萧婉宁蹲在惠民医馆的门槛上，手里捏着一支炭笔，在一张粗纸上画来画去。纸角已经磨得起毛，上面是歪歪扭扭的格子，写着“药材”“桌椅”“灶台”“瓦片”几个字，后面跟着一串数字。她咬了咬笔杆，眉头皱成一个结。 “光有地方不行啊……”她小声嘀咕，“药柜得换新的，旧的虫蛀了；灶膛也得重砌，烧柴老冒烟；还有那些被雨淋坏的薄荷，补种得花钱买苗……” 阿豆从屋里探出头：“小姐，您又算钱呢？” “嗯。”她把纸翻了个面，不想让她看见，“不算清，心里没底。” 阿豆蹦出来，手里端着一碗凉茶：“陈大夫刚送来的茶叶末子，煮了给您解暑。” 她接过碗，喝了一口，苦得眯了眼，却又觉得舒服。正要道谢，眼角忽然瞥见院门口人影一闪。那人穿月白直裰，袖口卷起一截，露出结实的小臂，肩上扛着个沉甸甸的麻袋。 “霍云霆？”她站起身，有些意外，“你怎么来了？” 他没答话，径直走到院中空地，把麻袋往地上一放，发出一声闷响。灰土扬起，呛得阿豆连咳两声。 “二十两银子。”他说，“先垫着。” 她愣住：“你哪来的？” “赢的。”他掸了掸衣袖，语气平淡，“昨儿在城西赌坊，有人押拳师斗熊，我押了冷门。” 她瞪大眼：“你去赌坊？你还赌钱？” “不是赌。”他纠正，“是设局。” 她更糊涂了。 他从怀里掏出一张折好的纸，递给她。她展开一看，是一张当票，抬头写着“江州恒通典当行”，下面列着三样东西：玉带扣一枚、金丝绣鞋一双、青玉镇纸一对，合计作价十五两。 “这是……” “刘瑾府里偷出来的。”他声音压低，“他前日赏给外室的，还没焐热就被我顺了。那女人正闹脾气，嫌礼轻，我便让线人放出风声说她私藏宫物，吓得她连夜托人脱手——典当行掌柜是我布的眼线。” 她倒吸一口凉气：“你胆子太大了！万一被查出来……” “查不出来。”他打断她，“东西转手三次，当票也换了名字。再说，他不敢声张。堂堂司礼监掌印，送外室的东西被当了，传出去脸面何存？” 她盯着那张当票，手指微微发紧。这钱来得险，可偏偏是眼下最实在的。 “你还留五两？”她问。 “买了三百块青砖，明早运来。棚顶漏雨，该修了。” 她一时说不出话。风吹过院子，掀起她袖口一角，药香淡淡。她低头看着那麻袋，忽然弯腰解开绳结。里面不是银子，而是一堆碎银和铜钱，大大小小，杂乱无章，但每一枚都擦得发亮。 “你……亲自数的？”她轻声问。 “不放心别人。”他说，“怕少了。” 她鼻子莫名一酸，赶紧仰头把情绪压回去，笑着拍了拍袋子：“那我可全收了啊，回头立个牌位供你。” “不用。”他看着她，“你把馆子撑起来就行。” 她咧嘴一笑，转身冲屋里喊：“阿豆！拿账本！咱们今天正式开工资！” 阿豆跑出来，抱着个小木匣，啪地打开。萧婉宁用炭笔在纸上重新画格子，这一回写得工整些：“今日入账，纹银二十两整。用途如下：购青砖三百，修棚顶；换药柜二具；添灶泥一担；余下存库，以备急症用药。” 她写完，吹了吹墨迹，郑重其事地撕下来，贴在墙上那块歪斜的木板上。木板是昨天搭棚剩的边角料，上面还沾着草屑，如今成了“惠民医馆收支公示栏”。 霍云霆看着那张纸，忽然道：“你这馆子，打算收多少学生？” “能教多少教多少。”她说，“只要肯学，我不挑。” “那得有个章程。”他从袖中抽出一张纸，“我拟了个名册格式，按籍贯、年龄、识字与否分类，方便日后调配药材任务。” 她接过来一看，字迹刚劲有力，条理分明，连备注栏都标好了“是否愿赴山采药”“家中有无病患”等细项。 “你还真上心。”她笑出声，“锦衣卫也管招生？” “我管的是人。”他说，“你能教一人识药，他就能救一家。十人识药，能救一村。这比抓十个贼有用。” 她怔住，望着他。阳光落在他侧脸上，照出清晰的轮廓。