黑山隘在北边三十里。 向拯民带着队伍，押着俘虏，走得不算快。 中午时分，到了黑山北麓。 前面是一片松林，林子密，路从中间过。 “停。”向拯民举手。 队伍停下。 他下马，走到林子边，看了看。 松树又高又密，地上积着厚厚一层松针。 “这地方，适合埋伏。”覃玉说。 “嗯。”向拯民点头，“但我们已经埋伏过一次，官军可能会警惕。” “那……” “让雪魄去看看。” 雪魄从队伍后面窜出来，钻进林子。 不一会儿，它回来了，嘴里叼着块破布。 是官军的号衣碎片。 “林子里有人？”向拯民问。 雪魄点头，用爪子在地上划。 划了个圈，又划了几个小人。 “它在说，林子里有伏兵，人数不多。”覃玉看懂了。 “官军也学会埋伏了。”向拯民冷笑，“看来那个陈游击的死，让他们学乖了。” “怎么办？绕路？” “不绕。”向拯民说，“将计就计。” 他叫来火枪队队长：“你带一百火枪手，从林子侧面摸进去，找到伏兵，干掉他们。” “是。” “记住，用刀，别开枪，别打草惊蛇。” “明白。” 火枪队队长带人去了。 向拯民让其他人原地休息，等消息。 半个时辰后，火枪队回来了。 队长身上沾着血，但没受伤。 “主公，解决了。”他说，“伏兵五十人，全是弓箭手，藏在树上。我们摸上去，一个没留。” “干得好。”向拯民说，“现在，我们替他们埋伏。” 队伍进林子。 火枪队埋伏在路两侧，藏在树后、石头后。 降兵和水军藏在更深处，准备冲锋。 雪魄趴在向拯民旁边，耳朵竖着。 等。 等官军主力。 向拯民用望远镜看隘口方向。 黑山隘在两山之间，隘墙已经塌了一半，但还在冒烟。 巴勇应该还在守。 “主公，来了。”覃玉低声说。 远处，官军出现了。 约两千人，扛着旗，推着炮。 十门佛朗机炮，用牛拉着，走得慢。 队伍中间，有个骑马的将领，穿着文官袍，戴着乌纱帽。 “那是谁？”向拯民问。 “看打扮，像监军。”覃玉说，“王扬基可能真不在军中。” “更好。”向拯民说，“监军不懂打仗。” 官军越来越近。 进了松林。 路窄，队伍拉成长蛇。 炮车走在中间，吱呀吱呀响。 向拯民数着距离。 一百步…… 八十步…… 六十步…… “放！” 令旗挥下。 “砰砰砰砰！” 第一轮齐射。 铅弹飞出，打在官军身上。 “噗噗噗——” 皮甲挡不住，前排倒下一片。 “有埋伏！” “敌袭！” 官军乱起来。 监军吓得从马上摔下来，被亲兵扶起。 “弓箭手！还击！”他喊。 弓箭手拉弓，朝两侧林子射。 但箭飞五十步就落了，根本够不着火枪队。 “第二轮，放！” “砰砰砰！” 又倒下一片。 “第三轮，放！” “砰砰砰！” 官军彻底崩溃。 “跑啊！” “炮不要了！跑！” 丢下炮车，四散逃窜。 但往哪逃？ 前后都是自己人，挤成一团。 “雪魄，上！”向拯民说。 雪魄窜出去，直扑监军。 监军看见白虎，腿都软了：“护……护驾！” 亲兵围上来，但挡不住雪魄。 一爪一个，拍飞。 再一扑，把监军扑倒。 “饶命！饶命啊！”监军哭喊。 雪魄没理他，转头看向向拯民。 向拯民走过来。 “你是监军？” “是……是……下官李维，郧阳巡抚衙门监军……” “王扬基呢？” “巡抚大人……去宜昌府督粮了……” “督粮？”向拯民冷笑，“是跑了吧？” 李维不敢说话。 “你们还有多少人？” “就……就这两千……陈游击那一千，昨天出发去绕道，还没消息……” “不用等了。”