萧婉宁推开院门的时候，天光正好斜斜地铺在青石板上，映得门槛边那丛早开的迎春花黄得发亮。她肩上的药箱沉甸甸的，里头装着刚从张记香料买来的南星粉，还有一包霍云霆非说她会喜欢的川贝片。阿香早上绑的新红绳还在提手上晃着，被风吹得轻轻打了个圈。 她没走两步就听见身后有动静。 不是脚步声——街上本就人来人往，车轮碾过石板、小贩吆喝、孩童追闹，杂音一堆。可这动静不一样，是衣角划过墙砖的摩擦，极轻，但连着三下，节奏一致，像是有人贴着巷子外侧的高墙，一路尾随。 她没回头，只把手搭在药箱提手处，指尖悄悄摸到了暗格里的银针包。 “东市豆腐脑真不错。”霍云霆的声音忽然从身侧响起，吓了她一跳。 她这才发现他不知什么时候已经并肩走到了身边，月白直裰换成了半旧的靛蓝短褐，腰间绣春刀藏在宽袖底下，整个人看起来像个跑腿的账房先生，唯独那双眼睛还是锐利得能劈开雾。 “你去哪儿了？”她低声问。 “去确认几件事。”他不动声色地扫了眼巷口，“你刚才走得慢，是在等我？” “我没等你。”她嘴硬，“我只是……看花。” “嗯，迎春开得好。”他点头，语气一本正经，“尤其是第三棵，叶子有点发黄，该施点磷肥。” 她瞪他：“你懂什么养花。” “我不懂花。”他低声道，“但我懂盯梢的人。刚才那三个穿灰布衫的，从你家巷口就开始跟着，现在有两个进了对面茶馆，一个蹲在卖糖葫芦的摊后头剥瓜子。” 她心头一紧，手指捏住了银针。 “别动。”他轻轻按住她手腕，“让他们以为我们什么都不知道。你现在要是突然掏针，他们立刻就会动手。” “他们是冲我来的？” “八成是。”他嘴角微扬，“毕竟我一个锦衣卫侍卫长走在街上，谁敢明目张胆动手？可你要是个落单的女医，那就另说了。” 她咬了咬牙：“所以你是故意换这身衣服，好引蛇出洞？” “不是引蛇。”他纠正，“是看蛇怎么爬。” 两人继续往前走，步伐不疾不徐。街面渐渐热闹起来，卖绸缎的扯着嗓子喊“新到苏缎”，铁匠铺叮叮当当敲个不停，一辆运煤的驴车堵了路，赶车的和路人对骂。就在这一片嘈杂中，霍云霆忽然伸手，把她往里侧带了半步。 几乎是同一瞬间，一道黑影从斜刺里扑出！ 那人穿着粗布短打，脸上蒙着半块汗巾，手里一把短匕直取萧婉宁肩颈——不是要命，是要擒。 霍云霆早有准备，左臂一横，将她整个挡在身后，右手已抽出藏在袖中的绣春刀，刀背一磕，把那匕首打得偏了寸许。那人收势不及，扑了个空，踉跄向前，却被霍云霆飞起一脚踹在膝窝，当场跪倒。 “抓贼啊！”霍云霆大喝一声，声音洪亮震街，“有人抢大夫的药箱！” 这一嗓子简直是炸雷，整条街的人都扭头看来。卖菜的大娘抄起扁担，铁匠扔下锤子拎起铁钳，连那个正和人吵架的赶车汉都甩了鞭子冲过来。 那灰衣人脸色一变，猛地翻身就要逃。 可还没跑出两步，街口又窜出两个同伙，一人拿麻袋，一人举棍，显然是想强行掳人。霍云霆冷笑一声，把萧婉宁往身后一拉，刀锋一转，寒光乍现。 “你们几个，”他声音不高，却字字清晰，“是哪家的狗，主子没教过你们——动她一根头发，就得把命留下？” 三人互看一眼，忽然同时扑上！ 刀光闪起，不是霍云霆先动手，而是那拿棍的汉子抢先砸向他脑袋。