他依旧神色平静，仿佛只是说了一件再平常不过的事。 她忽然觉得，眼前这个人，从来不是只懂拔刀的侍卫长。他护的不只是她，还有她想做的事。 “那你以后常来点卯？”她打趣，“要不要我也给你发工钱？” “不要。”他顿了顿，“但我有个条件。” “你说。” “馆子里，给我留个位置。” “什么位置？扫地？煎药？” “听你讲课。”他说，“我想学认药。” 她愣住。 “你不信？”他反问。 “信。”她笑了，“可你一个大男人，坐进讲堂，不怕别人笑话？” “我连跪着求陆指挥使保你性命的时候都不怕人笑，还在乎这个？” 她心头一震，笑意慢慢淡了。 他却不再多说，转身走向墙角那堆砖。“明儿工人们来砌灶，我让他们顺带把前院地面夯平。下雨天泥泞，病人进出不便。” “你连这个都想了？” “你想做的，我都得想到。”他背对着她，声音不高，“不然，怎么配站在你身后。” 她站在原地，手里攥着那张名册，指尖微微发烫。 第二天一早，砖车果然到了。四个壮汉吆喝着卸货，霍云霆亲自监工，连砖缝宽窄都要量。萧婉宁在屋里整理新到的药材，听见外面叮叮当当响了一上午。 中午她端出饭菜，是糙米饭配腌萝卜和一碗蛋花汤。她特意多打了两个蛋，放在他碗里。 他看了眼，没动，夹起来放进她碗里。 “你吃。”他说，“你更需要补。” “我又不是病人。” “你是建馆的人。”他低头扒饭，“累倒了，谁来讲课？” 她没再推，默默吃了。饭后她拿出昨日拟的课程表，请他过目。他接过看了看，指着第三日的内容：““辨识毒草”这课，别让学生尝。” “我知道分寸。” “我说的不是分寸。”他抬眼，“是阿香上次替你试药，吐了半宿。这事不能再有。” 她沉默片刻：“我不会让她再试了。” “也不许你亲自试。” 她笑了笑：“好，听你的。” 他这才点头。 下午，她开始登记第一批学生。三十多人挤在棚下，大多是附近村里的少年和寡妇。她按霍云霆给的格式逐个问话，填表，发竹牌。 轮到一个十二岁的小丫头时，她问：“识字吗？” “认得几个。”小姑娘怯生生地答。 “家里有病人？” “娘常年咳血，郎中说治不好。” 她心头一软，多问一句：“为啥想学？” “我想知道，哪棵草能让我娘少咳两声。”小姑娘声音不大，却清楚。 周围安静了一瞬。 萧婉宁提笔，在备注栏写下：“愿采药，愿救人。” 登记完，她把名单交给霍云霆。他看了一遍，忽然抽出其中一张：“这个李二狗，家住城北乱石岗，那儿有片野金银花林，每年夏初开花。可以组织学生去采。” “你连哪儿有花都知道？” “我的人多。”他淡淡道，“消息灵通。” 她忍不住笑：“合着锦衣卫现在改行做采药向导了？” “只要你用得上。”他说，“他们就派得上用场。” 天快黑时，地面终于夯平了，灶也修好了。她站在门口，看着焕然一新的小院，长长舒了口气。 霍云霆走过来，递给她一块布巾：“擦擦脸，沾灰了。” 她接过，胡乱抹了把脸，忽然想起什么：“对了，那二十两，我记你账上。等馆子有了收入，第一笔还你。” “不用还。”他说。 “那不行，亲兄弟还明算账。” “那就当聘礼。”他看着她，眼神认真。 她手一抖，布巾掉在地上。 他弯腰捡起，轻轻拍了拍，再次递过去：“我说真的。” 她没接，耳尖慢慢红了。 “你……你瞎说什么呢。”她低声嘟囔。 “我没瞎说。”他站着不动，“你要开馆，我要护你。你教人认药，我教你防人。一辈子这么长，总得有个人，跟你一起把一件事做完。” 她抬起头，看着他。晚风拂过，药香弥漫，棚檐下挂着的竹帘轻轻晃动。 她忽然笑了，接过布巾，擦了擦手，然后从药箱里取出一根银针，在夕阳下晃了晃。 “行啊。”她说，“那你先把这根针学会怎么用，我再考虑收不收你这个学生。”