三天后，林砚背着一个破布袋从镇上回来，天蒙蒙亮。 他没坐车，二十多里的路，硬是用一双腿走回来的。 推开院门，屋里黑漆漆的，妞妞还在睡。 他走到炕边，伸手探了探女儿的额头，烧退了，只是小脸还蜡黄蜡黄的，没什么血色。 镇上医院的医生说，孩子底子亏空得厉害，高烧伤了元气，得好好养着，不然容易再病。 好好养着，那都是拿钱堆出来的。 他从布袋里掏出剩下的钱，摊在炕上。 两张大团结，几张毛票，还有一堆钢镚儿。 苏晚借的二十块，挂号、拿药，花去了大半，剩下的钱，连给妞妞买几斤鸡蛋都紧巴巴。 林砚把钱收好，又从布袋里摸出一个小纸包，打开，是一小撮冰糖。 他掰下一小块，放进嘴里，那股甜味让他皱起了眉。 然后他起身，轻手轻脚地熬了锅稀粥，把剩下的冰糖全放了进去。 妞妞醒了，闻到香味，小声喊：“爸爸。” “醒了？”林砚把她抱起来，“喝点粥，甜的。” 妞妞靠在他怀里，小口小口地喝着，眼睛却一直盯着他，好像怕他再消失一样。 “爸爸不走。”林砚用粗糙的手背蹭了蹭她的脸。 喝完粥，他把妞妞安顿好，转身出了门。 他先去了村东头的知青点。 苏晚正在院子里洗漱，看见他，动作停了一下。 林砚从兜里掏出一张叠得整整齐齐的纸，递了过去。 “这是欠条。” 纸是香烟盒上撕下来的，字是他用烧黑的木炭写的，歪歪扭扭。 “欠苏晚同志人民币二十元整，粮票十斤。林砚。” 苏晚接过来，看了一眼，然后小心地折好，放进口袋。 “孩子怎么样了？” “烧退了。医生说要养着。” “那就好。”苏晚端起水盆，“你……以后有什么打算？” 林砚没说话，只是看着她。 这个女人，帮了他，却没有像村里其他人一样，用那种看好戏或者可怜的眼神看他。 他张了张嘴，想说点什么，最后还是只吐出两个字。 “挣钱。” 说完，他转身就走，步子迈得很大。 村长王富贵家门口，围了一小圈人，正唉声叹气。 “富贵叔，这可咋办？公社那边催得紧，说再不动工，今年咱们村的补贴都得扣。” 王富贵蹲在门槛上，一口一口地抽着旱烟，愁得眉头拧成了疙瘩。 “咋办？我能有啥办法？后山那片"阎王坡"，谁敢去？” “就是啊，那地方邪门的很，石头跟刀子一样，下面还有个无底坑，前年老李家的羊掉下去，连个响儿都没听见。” “不止呢！我听我爷说，那坡上全是五步蛇，被咬一口，走不到五步就得倒下。” 人群里议论纷纷，一个个脸上都带着惧色。 林砚走了过去，没吱声，听着。 王富贵抬头看见了他，愣了一下，把烟锅在鞋底上磕了磕。 “砚啊，孩子好些了？” “嗯。” “那就好，那就好。”王富贵叹了口气，又说，“你来得正好，村里有个活，你听听不？” 他也是实在没办法了，村里这些青壮年，一听是"阎王坡"，头摇得跟拨浪鼓似的。 林砚这个刚退伍回来的，胆子大，力气也大，或许可以问问。 “啥活？” “开荒。”王富贵指了指后山的方向，“就是那片"阎王坡"，公社下了任务，要在秋分前开出来，种试验田。村里劳力就这些，没人敢接。我寻思着，你要是愿意干，工钱好说。” “工钱？” “一天一块钱，包一顿午饭。”王富贵咬了咬牙，报了个高价。 周围的人一听，都倒吸一口凉气。 一天一块钱，这可是镇上搬大包的师傅才有的价钱。 “村长，这价也太高了！凭啥给他？”有人不乐意了。 “就是，他林砚刚死了老婆，晦气着呢，让他去开"阎王坡"，别把霉运带给全村。” 说话的，是王家的一个远房亲戚。 林砚的眼神扫过去，那人立刻缩了缩脖子，不敢再吱声。 “一天一块，太慢了。”林砚开口，声音很平。 