第二百零五天，长江江面。 郑家水师先锋动了。 十艘三桅大舰，排成一字横队，缓缓上溯。 每艘船侧舷炮窗全开，黑洞洞的炮口对着武昌。 旗舰上，郑鸿逵站在船头，举着单筒望远镜看。 “龙兴水军就这点家当？”他嗤笑。 江面上，龙兴水军三十艘战船，都是小船，最大的才两桅，载炮不过六门。 “传令，进入射程后，齐射一轮，给他们点颜色看看。”郑鸿逵下令。 大舰顺风，速度不慢。 距离一里，进入红夷大炮射程。 “开炮！” 十艘大舰，侧舷火炮齐发。 “轰轰轰——” 炮弹呼啸飞来，落入江中，炸起冲天水柱。 有两发击中龙兴水军战船。 一艘小船被直接打穿，进水下沉。 另一艘桅杆被打断，失去动力。 江龙在指挥船上急喊：“散开！别聚在一起！” 小船分散，但炮少，够不着敌舰。 只能被动挨打。 向拯民在城墙上观战，眉头紧锁。 “郑家船大炮多，咱们吃亏。” 李岩说：“都督，得想办法近战。” “对。”向拯民下令，“用火攻！” 早有准备。 一百艘民船，装满柴草、石油、火药，船头插满尖刺，顺流放下。 同时，五十艘快艇，每艇载五人，带***投掷器。 投掷器是简易抛石机，能把***抛三十步远。 ***是陶罐装石油，口塞布条，点燃后抛出。 火船顺流而下，冲向郑家舰队。 郑鸿逵看见，冷笑：“雕虫小技。” “传令，各舰转向，避开火船。” 大舰灵活转向，火船大多从船缝间穿过，没撞上。 少数几艘撞上，但郑家水兵早有准备，用长杆推开。 火攻效果有限。 但这时，快艇队动了。 五十艘快艇，借火船掩护，快速靠近敌舰。 “那是什么？”郑鸿逵看见小船靠近，没在意。 小船上没炮，能干什么？ 但快艇靠近到三十步时，突然抛出***。 陶罐在空中划出弧线，砸在敌舰甲板上。 “啪！” 罐碎，石油溅开。 布条燃烧，点燃石油。 “着火了！” 郑家水兵慌忙扑火。 但石油火难灭，水泼反而溅开。 三艘敌舰甲板起火。 其中一艘，***砸中炮窗，火焰窜进船舱。 舱内火药桶被引燃。 “轰——” 惊天爆炸。 那艘大舰从中间炸开，断成两截，迅速下沉。 郑鸿逵大惊。 “快灭火！远离那些小船！” 但快艇灵活，围着大舰转，不断投掷***。 又有两艘敌舰起火，虽然没爆炸，但火势蔓延，水兵乱成一团。 郑鸿逵见势不妙，下令撤退。 “撤！往下游撤！” 剩余九艘大舰，拖着黑烟，调头撤退。 快艇追了一段，但敌舰速度快，追不上。 江龙下令收兵。 此战，龙兴水军损失战船五艘，死伤百人。 郑家水军损失大舰一艘，伤三艘，死伤约三百。 算小胜。 但向拯民知道，这是侥幸。 “郑家轻敌了，没想到咱们有***。”他说，“下次他们会有防备。” 李岩点头：“咱们船小炮少，终究吃亏。得造大船。” “造大船需要时间，需要船厂，需要工匠。”向拯民说，“武昌没有，得去福建、广东找。” “郑芝龙会帮咱们？” “不会。”向拯民说，“但可以抢。” 他看地图：“郑家船队退到九江一带，还会再来。下次来，可能更多船。咱们得抓紧时间。” 正说着，探马急报。 “都督！张献忠撤围了！” “什么？”向拯民一愣。 “张献忠大军拔营，往西撤了！汉阳大营空了！” 向拯民上城墙看。 对岸汉阳，果然烟尘滚滚，大军西行。 “怎么回事？” 另一探马报：“李自成遣将刘宗敏率兵五万南下，已破襄阳！