傍晚时分，指挥部的传令兵来到独立营的驻地，通知李适立即前往参加作战会议，亨特准将特别嘱咐要李适穿上正式的少校常服。 当李适跟随传令兵走进指挥部时，发现这是一个将校级军官参加的高级会议。 亨特准将看到李适，立即招手让他过去。 “站在我身后。”亨特低声说道， “今天你给我挣了面子，也该让有些人认识认识你了。” 会议室中央，巴克纳中将正在部署作战任务。 当他的目光扫过会场时，在亨特身后的李适身上停留了片刻。 这个陌生的东方面孔在一群漂亮国军官中显得格外突出。 巴克纳上将，漂亮国第10集团军司令，冲绳战役地面部队总指挥。 “亨特，”巴克纳中将开口问道，“你身后这位是？” “报告将军，”亨特站起身， “这位是李适少校，原中国远征军营级指挥官，现被军方征召，以特别战术辅助单位名义，纳入我军作战序列。” “现属于我突击队麾下的独立营。” 亨特口中的突击队是一个旅级单位，历史上叫梅里尔突击队，人数约在3000人。 创始人为弗兰克·梅里尔少将，其在缅甸战场作战突出，不过由于梅里尔心脏病复发，将指挥权交给了亨特准将。 此时弗兰克·梅里尔少将已经康复，也正在营中，任第10集团军司令总参谋。 会场里响起一阵低语，不少军官今天都听说了那支军容严整的部队，此刻都好奇地打量着李适。 巴克纳中将点点头， “我听说你的部队很特别。希望他们在战场上也能像阅兵那样出色。” 这时，约翰·霍奇少将（第24军军长，负责首里防线的攻坚任务）冷笑一声， “将军，首里防线可不是走队列就能突破的。我们更需要的是实战经验丰富的部队。” 亨特准将立即反驳， “霍奇将军，李少校的部队在缅甸经历过最残酷的丛林战。而且严格的纪律在任何战场上都是宝贵的品质。” 约翰·霍奇少将不以为然地摇头， “亨特，你在缅甸待得太久，已经不了解现代战争了。” “首里防线和你遇到的丛林战完全是两回事。” 约翰·霍奇少将转向李适，语气带着明显的轻蔑， “少校，你的部队能在炮火中保持队形吗？能在看到同伴被炸成碎片时还能继续前进吗？” 不等李适回答，霍奇继续对巴克纳中将说， “将军，我建议把这支表演部队部署到后方。首里前线每天要承受数百次炮击，日军随时会发动自杀式冲锋。” “我不认为这些仪仗新兵能承受这样的压力。” “等他们被日军的第一次冲锋就打垮时，等他们惊慌失措地溃退时，会冲乱我们整个防线！” “到时候损失的不仅仅是一个营，而是整个战线的士气！” 亨特准将气得脸色发青，正要开口，弗兰克·梅里尔少将（总参谋长）站起身，温和地打断了这紧张的气氛， “诸位，请允许我说几句。” “我在缅甸亲眼见过中国士兵作战。他们或许装备简陋，但坚韧不拔的战斗精神令人敬佩。” 梅里尔少将转向霍奇少将， “约翰，我们都经历过新部队初上战场的忐忑。但一支部队的价值，确实应该在实际战斗中检验。” 梅里尔少将接着又对巴克纳中将说道， “将军，我建议给独立营一个机会。不过为了稳妥起见，可以让他们先接防相对次要的阵地，观察表现后再做调整。” 这个折中的提议让会议室的气氛缓和了些。 巴克纳中将赞许地点头， “梅里尔的建议很中肯。亨特，你的意见呢？” 亨特准将立即回应， “我完全同意。独立营愿意接受任何考验。” 约翰·霍奇少将靠在椅背上，手指漫不经心地敲着桌面，嘴角依然挂着那抹不屑的冷笑。 “梅里尔将军，您总是这么仁慈。” “但是战争不是慈善事业。我理解您对老战友的感情，但这是在拿士兵的生命开玩笑。” “这里的日军和其他地方的不一样。” 梅里尔将军微微一笑，语气平和却坚定， “约翰，正因为这里的日军与众不同，我们才需要更多的部队。” 梅里尔将军转向巴克纳中将， “将军，我建议让独立营进攻83号高地，若是他们能在短时间内拿下，就证明他们确实是一支可用的部队。” 梅里尔将军顿了顿，目光扫过全场， “如果连这样的考验都通不过，那么霍奇将军的担忧就是正确的，我们确实不该让他们承担更重要的任务。” 霍奇少将先是一愣，随即发出毫不掩饰的嘲笑， “进攻83号高地？梅里尔，你是认真的吗？” “陆战五团攻了四天时间，付出五百多人的伤亡都没拿下那个高地。你让一支新部队去进攻？” 亨特准将也露出担忧的神色，正要开口，李适却上前一步， “报告将军，独立营接受这个任务。” 所有人的目光都聚焦在这个中国军官身上。霍奇少将不可思议地看着李适， “少校，你明白进攻83号高地意味着什么吗？” “那里有日军一个加强中队（约350人）的兵力，构筑了三道防线，修建了大量的地道，还有大量的机枪巢和狙击手。” 李适听到霍奇少将报出的日军兵力配置，原本紧绷的神经瞬间松弛下来。 李适是不得不站出来，要是不能证明自己的作用，那么往后自己只能被边缘化，甚至被遣送回国。 只有一个加强中队？300人左右的兵力？李适在心里快速盘算着。 陆战五团四天时间、五百多人的伤亡，竟然只是面对一个日军中队？ 这只能说明两个可能，要么是陆战队的战术出了问题，要么就是日军已经到了强弩之末，还在苦苦坚持着。 “我很清楚，将军。”李适平静地回答， “但我们有把握在48小时内拿下高地。” “48小时？”霍奇像是听到了天大的笑话， “少校，你是在说大话，还是真的不了解情况？” “24小时。”李适的声音清晰而坚定，“24小时内攻克83号高地！”