龙兴城西边三十里，有个村子叫张家坳。 这天早上，村里人刚下地，就看见远处烟尘滚滚。 “那是啥？” “马队！好多马队！” 话音未落，马队已经冲进村子。马上的人破衣烂衫，但手里刀枪雪亮，见人就砍，见屋就烧。 “流寇来了！跑啊！” 张家坳瞬间变成人间地狱。 消息传到龙兴城时，覃玉正在清点粮仓。 “什么？流寇？”她手里的账本掉在地上。 “是"一阵风"部，至少五百人，全是骑兵。”报信的民兵气喘吁吁，“已经烧了三个村子，正往这边来！” 覃玉脸色变了。 向拯民带主力去打宜昌，城里只剩三百守军——其中一百是火枪队新兵，一百是民兵，一百是阿铁的工程队。 “关城门！”覃玉立刻下令，“所有妇孺进城，粮食能带多少带多少，带不走的……烧了也不能留给流寇！” “是！” 城里顿时忙乱起来。 城门关闭，吊桥拉起。城外百姓拖家带口往城里跑，哭喊声一片。 覃玉上城墙，用望远镜看。 西边烟尘越来越大，已经能看见马队影子了。 “阿铁呢？”她问。 “在城西布置防御。”亲兵说。 覃玉赶到城西，看见阿铁正指挥工程队往城墙上搬东西——滚木、擂石、火油，还有十几个大木桶。 “那是什么？”覃玉指着木桶。 “炸雷。”阿铁抹了把汗，“主公走前教的，火药装桶里，插引线，点着了扔下去，一炸一片。” “有用吗？” “还没试过。”阿铁老实说，“但总比没有强。” 覃玉点头，又问：“守军有多少？” “火枪队一百新兵，但子弹不多，每人只有二十发。民兵一百，会用刀枪。工程队一百，能守城，但野战不行。” “流寇呢？” “探子说，至少五百骑兵，可能还有步卒在后面。” 覃玉心往下沉。 三百对五百，还是守城对骑兵，劣势太大。 “他们到哪了？” “离城十里，停住了。”阿铁说，“好像在等什么。” 正说着，远处烟尘里冲出一骑，直奔城下。 是个流寇使者。 “城上的人听着！”那使者喊，“我们大当家"一阵风"说了，献粮一万石，白银五千两，我们就走。不然，天天来烧村子，让你们不得安宁！” 覃玉咬牙：“做梦！” 使者冷笑：“小娘们，别嘴硬。你们主力不在，城里就这点人，守得住吗？乖乖交粮交钱，大家都好过。” 覃玉不答，对阿铁说：“放箭。” 阿铁张弓，一箭射去。 箭擦着使者头皮飞过。 使者吓一跳，拨马就跑：“你们等着！” 流寇没立刻攻城，而是在城外五里扎营。 接下来两天，他们不攻龙兴城，专打城外村子。 今天烧东村，明天抢西庄，见粮就抢，见屋就烧。 城外百姓哭天抢地。 “夫人，救救我们吧！” “我家房子烧了，粮食抢光了，活不下去了！” 覃玉在城楼上，看着城外浓烟，心如刀绞。 她想起向拯民走前说的话：“覃玉，城里就交给你了。” 可现在，城外村庄被毁，百姓遭殃，她怎么交代？ “夫人，让我带兵出去打吧！”一个民兵队长红着眼请战，“眼睁睁看着乡亲们受苦，我受不了！” “不行。”覃玉摇头，“流寇全是骑兵，我们出去就是送死。” “那怎么办？就这么看着？” 覃玉咬唇。 她也不知道怎么办。 第三天，流寇又来了。 这次，他们押着几十个百姓，推到城下。 都是附近村子的老弱妇孺，被绳子捆着，哭哭啼啼。 流寇大当家“一阵风”亲自出马。他是个黑脸大汉，骑匹黄骠马，手里提着鬼头刀。 “城上的！”他喊，“再不开门献粮，我就把这些人都杀了！从今天起，每天杀十个，杀到你们开门为止！” 城上守军都急了。 “夫人，开门吧！打出去！” “不能开！”阿铁反对，“开了门，流寇骑兵冲进来，城就破了！” “那看着乡亲们死？” 