。你既无罪，等府衙调查，真相大白，便不会让你蒙受冤屈。” 朝露回头：“大人，不行，对方势大欺人……” “那人便是势大，也得讲究王法！普天之下，天子律令，岂有不从的道理？你若清白，府衙定会还你公道！” “此事到此为止，明早我就将你押送官府。” 一锤定音，不容辩驳。 军官目光如刃，似警告，似威慑。 殿内升起柴火，“噼啪”燃烧声幽寂。 夜已过子时，朝露独自坐在角落，脊背紧贴着冰凉墙壁，仍在回想那兵士的话。 将士们辟出一处干净地方让那贵人歇息，有为贵人上药的，有值夜巡逻的，轮流把守殿门。 而她面上与衣袍上还附着一层恶臭鲜血，凝得她如一只僵硬泥塑。 朝露擦了擦脸上泥土，冷笑一声，方才擦拭眼睛，是为露出自己的眼睛，好叫自己哭的样子更动人些。 可那人从始至终没看自己一眼。 金尊玉贵的权贵，出行在外皆有数人侍奉，他腰间悬挂的玉佩，足以顶得上她一家人数年的用度，这是与她来自不同世界的男子。 不光是他，连他的手下也是一样的冷血。果然是在西北地界上，听命于贺兰翊的人，行事风格都是同样的冷酷专断。 朝露抬起头，大殿中供奉的那一尊佛祖神像，结跏趺坐于须弥座，面容丰润，肃穆慈祥。 神佛真的会怜悯世人吗？ 那为何会让她在血泊泥沼中苦苦挣扎，自十五岁后的每一日都活在深渊中？ 她不会将自己的命运交给上天。 他们如虎狼拦路，丝毫不怜惜自己，那她就只能靠自己来搏出一条路…… 她听到那群军官似乎在讨论贵人伤势，似乎需要止血的纱布。 她骤然出声，众人皆回过头来。 “民女听军爷们说，要寻干净纱布？民女知道殿里收着些……” 众人目光落在她身上，相互对视一眼，似乎商议了许久，才有人开口：“你知道哪里有？” “是，这儿以前有工匠修庙，但修到一半就中断了，工匠雕凿壁画和佛像时常受伤，所以殿内备有纱布和药膏。” 朝露头始终垂得低低的，感受头顶投来深沉目光。 “你对这处寺庙很熟悉？” “民女先前负责给工匠们送饭食，看过工匠们做工干活，略知一二，若军爷不嫌弃，民女去取来？” 话音落下，佛殿内陷入一片死寂。 是了，她一个不知来历的人，提出去取纱布药膏，那些人如何会放心用？ 尤其是刚刚经历过她接近贵人的一幕。 但他们急需干净的纱布。 朝露赌的便是这个，她一下站起身来，这个动作一出，在场将士神色骤变，手按上刀柄。 她朝不远处柜子走去，身前如有实质的目光几乎要在她布衣上灼出洞来，可那些将士终究没有动作。 她从柜子中取出药罐纱布，递给最近的军官。 军官接过，指节在棉布上捻过两遍，检查后留下纱布，却将药瓶随手扔向一侧，挥了挥手让她回去。 从始至终没有多说一句，依旧满是防备。 朝露蹒跚脚步，慢慢回到角落里坐下，然而掌心中比起方才已多了两只小罐子，是她从架子上拿纱布时顺来的。 其中一瓶是兽胶粉末。 兽胶取兽类的皮肉骨骼熬制制成，是阿耶画壁画时调制颜料用的一味胶物，可增加颜料附着性。 可兽胶留有兽类的鲜香，附近山上盘踞的毒蛇，时常会循腥味而来。 从前阿耶修缮寺庙与壁画，少不得要用上鱼胶，得时时提防不知何处爬来的毒蟒作乱，她曾日夜为此担忧。 今夜这些凶物，却会成为她逃生的转机。 她要用兽胶引来毒蛇。 她从贵人身边回来时，走得极慢，已经悄悄将兽胶粉洒了一路。 少女抬起沾满血污的面颊，像只蠢蠢欲动的兽，观察着远处。 那里柴火烧得亮堂，一簇一簇火光摇曳，模糊了贵人的身形容貌。 他身边围绕数个侍卫，为他侍药，等上好药后，众人依次离开去往外间巡逻，只留有那最为肃穆的军官，单独护卫在身旁，不允许人近身。 绝好的时机—— 她悄悄扭开罐头，将兽胶粉洒在墙角缺口处，而后不动声色地退开一点距离，又小心揭开另一只罐子，倒出雄黄粉颜料，在身周撒出个半圆。 毒蛇惧怕雄黄气息，如此它们从墙角进来，便会下意识避开她。 窸窣动静响起，与窗外雨水声交织。 