向拯民说，“他们已经没了。” 李维脸白了。 “现在，给你两条路。”向拯民说，“一，投降，帮我劝降隘口前的官军。二，死。” “我投降！我投降！”李维磕头。 “好。”向拯民对覃玉说，“带他去隘口。” “是。” 覃玉押着李维走了。 向拯民看向战场。 官军死的死，降的降，已经结束了。 清点战果：歼敌八百多，俘虏一千多。 缴获佛朗机炮十门，炮弹两百发，火药五十桶。 箭矢五千多支，粮食百石。 还有马匹、兵器、铠甲无数。 “主公，发财了。”火枪队队长笑着说。 “是啊。”向拯民也笑，“这些炮，正好用来守城。” 他走到一门佛朗机炮前，摸了摸。 炮身冰凉，但做工不错。 “阿铁要是看见，得乐疯了。” 正说着，隘口方向传来喊声。 “主公！巴勇将军来了！” 向拯民抬头。 只见隘口里冲出一队人，领头的是巴勇。 他满身是血，左臂缠着布，但精神还好。 “主公！”巴勇跑到跟前，单膝跪下，“末将无能，让主公亲自来救……” “起来。”向拯民扶他，“你守了三天，挡住了两千官军十门炮，有功。” “谢主公！”巴勇站起来，看着满地俘虏和缴获，眼睛瞪大，“这……这都是主公打的？” “嗯。”向拯民说，“先灭了绕道的一千，再伏击了这两千。” “主公神威！”巴勇佩服得五体投地。 “你部伤亡如何？” “阵亡四十三，伤一百二十。”巴勇说，“箭矢用完了，就用石头砸。最后一天，官军攻得猛，差点破隘。” “辛苦了。”向拯民说，“回去好好养伤，阵亡的弟兄，厚恤。” “是。” 这时，覃玉回来了。 “主公，隘口前的官军降了。”她说，“李维一喊话，他们就放下兵器了。” “多少？” “约五百人，都是辅兵，没什么战力。” “好。”向拯民说，“全部押回龙兴城，编入工程队。” “是。” 队伍集合，准备回城。 向拯民看着十门佛朗机炮，忽然想起卡洛斯。 那个葡萄牙人说，三个月能造十门炮。 现在，现成的炮有了。 但卡洛斯还有用——他会造更先进的炮。 “覃玉，回去后，让卡洛斯看看这些炮，问他能不能改进。” “改进？” “比如，加轮子，让炮更轻便。或者，改炮架，让射角更大。” “明白了。” 队伍启程。 押着俘虏，拉着炮，扛着缴获。 浩浩荡荡，回龙兴城。 路上，向拯民问李维：“王扬基去宜昌，真是督粮？” 李维犹豫了一下，低声说：“其实……是去调兵。” “调兵？” “是。”李维说，“巡抚大人觉得三千兵不够，又向湖广总督请调了五千兵，从宜昌过来。算时间……应该快到了。” 向拯民皱眉。 五千兵。 加上王扬基自己的三千，就是八千。 “什么时候到？” “最多……五天。” 五天。 向拯民心算。 回城要一天，休整要一天。 剩下三天，备战。 “主公，怎么办？”覃玉问。 “兵来将挡。”向拯民说，“我们有火枪，有炮，有坚城，不怕。” “可是八千人……” “八千人又如何？”向拯民说，“清江口，我们五百对五千，赢了。野猪岭，七百对一千，赢了。黑山隘，七百对两千，也赢了。” 他看向远方。 “这一次，我们要让王扬基知道：龙兴城，不是他能碰的。” 覃玉看着向拯民侧脸。 夕阳下，那张脸坚毅，自信。 她忽然觉得，八千官军，好像也不算什么。 “主公，”她说，“我信你。” “嗯。” 队伍继续走。 影子拉得老长。 但路，越走越宽了。