园子确实精巧，移步换景，处处匠心。 有假山叠石，有小桥流水，有亭台楼阁，有竹林花径。 苏墨一一讲解，如数家珍。 行至一处竹林，林尘忽然停下脚步。 竹林深处，隐约可见一座小院，白墙黛瓦，门前种着几株梅树。 院门紧闭，门楣上无匾无联，透着几分神秘。 “那是……”林尘问道。 苏墨眼眸微闪：“那是家父清修之所，平日不许人打扰。” 林尘点头，不再多问。 但就在他准备离开时，小院的门忽然开了。 一个青衣中年男人缓步走出，正是早早等待的苏家家主——苏昌明。 “父亲。”苏墨连忙行礼。 “父亲。”苏小小也盈盈一摆。 苏昌明微微颔首，目光直接落在林尘身上，眼中闪过一丝讶异，随即恢复平静。 他缓步上前，竟是先行了一礼： “苏某不知镇国公驾临，有失远迎，还望恕罪。” 语气恭敬，态度诚恳。 完全没有江南首富的倨傲，反而带着几分商贾世家家主面对朝廷重臣应有的礼数。 “苏伯父不必多礼。”林尘拱手还礼， “晚辈此来江南是微服查案，不宜声张，这才未提前拜会，还请伯父见谅。” 知道这老家伙在装，林尘也乐的配合。 苏昌明直起身，脸上带着温和的笑容： “国公爷客气了，您在京城的事迹，苏某如雷贯耳。 如今奉旨南下查案，更是国之栋梁。 苏家能得国公爷驾临，实乃荣幸。” 这话说得漂亮，既捧了林尘，又表明了自己知情，还不着痕迹地拉近了关系。 林尘笑道：“伯父过奖了，晚辈年轻，许多事还要向伯父这样的前辈请教。” “国公爷谦虚了。”苏昌明侧身相请， “既然来了，不如入内一叙？老朽刚得了一壶云雾灵茶，正好请国公爷品鉴。” 林尘欣然应允：“长者赐，不敢辞。” 苏昌明又看向萧玉楼： “这位便是四夫人吧？果然英姿飒爽。” 萧玉楼盈盈一礼：“苏伯父过奖。” “请。”苏文远引着几人步入小院。 …… 院内别有洞天。 三间精舍，一座凉亭，四周种满翠竹，清净雅致。 凉亭中已摆好茶具，炭炉上铜壶正冒着热气。 “国公爷请上座。”苏昌明将主位让给林尘。 林尘摆手：“伯父是长辈，晚辈岂能僭越？还是伯父请坐。” 两人谦让一番，最终还是苏昌明坐了主位，林尘坐在对面。 苏墨、苏小小、萧玉楼分坐两侧。 苏小小主动行茶，动作比之前更加专注慎重。 茶是云雾灵茶，产自庐山之巅，每年仅产数斤，有价无市。 茶水清亮，香气清幽，入口甘醇，更有丝丝灵气沁入经脉，对武者大有裨益。 “好茶。”林尘品了一口，由衷赞道：“这茶中蕴含的灵气，堪比玄品丹药。” 苏昌明呵呵笑道： “国公爷好眼力，这云雾灵茶确有滋养经脉、温养真元之效。不过，比不上国公爷府上的珍茶。” “苏伯父过奖了。”林尘微微一笑，“国公府刚刚走出低谷，此茶我也没喝过。” 苏昌明神色一怔，然后快速恢复，哈哈大笑： “既然如此，老朽哪里还有几两，等国公爷走时带上。” “那就却之不恭了。”林尘微微拱手。 他是一点也不客气，既然苏家想巴结他，出点血是应该的。 “国公爷赏脸，是苏某的荣幸。”苏昌明捻须微笑，连忙转移话题， “国公爷此次来江南，除了查案，可还有其他打算？ 苏家在江南经营多年，或许能帮上些忙。” 这话问得直接，却也不失分寸。 林尘放下茶盏，正色道： “既然伯父问起，晚辈也不隐瞒，此次奉旨查办漕运案，确实需要苏家协助。 不过在此之前，晚辈想先了解江南的局势——特别是漕帮与各方的关系。” 虽然有情报，但到底不如本地龙头蛇知道的多。 苏昌明点头：“这是自然，墨儿，你把我们掌握的情况，详细说给国公爷听。” 苏墨应了一声，开始汇报： “漕帮帮主洪天霸，宗师后期，修炼霸江功，擅使一对分水刺，麾下有四位宗师长老……” 他将漕帮的势力结构、与官员的往来、近期的扩张情况一一说明，与张清调查的结果基本吻合。 不同的是，苏家作为江南本土世家，掌握了一些更深层的信息。 “……最重要的是，”苏墨压低声音， “我们怀疑漕帮背后，不仅有兵部侍郎崔明远，还有户部侍郎周明。 这两人一个管军械，一个管钱粮，正好互补。 而且周明是丞相门生，关系网很深。” 林尘故作沉思：“两个侍郎……难怪漕帮敢如此嚣张。 不过伯父，苏家既然知道这些，为何不直接上报朝廷？” 苏昌明苦笑： “国公爷有所不知，江南官场，盘根错节。 苏州知府张成安是崔明远门生，漕运使周文远是周明的堂弟，水师参将王猛是王焕的本家侄子……从上到下，都是他们的人。 苏家若贸然举报，恐怕证据还没送到京城，苏家就先遭殃了。” 萧玉楼皱眉：“难道就让他们无法无天？” “所以苏家需要助力。”苏昌明看向林尘，眼中带着恳切， “苏家愿全力配合国公爷，只求能将这帮蛀虫一网打尽。” 林尘沉吟片刻： “伯父的诚意，晚辈感受到了。 不过漕帮背后可能还有更大的势力——紫衣楼，伯父可曾听说过？” 苏文远脸色微变：“紫衣楼？那个楼主天榜第八的隐世宗门？” “正是。”林尘点头，“昨夜我的人已经与紫衣楼的紫衣使交手了。” 苏昌明沉默了。 紫衣楼——天人坐镇，高手如云，行事狠辣，是连朝廷都不愿轻易招惹的存在。 “国公爷，”他缓缓开口，“若真是紫衣楼在背后，此事……就复杂了。” 林尘笑了：“伯父不必担忧，紫衣楼虽强，但晚辈既然敢查，自然有所准备。” 苏昌明看着林尘从容的神色，心中一动。 这位年轻国公的底细，苏家其实已经查得差不多了——疑似宗师修为，麾下有地榜第一的袁天罡坐镇。 如今看来，暗处还有隐藏的实力，不然不会连天榜第八都不放在眼里。 更重要的是，林尘是奉旨查案，代表的是朝廷。 紫衣楼再强，也不敢公然与朝廷为敌。 “国公爷既有把握，苏家自当追随。”苏昌明下定决心， “苏家掌握的证据，包括漕帮的账本、与崔明远、周明往来的书信，明日便可呈上。 另外，苏家在江南的人脉、渠道，也任凭国公爷调遣。” 这是彻底的投诚了。 林尘举杯：“那就多谢伯父了，事成之后，晚辈必向朝廷为苏家请功。” “不敢居功，只求自保。”苏昌明举杯相敬。 两人对视，一切尽在不言中。