今夜一连杀了两个人，等会要杀第三个，她手又开始抖了起来。 温阿姆和家丁一同谋划送她去配阴婚，死不足惜，她没什么好愧疚的。 这群军官在西北，应当也是听从于贺兰翊。 一旦被贺兰翊的手下带走，等待她的将会是非人般的遭遇。 是会被虐杀、还是被囚禁？ 他们不会放过自己的。 在她思忖之时，身侧墙角传来青砖松动声。 是毒蛇。 它们已经从破败一角爬了进来。 弓已开弦，便没有回头之路。 朝露抬手，将脖颈上悬着的骨哨送到唇边——哨身不过指甲盖大小，此刻贴唇，凑唇一嘘，发出几道几不可闻的震颤。 这枚吊坠她从不离身，是阿母留给她的遗物，可用来驯兽。 当年朝露缠了好久，才央求阿母教给她一点驯兽方法。 再凶猛的野兽，在这枚哨子下也得俯首帖耳。 今夜她自然也能驯服这些蛇。 那几只毒蟒吞吐着蛇信，应和着节律，沿着兽胶的气味，猛地窜出，如一缕幽魂直往前去。 即便再敏锐的射猎者在此，也未必能捕捉到这轻微的动静。 到现在，她还在用阿母阿耶教给她的东西来求生。 朝露的心也随之提起，十指死死绞紧衣袍，在毒蟒出动后，便低下头，心焦等待着结果…… 此招凶险，成败全看天意，是在赌那些人能否察觉到毒蟒的存在。 他们发现不了的…… 然而很快，只听得那贵人低声吩咐了什么，接着骚乱声起。 脚步声杂乱，“铮”鸣剑声响起。 “来人，护驾！” 朝露抬起头。 刚刚还在昂首吐信的毒蛇，悉数被护卫横劈成两节，血液飞溅，断肢还在拼命地扭动，染红了地面。 朝露心猛地一沉。 他们未必会查到是她所为。 可下一瞬，贵人附耳与军官低语，军官脸色骤变，按着刀柄朝她疾步而来。 一步、两步…… 军靴踏过地面的声响，如同催命符般。 一道剑锋的寒光一步刺入眼帘。 朝露缓缓抬起视线。 来人面覆冰霜，手中长剑抵住她眉心，剑尖还在不断流下毒蛇鲜血，“嗒”的一声，砸在她鼻梁上。 再向前一寸，锋利的剑尖，便会毫不留情地刺破她的额心。 “贵主唤你过去说话。” 朝露身子僵硬，只觉一股寒意从脚下升起，一点点敲击着她的小腿。 半晌，慢慢起身，朝柴火堆走去。 地上到处都是毒蛇断肢残躯，七零八落，铺了一地，还在血淋淋汩汩冒着血，气味直冲人面门。 她在贵人面前跪下，膝触地砖。 冰冷的刺痛感，从膝盖间一点点传至心尖。 而视线之中，也出现贵人衣袍的一角。 华美玄袍堆叠在地，上用金线绣出暗金纹路，浮动隐隐的华光，似月华游走于其上，精美非凡。 她依着警告，始终低垂眼帘，可这位贵人绞杀亲信的场面，始终无法从眼前挥去—— 绳索勒进脖颈的闷响，青筋暴起的紫红面容，还有那双至死都圆睁着的眼睛。 一幕幕如一根针扎入她的眼睛，他连血脉至亲都可以不眨眼的处死，那对自己呢？ 不能慌，他们拿不出证据的。 可她眉心一直在乱跳。 “贵人唤民女来，是有何吩咐……刚刚殿内那些毒蛇不知从何处窜出来的，实在吓坏了民女……” 众人被屏退到外，只余下那位最高阶的肃穆军官，立在他身侧。 这漫长的沉默，令人倍感煎熬。 她等着对方开口，可许久，响起的只有沉默，以及竹简翻动声。 他在翻看身前破败案几上的佛经。 常年堆放在角落的佛经竹简，多年无人维护，已遭虫蛀，破败不堪，竹片也多有断开。 他却不急不慢地翻看着。 那修长的指骨上，带着一截银色指环，月光中泛出冷光，明明该是矜贵的饰物，此刻却像条活物毒蛇，缓缓沿着他冰凉的指节游走。 周身是鄙陋暗室，却遮不住此人一身华贵之气。 这是和面对那群军官时，完全不一样的形势。 军官们猜忌她、戒备她、盘问她，直来直往，目的明确，可此人召她到身边，却迟迟没有下一步发难的动作，究竟意欲何为？ 事已至此，她毫不后悔，她只是给自己搏出路失败了。 要怪只怪，偏偏碰到的此人，竟能洞悉如此。 这几乎窒息的气氛中，他终于启口。 “你引来毒蛇，是对我手下军官处置极其不满？” 