他侧身避过，反手一刀柄撞在对方胸口，那人闷哼一声倒退。另一个挥匕的直取下盘，被他抬腿一勾，摔了个狗啃泥。第三人刚举起麻袋，霍云霆已欺身而上，刀鞘猛击其太阳穴，那人眼前一黑，软倒在地。 整个过程不过十息。 街上看热闹的人这才反应过来，纷纷围上来。 “哎哟！这是打劫大夫？” “这位公子好身手！” “要不要报官？” 霍云霆收刀入袖，神色冷峻：“不必。锦衣卫办事，自有章程。” 一听“锦衣卫”三个字，围观人群顿时安静了几分，有人悄悄后退，有人低头快走。他知道这些人怕惹麻烦，也不强留，只低头问萧婉宁：“伤着没有？” 她摇头，手还在抖，但不是因为害怕，是气的：“他们为什么盯我？我又没得罪人。” “你得罪的人多了。”他淡淡道，“治好了不该治的人，说了不该说的话，出了不该出的风头。在有些人眼里，你比钦犯还扎眼。” 她抿紧唇，没再说话。 这时，地上那个最早被踹跪的汉子忽然挣扎着抬头，狠狠瞪着她：“贱人……你不该活在这世上……” 霍云霆眼神一厉，抬脚踩住他手腕，咔嚓一声，骨头应声而折。那人惨叫一声，满头冷汗。 “再说一句，舌头就别想要了。”他声音平静得可怕。 那人哆嗦着不敢再吭声。 萧婉宁看着这一幕，忽然弯腰，从药箱暗格取出一个小瓷瓶，拔掉塞子闻了闻，又用指尖蘸了一点涂在手腕内侧。 “你在干什么？”霍云霆问。 “验毒。”她皱眉，“这三人身上有股味儿，像是“迷魂散”加了曼陀罗粉。这不是普通打手，是被人训练过的死士。” “我知道。”他冷声道，“手法僵硬，但下手狠准，明显练过杀人技。而且他们目标明确，只冲你来，连我都只是顺带应付。” 她站起身，拍了拍裙摆上的灰：“所以是谁派来的？刘瑾？赵文华？还是太医院里哪个看我不顺眼的？” “现在还不知道。”他环顾四周，“但他们既然敢在闹市动手，说明背后的人不怕事闹大。要么是急了，要么是……有恃无恐。” 远处传来衙役的铜锣声，显然是接到消息赶来。 霍云霆看了看天色：“不能在这等他们录口供。你今日还有诊要出，我送你过去。” “你不审这些人？” “审了也没用。”他冷笑，“这种人被抓前就服了解药，问不出半个字。倒是你，得小心些。” 他话音未落，忽然目光一凝，盯着街角一处屋檐。 那里站着个挑担卖凉粉的老汉，低头忙着擦碗，看似寻常。可霍云霆注意到，他左脚鞋底沾着一点青苔——那是从城西废弃药库后墙爬下来才会有的痕迹。而那药库，正是锦衣卫最近查封的一处私设刑房。 他不动声色，只握紧了刀柄。 “怎么了？”萧婉宁察觉他的异样。 “没事。”他收回视线，“走吧，我陪你到医馆。” 两人重新启程，这次霍云霆走在外侧，手始终按在刀上。萧婉宁抱着药箱，走得稳当，可心里翻腾不止。她不是没遇过险，之前被人下毒、遭人陷害都不算少，可像今天这样光天化日之下被人围攻，还是头一回。 “你说……他们是不是想把我抓走？”她忽然问。 “不是抓。”霍云霆摇头，“是杀。那匕首的角度，是要割断你颈脉。麻袋也不是用来装活人的——太小，且内衬涂了石灰，是用来裹尸防血渗的。” 她呼吸一滞。 “可我还没死。”她咬牙，“他们失手了。” “因为你有我在。”他侧头看她，眼神难得柔和，“以后别一个人出门。