覃玉手攥得紧紧的，指甲掐进肉里。 她看着城下那些百姓，有老人，有孩子，有妇女。 都是活生生的人。 “开城门。”她忽然说。 众人都愣了。 “夫人？” “开城门，迎战。”覃玉声音平静，但眼神决绝，“但不能全开。开侧门，放步兵出去，骑兵在门内待命。阿铁，你带工程队准备炸雷，等流寇冲近了就扔。” “可是……” “没有可是。”覃玉说，“夫君说过，民心比城重要。今天我们不救这些百姓，明天就不会有人跟我们。” 阿铁咬牙：“是！” 命令传下去。 侧门缓缓打开。 一百民兵持刀枪出城，列阵。 流寇那边看见，都笑了。 “就这点人？送死来了？” “一阵风”挥刀：“弟兄们，冲！杀光他们，进城抢粮！” 五百骑兵开始冲锋。 马蹄如雷，尘土飞扬。 城上，覃玉手心全是汗。 她看着骑兵越来越近，一百步，八十步，五十步…… “炸雷！”她喊。 阿铁点燃引线，工程队把十几个木桶推下城墙。 木桶滚到骑兵阵前。 “轰！轰！轰！” 连环爆炸。 火光冲天，铁片横飞。 冲在前面的几十个骑兵人仰马翻，惨叫声一片。 流寇没见识过火药，顿时乱了。 “妖法！他们有妖法！” “一阵风”也吓一跳，但很快稳住：“别怕！冲过去！” 骑兵继续冲锋。 这时，城侧忽然响起号角。 一队骑兵从侧面杀出——是向拯民留在城里的五十骑兵，由老祭司率领。 老祭司已经七十多岁，但骑在马上，威风凛凛。他身后五十骑，都是覃家子弟，悍不畏死。 “杀！” 骑兵斜刺里杀入流寇阵中。 流寇没防备侧面，顿时大乱。 “一阵风”见势不妙，拔马就跑：“撤！快撤！” 流寇丢下俘虏，一哄而散。 民兵趁机救回百姓，退回城中。 城门关闭。 这一仗，炸死炸伤流寇近百，己方只伤亡十几人。 大胜。 城上城下，欢呼震天。 “夫人威武！” “老祭司威武！” 覃玉松了口气，腿一软，差点坐倒。 阿铁扶住她：“夫人，没事吧？” “没事。”覃玉站稳，看着城外流寇退去的烟尘，“他们还会再来。” “来也不怕。”阿铁说，“炸雷好用，多做点。” “嗯。”覃玉点头，“还有，派人去宜昌，给主公报信。” “是。” 正说着，老祭司上来了。 他胡子被火烧了一截，但精神矍铄。 “夫人，老朽幸不辱命。” 覃玉深深一礼：“多谢祭司相助。” “应该的。”老祭司说，“不过夫人，流寇虽退，但未伤筋骨。他们抢不到粮，不会罢休。” “我知道。”覃玉说，“所以我们要主动出击。” “出击？”阿铁一愣，“我们人少……” “人少，但有力。”覃玉说，“流寇靠抢粮活命。我们把城外所有粮食都运进城，把水井都投毒，把房子都拆了——坚壁清野。他们没粮抢，自然就散了。” 阿铁眼睛亮了：“好主意！” “还有，”覃玉看向西方，“"一阵风"的老巢在巫山，离这一百五十里。等主公回来，我们就去端了他老窝。” 老祭司点头：“夫人有将帅之才。” 覃玉苦笑。 她哪有什么将帅之才，只是被逼到绝路，不得不拼命罢了。 但这一仗，让她明白一件事：守城不能只守城墙，得守民心。 民心在，城就在。 “阿铁，”她说，“组织百姓，连夜运粮。能运多少运多少，运不走的，烧。” “是！” “还有，派人去各村，告诉乡亲们：愿意进城的，龙兴城永远开门。不愿意的，发粮食，发武器，让他们自己保命。” “明白。” 覃玉转身，看着夕阳下的龙兴城。 城墙巍峨，旗帜飘扬。 这是她的家，是向拯民打下的基业。 她必须守住。 不惜一切代价。 远处，流寇的营地又升起炊烟。 但他们不知道，从明天开始，他们将一粒粮食也抢不到。 这场仗，才刚刚开始。