朝露双肩轻颤了起来：“贵人何出此言，民女竟能引毒蛇，哪有这样的本事？那毒蟒入殿时，民女瑟缩在角落之中，当真是吓破了胆子，连大气也不敢出……怎敢对贵人的处置有半分怨言……” 她声音细若蚊蝇，仿佛真是怕极了。 那人笑道：“不敢有，怎会呢？” 声线如初雪消融般清润，仿佛是在说家常话般。 “你定然满腹怨言，心头不甘的，若非如此，也不会于佛前，以谎话狡誓，以求脱逃。” “贵人？” 他察觉出来了，她在佛前说谎。 “你杀人时，用的是这佛观里的颜料，你引诱毒蟒，用的是辅佐作画的鱼胶，你极其熟悉这里？” 朝露未曾料到，他如此了解作画之事，张口欲辩驳。 “不必在我面前装腔作势，你撒谎搪塞我的人，无非是若顺着佛庙来查，定能找到你的身份，而你不愿以此示人。我说的，对不对？” “满腹谎言，胆大妄为，不惜在神佛面前妄言，也不怕佛者察觉？” 朝露用袖摆拭泪的动作定住。 她已是极其慎重，不想暴露自己和这座佛寺的关系，可此人竟心细如发如此，将她短短几句话记得如此清楚，更察觉到了其中细微的漏洞。 她慢慢直起身子。 “毒蛇之事，民女是真不知。贵人说我不怕佛者察觉，是，我是胆大妄言，可我本无罪，又何须惧怕毒誓成真？倘若神佛因此降罪于我，那才是青天无眼。” “我不信神佛，不信圣人。能拯救我者，那才是神佛。” 刀剑就悬在她的头上，她如何才能不让它落下？ “民女被恶人所逼，行至末路，可否请贵人大量，放民女一条生路，如若可以，贵人便是我的再生父母，是我的圣人神佛。我虽出身寒微，但也是记恩之人，日后愿为贵人……做牛做马。” 到这一刻，她还为自己求一条生路。 她双目绯红，声音发颤。 他在打量着她。 自那话落地后，他目光便从竹简上，移到了她身上，她面颊覆满灰尘血水，此刻大概看不出原本容貌的。 他换了一个姿势，手撑着脸颊看来。 什么样的人，敢让前一刻要刺杀他的人近身？ 就像是猎豹虎狼，无畏手中毫无抵抗之力的弱兽反抗，一切皆在掌握之中，所以才可以高高在上睥睨着下位者。 朝露头皮发麻，从未和这样的人打过交道，即便贺兰翊也做不到如此，几句话就能将她内心里里外外都看透。 气氛难挨中，他终于开口。 “会驯兽吗？” 朝露眼睫轻轻一颤，“贵人？” “你从何处学来的驯兽本领，让那些毒蛇听话的？” 朝露张口要否认，头顶已传来他淡淡的声音：“取你项上人头容易，而我的耐心有限。” 朝露齿节轻颤，“我……” 他绝非在说笑。 若下一句话无法令他满意，那她便会人头当场落地。 要不要如实告知？ 阿母的商队曾行走西北和西域诸国的商路，每一次都满载颇丰而归，在诸多商队中堪称翘楚，最得商行倚重。 原因无他，便是阿母怀有独门驯兽之术，能从千里转运各地珍奇异兽，从无差池。 可承认之后，他会放过企图用毒蛇杀他的自己吗？ 朝露出了一身虚汗，能听到胸膛回荡的巨大心跳声，两股力量撕扯着，令她煎熬无比。 头顶威压让她抬不起头，就仿佛置身于蜘蛛丝里，蛛网一点点收紧，用一种极其磨人的方式，让她俯首投降。 身侧的军官，搭在长剑上的手，忽然指尖抵开了剑鞘。 她开口道：“是我家中亲人曾为商队奔走干活，有驯兽的本领，民女也自幼耳闻，习得了一些，用的是哨骨，模仿各类兽类敏感的声音，令那些野兽听话臣服。” 话出的一瞬，她心像空了一块。 自己的性命完全在他掌心之中了。 她当真没有一丝退路。 头顶人似乎听到了有趣之话，轻轻一笑。 她做好了最坏的打算，本以为对方听后，必然是暴怒，却没想会是这样的反应。 “那会驯豹子猛虎这一类的猛禽吗？” 豹子猛虎？ “会的！” 朝露下意识想抬头，又低下面颊：“民女早年也曾跟随过西域的商队运送猛禽，自然会一些，贵人若是需要，民女自当会为贵人解忧！” 不是。 她当然不会，阿母只教了她些许皮毛，从不让她近那些猛禽的身。毒蛇则是她害怕阿耶在庙里安危，钻研来的方法，教给阿耶防身所用。 