工坊里，炉火烧得通红。 阿铁光着膀子，抡着锤子，一下一下砸在铁条上。汗水顺着脊背往下淌，滴在烧红的铁上，滋啦一声，冒起白烟。 他已经砸了三天了。 地上扔着九根铁管——都是废品。有的太厚，有的太薄，有的歪了，还有三根试射时炸了膛，差点伤到人。 这是第十根。 铁条烧红了，卷在铁芯上，一锤一锤砸，要砸得严丝合缝，不能有缝，不能有气泡。 砸完了，淬火。 “滋——” 白烟弥漫。 阿铁把铁管捞出来，凉了，对着光看。 管壁均匀，笔直。 他深吸一口气，拿到试射场。 试射场在城外，一片空地。立着木靶，五十步外。 向拯民早就等在那儿了。巴勇、阿朵、老祭司，还有十几个工匠，都围在旁边。 阿铁把铁管固定在木架上，尾部堵死，只留一个小孔。从小孔塞进火药，压实，再塞进一颗铅弹。 然后，点火。 他手有点抖。 前三次炸膛，崩飞的铁片在他胳膊上划了道口子，现在还包着布。 但这次，他感觉不一样。 火绳点燃，嘶嘶烧进小孔。 “轰！” 一声闷响。 铅弹打出去，砰地打在木靶上，嵌进去一寸深。 没炸膛！ 阿铁愣了一瞬，然后跳起来：“成了！成了！” 周围人欢呼。 向拯民走过去，看了看木靶，又看了看铁管。 铁管完好，只是有点烫。 “好。”他说，“枪管解决了。” 但这才第一步。 回到工坊，桌上摊着图纸。 图纸上画着的，不是简单的火绳枪，而是更先进的燧发枪。 “火绳枪有个毛病。”向拯民指着图纸，“下雨天，火绳点不着，枪就废了。咱们这儿多雨，不能用那玩意儿。” “那这个……”阿铁指着图纸上那个复杂的击发机构。 “这叫燧发机。”向拯民说，“用燧石，就是打火石。扣扳机，弹簧把燧石砸在铁片上，打出火星，火星引燃火药，枪就响了。不怕雨，不怕风。” 阿铁眼睛亮了：“这个好！” “但难做。”向拯民说，“弹簧要弹性好，燧石要硬，击发机构要精密。一个零件坏了，整把枪就废了。” 他看向阿铁：“所以，零件要标准化。每一把枪的零件，都能互换。坏了，换一个就行，不用整把枪重做。” “标准化……”阿铁琢磨这个词，“就是……都一样？” “对。”向拯民说，“枪管多长，多粗，膛线怎么刻——哦，膛线先不管，那个太难。先做滑膛枪。但尺寸必须统一。弹簧多厚，多长，弹力多大，也要统一。燧石多大，怎么装，也要统一。” 阿铁点头，但眉头皱着：“神使，这……这得做模具，得量尺寸，得反复试……” “所以需要时间。”向拯民说，“我给你五天。五天，做出第一把样枪。” “五天？！”阿铁瞪大眼睛。 “对。”向拯民说，“雪魄会帮你。” 雪魄蹲在旁边，听见叫它，抬起头。 “燧石，咱们这儿有吗？”向拯民问。 阿铁摇头：“以前没用过，不知道。” “雪魄知道。”向拯民拍拍雪魄的头，“带它去找。它能闻出石头里的火气。” 雪魄低吼一声，表示明白。 第二天，雪魄就带着阿铁和几个工匠上山了。 它在山里转了半天，最后停在一处崖壁前，用爪子扒拉。 扒开苔藓，露出黑色的石头。 阿铁敲下一块，两块石头一撞，火星四溅。 “真是燧石！”阿铁大喜。 雪魄昂着头，很得意。 燧石解决了。 但弹簧更难。 要用钢片，反复淬火，既要硬，又要有弹性。淬轻了，弹力不够。淬重了，脆，一掰就断。 阿铁试了二十多次，废了一堆钢片，才终于做出第一根合格的弹簧。 装进击发机构，一扣扳机。 “咔！” 燧石砸在铁片上，火星四溅。 “成了！”阿铁又跳起来。 第五天傍晚。 工坊里，所有人都围着一张桌子。 桌上，摆着一把枪。 木制的枪托，打磨得光滑。铁制的枪管，乌黑发亮。击发机构装在侧面，燧石卡在夹子里。 旁边，摆着一排纸壳弹——用油纸包着火药和铅弹，包成小圆柱。用的时候，咬开纸壳，把火药倒进枪管，再把铅弹塞进去，用通条压实。 这叫定装弹药，比现量火药快得多。 向拯民拿起枪，掂了掂。 重，大概十斤。 他走到试射场。 天已经快黑了，但没人离开。百姓听说神使要试新武器，全跑来看，围得里三层外三层。 向拯民装弹。 