想去哪，提前告诉我，我陪你去。” “我要是不去呢？” “那你就在家里待着。” “你管得真宽。” “我不管别人。”他声音低下来，“我只管你。” 她耳根发热，低头踢了颗小石子。 走到医馆门口时，日头已近正午。门前已有几位病患等候，见她回来，纷纷起身行礼。有个老妇人拄着拐杖，颤巍巍递上一篮鸡蛋：“萧大夫，这是我自家鸡下的，您收着，补身子。” 萧婉宁连忙推辞：“使不得，我收诊金就行。” “您救了我孙儿的命，这点心意不算啥。”老妇人执意留下，转身走了。 霍云霆看着那一篮鸡蛋，忽然说：“你比我想的更招人疼。” “你以前觉得我招人嫌？” “我觉得你……难搞。”他坦然道，“聪明、倔、不信邪，还总觉得自己能扛下所有事。可你看，刚才要不是我在，你现在已经躺在麻袋里了。” “我会用针。”她不服气。 “银针扎不死三个trainedkiller。” “trainedkiller是什么？” “就是……受过专门训练的杀手。”他顿了顿，“英文说法，忘了跟你解释。” 她瞪他：“你什么时候学的洋话？” “查案子时听传教士说的。”他随口道，“还有个词叫“assassin”，专指那种不留名、不露脸、专干脏活的刺客。” “那你是什么？” “我是officissassin。”他一本正经，“朝廷认证，持证上岗。” 她噗嗤笑出声：“你这张脸，穿飞鱼服是煞神，穿直裰是书生，现在还能讲笑话了？” “只为博你一笑。”他嘴角微扬，随即正色，“进去吧，我在外头守着。” “你还要走？” “我不走。”他靠在门框上，“我就在这儿坐着，晒太阳，等人来第二次动手。” 她愣住：“你还盼着他们再来？” “我不盼。”他眯眼望着街面，“但我得让他们知道——下次来，就不只是断骨头那么简单了。” 她站在门槛上，看他懒洋洋坐在那儿，阳光落在他肩头，像镀了层金。明明说着最狠的话，神情却平静得像在聊天气。 她忽然觉得，这个男人或许真的能护她一生安稳。 可就在这时，街对面一栋二层小楼的窗棂后，一道极细的反光一闪而逝——是箭镞，在阳光下只露了一瞬，便隐入帘后。 霍云霆猛然抬头，眼神骤冷。 他没动，也没出声，只缓缓将左手搭在刀柄上，五指收紧。 萧婉宁顺着他的目光望去，只见那窗户已闭紧，帘子垂下，仿佛什么都没发生。 “怎么了？”她问。 “没事。”他站起身，拍拍衣角灰尘，“进去吧，诊脉要紧。” 她犹豫了一下，还是转身进了医馆。 霍云霆没跟进去，而是站在门外，目光死死锁住那扇窗。他没叫人，也没冲上去搜查，只是静静地站着，像一尊守门的石像。 片刻后，一只鸽子从那栋楼的屋檐飞起，扑棱棱消失在城南方向。 他嘴角微动，低声自语：“张太医……你终于按捺不住了？” 但他没追。 他知道，真正的较量才刚开始。 而此刻，他必须守住这里——守住她。 医馆内，萧婉宁正给一位咳喘的老者把脉，指尖沉稳，眉头微蹙。她没察觉门外那一触即发的杀机，也没看见自己药箱提手上，那串白兰花已被风吹落，静静躺在门槛边，花瓣开始枯卷。 霍云霆弯腰捡起花串，看了看，没扔，轻轻放进了自己怀里。 阳光照在他背上，飞鱼服的纹路隐隐浮现，像一条蓄势待发的龙。