可自己的生死，皆在他一念之间。 对方为何会问这个？ 但无论如何，也要展示被利用的价值。 “好啊。” 他语调慵懒，声音含着笑意，却绝非友善。 “我身边近来缺少一驯兽师，的确需要胆色过人之辈。” 他将手上的银色指戒取下，朝露看看那戒指在空中划过一道亮光，连忙抬手接过。 “半个月后，你去安西都护府，报上姓名，说为贵人驯兽，自会有人接待你。” “贵人？” 他身侧军官矮下身子，似乎觉得不妥，想说些什么。 贵人已经抬手，“到那时，锦衣玉食我倒是可以给你保证。” “至于你今夜之罪——”他顿了顿，语调轻缓。 “等下次，我再想想如何偿还。” 短短时间内，发生如此大的转变，朝露亦是未能反应过来，回神后，连忙俯身叩谢。 “多谢贵人！” 那人目光未曾在她面颊上多停留半分，抬手让她退下。 朝露回到角落坐下。 那掌心之中的银戒，还残留着他的温度，沉甸甸的，如烫手的山芋。 虽只有片刻交流，她却如赴了一场刀山火海。 此人究竟是何人？ 他能豢养奇禽猛兽，又随手便可决定前线高级将士的生死，且谈吐之间，好似世事皆在他掌控之中，连前一刻刺杀他的人，都可以放心去用…… 他是西域都护府家的公子吗？ 这样的人物，绝非她可以应付。 在这个时候，她下意识抬手，抚摸颈间那枚骨哨。 阿母说的对，她是福大命大。 今日能在那贵人面前辩白得生，是自己争取来的一线生机。 既然天不亡她，那她必然不会辜负这一次机会，势必会翻天倒地。 叫贺兰家那些人都付出代价。 她面容藏在黑暗中，纤长的睫毛颤着水珠，抬起指节，将落下的泪珠，一点点、慢慢地擦拭干净。 那双湿润的眼眸，渐渐变得幽幽。 她在盘算着日后怎么活下去，怎么一点点往上爬，要杀哪些人，怎么杀人，用什么杀人…… 最后，她看向远处那道不甚清晰的身影。 即便再不愿遇到此人，那也是放过自己的贵人。 日后若能再遇，她会报答他的。 殿外的雨声不绝。 朝露头靠在墙壁上，听着雨声，阖上眼帘，为明日养神。 ** 大雨倾盆，在天地间肆虐。 西北的雨，向来不会下多久，到次日清晨，雨水已渐渐停歇。 光亮透过窗户洒进来，军士们有条不紊收拾着东西，准备动身离开。 有兵士走到上司军官面前，禀告道：“国公爷，那女子天才亮，就偷偷从窗户翻走了。” 他所称呼国公的男子，不过二十有三，极是年轻，但若放在军中，谁人不知其威名？ 此人便是当今帝国开国元勋，昔年跟随先皇与当今天子南征北讨，推翻旧朝，被授予“开国公”的天子近臣，贾离。 本该在京城朝堂中的开国公，如今却在这处破败的庙宇。 只因此番前线战事事关重大，乃天子登基后，第一次向西大举动兵，有吞胡虏之心，亲自来前线督战。 这一趟秘密之行，少有人知晓，也不宜声张。 贾离从下属口中听到她已离开，皱了皱眉，表示知晓。 倘若那女子得知，昨夜面对的贵人便是当今圣上，只怕给她一百个脑袋也不敢行刺杀之事。 在他等候贵主之时，那道身影已然走出，贾离垂眸行礼，恭敬跟上。 众将士肃穆齐整，一切悄无声息。 贾离看着前方的身影，他与天子一同长大，虽是自幼的玩伴，然其已贵为天子，这些年行事风格越发冷肃。 有些话，贾离不知是否该说。 他犹豫良久，还是道：“陛下仁慈，但那一枚银戒，交付给那来路不明的女子，实在不妥，此乃调度皇宫近军信物之一，臣怕若流落在外，会有不必要的麻烦。” “何况陛下那女子狡猾若狐，故作怜态，未必去都护府领职，陛下放其离开，是陛下开恩，想放过臣民一命。” 年轻男子大步流星，不见丝毫赶路的风尘仆仆。 天子声含浅笑：“信物与否，在于朕手。朕用，执掌乾坤，在旁人手，不过是一上好的扳指。” “死物而已，不足挂齿。” 年轻的帝王，气度若渊，长身风流，翻身上马。 贾离跟随在后。 众马蹄扬尘，直往西去，山峦尽头日头耀升，照亮这一行人的前行山路。