咬开纸壳，火药倒进枪管，铅弹塞进去，通条压实。 然后，举枪，瞄准五十步外的木靶。 扣扳机。 “咔——轰！” 燧石砸出火星，引燃火药。 枪口喷出火焰，白烟弥漫。 后坐力撞在肩上，有点疼。 但铅弹打出去了。 “砰！” 木靶晃了晃。 阿铁跑过去看，然后大喊：“打穿了！打穿了！” 木靶上，一个洞，前后通透。 百姓们欢呼。 向拯民放下枪，肩膀有点麻，但心里踏实了。 “装填时间。”他说。 阿朵拿着沙漏计时。 向拯民第二次装弹。 咬纸壳，倒火药，塞铅弹，压实，举枪。 “三十秒。”阿朵说。 “训练后，能到二十秒。”向拯民说。 二十秒一发。 一分钟三发。 一百支枪，一分钟就是三百发铅弹。 什么骑兵冲锋，什么步兵方阵，在这面前，都是活靶子。 “精度。”向拯民说。 他让人在五十步外立了个草人，穿着从容美兵身上扒下来的铁甲。 第三枪。 瞄准，击发。 “轰！” 铅弹打在铁甲上，当的一声，打出一个凹坑，没打穿，但草人晃了晃。 “再近点。”向拯民说。 草人移到三十步。 第四枪。 “轰！” 这次打穿了。 铅弹从铁甲正面进去，背面出来，打在后面的土墙上，嵌进去。 现场一片寂静。 然后，爆发出震天的欢呼。 “神器！这是神器啊！” “五十步打穿木头，三十步打穿铁甲！” “咱们有这玩意儿，还怕谁？！” 向拯民放下枪，肩膀已经麻了。 但他笑了。 “阿铁。” “在！” “照这个样，再造十九把。”向拯民说，“二十把枪，组建火枪队。” “是！”阿铁声音都在抖，“神使，火枪队……叫啥名？” 向拯民想了想。 “龙魂铳骑。” “铳骑？” “对。”向拯民说，“铳，就是火枪。骑……虽然现在没马，但以后会有。二十个人，二十把枪，就是龙魂铳骑的第一批。” 他看向巴勇：“从龙魂军里挑二十个人，要眼神好，手稳，胆子大。从明天起，开始训练。” “是！”巴勇挺直腰板。 “训练内容。”向拯民说，“装弹，瞄准，击发。每天练一百次。练到闭着眼睛都能装弹，练到枪一抬就知道能不能中。” “明白！” 当晚，工坊灯火通明。 阿铁带着工匠们，连夜开工。 模具已经做好了，尺寸都量好了。枪管锻造，弹簧制作，燧石加工，每个工序都有专人负责。 标准化生产，效率高得多。 第二天一早，第二把枪就出来了。 试射，成功。 第三天，第三把、第四把。 第五天，已经有了十把。 第十天，二十把齐了。 二十把燧发枪，乌黑发亮，摆在工坊里，像二十个沉默的杀手。 向拯民看着它们，心里涌起一股豪情。 从穿越到现在，二十八天。 从一无所有，到有城，有兵，有粮，有枪。 现在，还有了火枪队。 “巴勇。”他说。 “在！” “人挑好了吗？” “挑好了！”巴勇说，“二十个人，都是好手。有两个以前是猎户，眼神贼准。” “带过来。” 二十个士兵走进工坊，看见那些枪，眼睛都直了。 “这就是火枪？”一个年轻士兵问。 “对。”向拯民拿起一把，递给他，“试试。” 士兵接过枪，手有点抖。 “别怕。”向拯民说，“从今天起，你们就是龙魂铳骑。这枪，就是你们的命。要像熟悉自己的手一样熟悉它。” “是！”二十个人齐声吼。 “训练开始。”向拯民说，“第一步，学装弹。” 工坊外的空地上，二十个人排成两排，每人一把枪，一包纸壳弹。 “咬开纸壳——别太用力，别把火药洒了！” “倒火药——全倒进去，一点别剩！” “塞铅弹——用通条压实，压紧！” “举枪——瞄准——击发！” “轰！”“轰！”“轰！” 枪声此起彼伏。 白烟弥漫，火药味刺鼻。 但每个人脸上，都是兴奋。 他们知道，手里拿着的，是改变战争的东西。 而他们，是第一批。 向拯民站在旁边，看着他们训练。 雪魄蹲在他脚边，看着那些枪，有点好奇，又有点警惕。 “别怕。”向拯民摸摸它的头，“这是咱们的底气。” 有了这二十把枪，龙魂堡，才算真正站稳了脚跟。 接下来，就是扩军，练兵，发展。 等一百把枪造出来…… 他看向远方。 远山如黛，云雾缭绕。 这鄂西，迟早是他的。 而第一步，已经迈出去了。