他等不及。 妞妞的身体等不及。 王富贵以为他嫌少，面露难色：“砚啊，这已经是村里能出的最高价了……” 就在这时，一个扭着腰肢的身影从人群里挤了出来，是赵春花。 她今天穿了件红格子衬衫，领口的扣子解开了两颗，手里拿着把蒲扇，有一下没一下地扇着。 “哟，我当是谁呢，原来是我们的林大英雄啊。”她阴阳怪气地开口，眼神在林砚身上扫来扫去，“怎么，在嫂子这儿碰了壁，就跑到村长这儿来要饭了？” 她那天被林砚毫不留情地拒绝，心里一直窝着火，现在逮着机会，自然要好好奚落一番。 林砚压根没看她，只盯着王富贵。 “富贵叔，我不要工分，也不按天算。那片地，我一个人包了。” 他这话一出口，全场都静了。 所有人都像看疯子一样看着他。 一个人，包下"阎王坡"？ 赵春花更是夸张地笑出了声，手里的蒲扇都快扇飞了。 “林砚，你是不是被你老婆的死给刺激傻了？你知道那是什么地方吗？那是阎王爷的地盘！村里十个壮劳力进去，都得抬着五个出来！你一个人？你是想下去陪你那偷人的老婆吧？” “闭嘴！”林砚一声低喝。 赵春花被他眼神里的冷光吓得一哆嗦，但很快又挺直了腰杆。 “怎么，敢做不敢让人说啊？你老婆……” “赵春花！”王富贵猛地站起来，打断了她的话，“你少说两句风凉话！林砚家的事，还轮不到你来嚼舌根！” 他又转向林砚，皱着眉问：“砚啊，你别赌气。这活不是闹着玩的，会死人的。” 林砚没理会周围的嘈杂，只问了一句。 “包下来，多少钱？” 王富贵看着他那双熬得通红的眼睛，知道这小子是认真的。 他沉默了一会儿，伸出了一个巴掌。 “五十块。” “嘶——” 人群里又是一阵抽气声。 五十块钱！ 这个年头，一个壮劳力干一年，刨去吃喝，也就攒下这个数。 这笔钱，足够在村里盖两间大瓦房了。 王富贵接着说：“三天。三天之内，你要是能把那块地清理出来，清理到能下锄头的程度，这五十块钱，当场结清。要是干不完，或者中途出了事……村里一分钱不给，生死自负。” 这条件，苛刻到了极点。 这根本不是在招工，这是在找人卖命。 “富贵叔，这可不行！万一他死在上面，多不吉利！” “就是，五十块钱，太多了！凭啥给他？” 赵春花抱着胳膊，冷笑道：“村长，我看你就让他去。他不是能耐吗？不是在部队里杀过人吗？让他去跟阎王爷过过招。咱们也正好看看，他这条命，到底值不值五十块钱。” 所有人都以为林砚会犹豫，会退缩。 可林砚只是点了点头。 “我干。” 两个字，砸在地上，掷地有声。 他甚至没有再看那些人一眼，转身就朝着自己家的方向走去。 “这就答应了？疯了，真是疯了！” “为了钱，连命都不要了。” “等着吧，不出一天，就得被抬下来。” 身后的议论声，他充耳不闻。 回到家，他从墙角抄起一把磨秃了的锄头，又找出一把生了锈的镰刀。 妞妞在炕上看着他，大眼睛里满是担心：“爸爸，你去哪？” 林砚走过去，摸了摸她的头，脸上挤出一个比哭还难看的笑容。 “爸爸去给妞妞挣钱买肉吃。” 他把门从外面锁好，嘱咐道：“妞妞乖乖在家睡觉，爸爸很快就回来。” 说完，他扛着工具，迎着全村人或嘲讽、或同情、或幸灾乐祸的目光，一步步走向了后山。 "阎王坡"就在情人坡的背面，怪石嶙峋，杂草比人还高，远远看去，像一张长满了獠牙的巨口。 林砚站在坡下，抬头望去，山风吹过，草丛里发出沙沙的声响，像是有无数毒蛇在吐着信子。 他脱掉上身的汗衫，露出那身伤疤交错的古铜色肌肉。 然后，他抡起锄头，朝着脚下第一块盘根错节的巨石，狠狠地砸了下去。