大概是真的设想到了自己身为一个庶女的命运，宋思瑶越说越害怕，眼里的恐惧那般真实，眼泪也落得更凶了，“王爷，臣女实在是走投无路了……这世上，再也没有人能为我做主了……” 谢琰的目光落在她颤抖的肩上，思绪沉沉。 他忽然想起那年离京前夕，一个四五岁的小肉团子找到了躲在巷子里的他。 那时，他刚刚失去母妃不久，父皇让宫人带他出宫去散散心，可他早从宫人躲闪的眼神和窃窃私语中知晓，自己即将被送往北境为质，归期渺茫，所以父皇才想着让他多看看大棠的风土人情，免得忘了根。 那日的阳光很好，街市喧闹，他却只觉得刺骨的冷。 他那时，也不过七岁，身旁除却那些势利眼的内侍宫女之外，无一人能护他。 无助，害怕，让他一个人缩在那巷子里，哭得红了眼。 是她舍了手里的半块糕点给他，给他唱童谣，还像个小大人似的，拍着他的背安抚他说，不管身在何处，只要心里想着娘亲就不怕了，娘亲都会一直陪着他的。 那一日的阳光、童谣、半块甜腻的糕点，还有那个懵懂却充满善意的小肉团子，成了他此后十三年异国为质的屈辱岁月里，唯一能汲取到的暖意。 十三年啊…… 竟是一双手都数不过来的数。 未曾想十三年过去，无助，害怕，哭得红了眼的人，竟成了她…… “好了。”他开口，声音依旧没有什么温度，却又透出几分柔软。 宋思瑶有些拿捏不准，哭声渐止，忐忑地抬起泪眼。 就见谢琰的眸色依旧深沉，“有本王在，宋振林……不敢随意将你许人。” 看似随口一言。 也并未给她太多的承诺。 但听在宋思瑶的耳中，却如天籁！ 他应了！ 虽然没有明说，但这句“有本王在”，就是允诺会照拂她一二，不会让她落入任人摆布的境地！ 狂喜瞬间冲垮了恐惧，她几乎要控制不住脸上的表情，连忙再次深深俯首：“臣女……臣女叩谢王爷恩典！” 声音里满是感激。 “退下吧。”谢琰收回目光，显然已不愿再多谈。 宋思瑶识趣地起身，又行了一礼，这才低着头，小心翼翼地退出了书房。 直到走出院门，被冷风一吹，她才惊觉后背竟已出了一层冷汗，但心口却被一种混杂着庆幸、得意和重新燃起野心的热流充斥着。 谢琰看着她离去的背影消失在门外，脸上依旧没什么表情，只是搭在榻边的手指，几不可察地轻轻叩击了两下。 成安悄无声息地走近，低声道：“王爷，这位宋大姑娘……” “派人盯着点宋振林，”谢琰打断他，声音冷漠，“别让他真做出什么蠢事，折辱了门楣。” “是。”成安低低应了声，却又迟疑着，多嘴问了句，“那，宋二姑娘那边……” 谢琰明白成安的意思。 柳氏做出此等事来，不管宋思瑶在其中扮演了什么角色，宋柠必然是要迁怒的。 若知晓他护着宋思瑶…… 脑海中不自觉就浮现出了那日在宋家前厅，宋柠给自己摆脸色的模样，额角竟隐隐有些发紧。 于是，又吩咐了一声，“别多嘴。” 成安心下了然，“是。” 晚膳时分，兰馨院内只余碗碟轻碰的细微声响。 阿宴立在宋柠身侧，将一筷笋丝放入宋柠面前的小碟，状似不经意地低声道：“大小姐今日独自出府了一趟，瞧着是往城东方向去的。回来时……神色倒比出去时松快了不少，眉梢眼角，隐约有些得意之色。” 宋柠执箸的手微微一顿，眉心几不可察地沉了下去。 宋思瑶能去找谁？ 又能从谁那里得到“松快”和“得意”？ 答案几乎呼之欲出。 肃王府，就在城东。 谢琰答应了宋思瑶什么？ 明明这一世，是她救了谢琰，为何他们二人竟还能扯上关系？ 难道冥冥之中，真有所谓的缘分天定？ 谢琰注定会成为宋思瑶的依仗？ 思及此，宋柠的双手不自觉用了力。 不，绝不行！ 她辛苦筹谋至今，昨日更是从鬼门关前走了一遭，岂能在此刻功亏一篑？！ 心中惊涛翻涌，面上却只凝着一层寒霜。 宋柠兀自思量着对策，未曾留意唇边沾染了一点点菜汤。 “小姐。”阿宴的声音忽然在耳畔响起，带着一种过于亲近的温软气息。 宋柠倏然回神，只见阿宴已俯身凑近，手中捏着一方帕子。 不等她反应，那帕子已轻轻触上她的唇角，带着少年指尖微凉的体温，“沾到汤了。” 宋柠几乎是本能地往后一仰，看向阿宴的眸中尽是疏离与警惕。 一次两次，或许是无心之失。 可这般亲昵逾矩的举动再三出现，难免不让她心中多想。 阿宴被她这突如其来的反应弄得一怔，手僵在半空，那双漂亮的眸子里满是错愕与不解，声音也跟着低了下去，“小姐……是阿宴做错了什么吗？” 宋柠看着他这副表情，心头那根紧绷的弦微微松动，皱了皱眉，这才开口，“阿宴，你虽是我的小厮，但毕竟是男子，男女有别，以后此等过于亲昵之举，不要再做了。” 阿宴似乎听明白了，又似乎没明白，只低低道，“阿宴自幼流落市井，辗转鬼市，能活下来已属侥幸。从来……从来没人教过阿宴，什么是高门大户的规矩，什么是该守的分寸。” 他顿了顿，抬起眼，目光清澈又专注地望着宋柠，“阿宴只知道，是小姐将我从那泥泞里带出来，给我安身之所，予我温饱。阿宴心里，只装得下对小姐的好，所以，阿宴也想对小姐好，就像……对阿蛮好一样。” 他的声音很轻，也很柔。 配上他这张洁白无瑕，又万般精致的面孔，还有眼中那点恰到好处的委屈，莫名便让人心软了几分。 有那么一瞬间，宋柠真的觉得自己多虑了。 倘若阿宴当真是个心思众的，前世又怎会落得那样凄惨的结局？ 或许，真如他所言，不过是无人教导，不通世情，只凭着一腔赤诚待人。 她几不可闻地轻叹一声，语气缓和下来：“罢了。日后注意分寸便是。先用饭吧。” 阿宴这才像是得了特赦，悄悄松了口气，脸上重新绽开一点乖巧温顺的笑容，恭敬应道：“是，小姐。阿宴记下了。” 说罢，他继续安静地为宋柠布菜，举止规矩了许多。 只是那双含着笑意的眼眸深处，似乎还隐着一层叫人捉摸不透的幽色。