张献忠老巢危急，回师救援！” 向拯民大喜。 “李自成真动手了！” 李岩也笑：“这老狐狸，嘴上说不帮，行动倒快。” “刘宗敏五万人，够张献忠喝一壶。”向拯民说，“襄阳是张献忠粮道枢纽，丢了，他二十万大军就得饿肚子。” 张献忠撤围，武昌压力大减。 但向拯民没放松。 “郑芝龙还在下游，随时可能再来。张献忠也可能杀回马枪。” 他下令：“江龙，水军加紧巡逻，防郑家偷袭。” “李岩，城墙修补继续，不能停。” “阿铁，连发火枪加紧造，至少三百支。” 众将领命。 向拯民回府，看地图。 张献忠西撤，武昌西面威胁解除。 但东面郑芝龙，北面李自成，还在。 三方博弈，变成两方。 “李自成帮咱们，不是好心。”向拯民说，“他是想让咱们跟郑芝龙拼，他好渔翁得利。” “那咱们怎么办？” “将计就计。”向拯民说，“郑芝龙想要离火镜，咱们就给他设个套。” “什么套？” 向拯民想了想：“放出消息，说离火镜被张献忠残兵抢走，往西去了。” “郑芝龙会信？” “不一定，但会怀疑。”向拯民说，“他若派兵去追，咱们就半路埋伏，抢他的阳镜。” “太冒险了。” “值得。”向拯民说，“双镜合一，也许真有奇效。” 他叫来亲卫营统领：“选一百精锐，带连发火枪，埋伏在武昌西五十里处山林。若郑家派人追，就动手。” 又派细作往下游，散播谣言。 三日后，谣言传到郑家船队。 郑鸿逵报给郑芝龙。 郑芝龙在九江大营，看着阳离火镜。 镜子微微发光，指向武昌方向。 “阴镜还在武昌。”郑芝龙说，“向拯民想骗我西进，设伏抢阳镜。” “那咱们怎么办？” “将计就计。”郑芝龙冷笑，“派一支偏师西进，诱他伏兵出来。主力水师趁机强攻武昌，一举拿下。” “高明。” 郑芝龙调兵遣将。 一支船队，载兵两千，往西去，做样子。 主力船队，五十艘大舰，悄悄上行，准备夜袭武昌。 向拯民很快得到消息。 “郑芝龙果然中计。”他笑，“但他将计就计，想诱我伏兵出来，主力偷袭武昌。” “那咱们伏兵还动吗？” “动。”向拯民说，“但伏兵不是打那支偏师，是绕后，去烧郑芝龙在九江的粮船。” “粮船？” “郑芝龙大军在九江，粮草从福建运来，走水路。烧了他粮船，他大军不战自乱。” 亲卫营统领领命，带一百人，乘小船，沿江南岸潜行，往九江去。 向拯民在武昌，准备迎战。 当夜，郑家主力船队夜袭。 五十艘大舰，悄无声息上行，到武昌江面。 但江龙早有防备。 水雷阵启动。 “轰！轰！轰！” 炸药桶在江面下爆炸，炸伤三艘敌舰。 郑家船队乱了一阵。 但郑芝龙果断，下令强攻。 大舰不顾水雷，硬冲。 炮击武昌城墙。 向拯民让炮兵还击。 离火镜增强下，火炮射程够得着。 双方对轰。 江面火光冲天。 这一夜，武昌江面，炮声不断。 直到天亮，郑家船队才退。 此战，双方各有损伤。 但郑芝龙没攻下武昌。 三日后，亲卫营回报：成功烧毁郑家粮船三十艘，九江粮仓起火。 郑芝龙大怒，但粮草被毁，不得不暂停攻势，回九江整顿。 武昌，暂时安全。 向拯民松口气。 但知道，郑芝龙不会罢休。 张献忠也可能卷土重来。 必须抓紧时间，壮大实力。 他看离火镜。 镜子又发光，这次，指向北方。 “北方？”向拯民皱眉，“李自成？” 镜子为何指向李自成？ 他不知。 但感觉，更大的风暴，要来了。