这一片的草地生得格外肥沃茂密，绿意深浓，几乎要淌出油来。 有几茎格外顽韧的草，叶缘带着肉眼难察的细密锯齿，趁着风势，一下，又一下，若有若无地搔刮过江盏月裸露的脚踝。 草尖的撩拨极轻，像最怯的试探，却又固执地缠上来，仿佛要依偎那一点凉薄的温度。 那处的皮肤本就苍白，在深绿草叶的映衬下，更显出一种泠泠的釉色。 随锦言就是在这时，慢慢举起了双手做出投降状，“我说了，我打不过你。” 话音未落，他也上前走了几步，步伐随意，落地却稳。 靴底踏下时，草叶的汁液瞬间从断口渗出，染上靴底边缘一点不起眼的青绿。 连带着江盏月脚踝处那点无根的、小心翼翼的骚动，戛然而止。 随锦言停在她面前几步远的地方，那双始终带笑的桃花眼少了几分轻佻：“其实我很好奇，为什么倪海露的合作你可以接受，甚至默许了一段时间，而我的合作邀请就不行？” 江盏月抬眼看他，表情很淡，“我们有对方需要且暂时无法替代的东西，这是合作的基础。” “那你和我之间呢？”随锦言问，“我也可以提供你需要的东西。比如，关于其他参赛者能力的情报、某些特定区域的隐藏资源点。我的价值，未必比倪海露低。” 江盏月：“我不信任你。” “我们还没有开始合作过，”随锦言说，语气里带着一种引诱般的耐心，“你怎么知道不能相信我的承诺？” “随家应该有合作对象？”江盏月反问。 “当然有。”随锦言挑眉。 江盏月声音平淡：“那你应该知道，先提出合作的对象，理应付出更多的诚意。而你的诚意，难道就是紧捂自己的筹码，直到在我这里得到好处，才肯松手么？” 在她看来，真正的合作，并非只是口头许诺的“共赢”。 它需要清晰界定彼此付出的核心资源与期望获得的明确回报，需要建立在对等实力或关键价值互换的基础上，更需要某种能够悬在双方头顶、确保谁也不会轻易背叛的“达摩克利斯之剑”。 共享一部分的利益，承接一部分的阴影，相互需要，因而相互制约。 随锦言听着，睫毛垂落，轻轻笑起来：“哎呀，那看来我的方式从一开始就错了。” “作为道歉，我可以告诉一些你感兴趣的信息。” “——比如，这场比赛的真相。” 江盏月示意他继续说。 随锦言道：“你可以把这场比赛看做对家族命运的预测。而我，是其中的变量。” 江盏月眸光微动：“什么意思？” “家族的命运，无非是两种——天灾、人祸。人祸，有正常的发展路径，也有人为的变量。我身为变量，就是为了制造意外，搅乱局势之后，被淘汰掉。” 江盏月：“裴家发起的预测？” 随锦言微微颔首。 江盏月抬起眼，一直以来的疑惑得到了解答。 人祸好理解，就是这场淘汰竞赛本身；而天灾⋯⋯ 天灾就是地下设置的那些装置。 江盏月抬起眼，声音冷静：“设置天灾，如果真的出了生命危险怎么办，除开猎物，这里也有不少身世金贵的学生。” “他们知道这件事，”随锦言说，“甚至在猎物里面，也有自愿参加这场预测的。” 江盏月知道裴家在神职方面对联邦的影响力，但也以为那更多是对联邦公民的控制权柄。 可是连贵族都愿意用生命去冒险换取预测的结果，这确实让她觉得有些诡异。 她终究还是问出了这个问题：“你们就这么信任裴家？ 裴妄枝虽说总端得那副悲天悯人的模样，但是比起精神操控，他更多是以权势来压迫。 她不认为这些同为贵族的世家子弟，会如此轻易地将自己的性命交付于这样的预测游戏。 随锦言的表情变得复杂起来，一段沉隐秘而血腥的往事，就此揭开，“你应该知道联邦历史，最初的州和州之间刚刚独立，关系非常紧张，皇室处于衰落之际，联邦的雏形刚刚建立，内部充满了猜忌和敌意，摩擦不断。” “但是，也有家族借此跻身顶层。” 随锦言指了指比赛场地的上方，“这片场地的所有者，当时刚刚卸任司祭之位的裴家。” “当时裴家年轻的家主，裴珏，提出了一个方案。他们称之为"养蛊"。” 江盏月眼皮微颤，只听见随锦言继续说：“从不同州之中选出合适的人，聚拢在一起来参加一个游戏。比如今的淘汰赛更加残酷——是只能存活一人的死斗。最后残存下来的人所代表的州，就是裴家预测的胜利者。” “事实证明，预测是成功的。于是裴家开始一轮又一轮的"养蛊"，不断精进预测模型，调整参数。他们根据预测结果提前布局，从中牟利，获得巨额财产。”