夜色浓稠如墨，子时将近。 泠月别院的主殿内灯火通明，静得能听见烛火摇曳时细微的噼啪声。 张泠月坐在紫檀木圈椅上，望着殿门外的沉沉夜色，指尖摩挲着腕上那串冰凉的铃铛。 小官安静地站在她身侧，穿着那身简单的青灰色布衣，背脊挺直。 他的目光时不时会落在张泠月的侧脸上。 殿外传来规律的脚步声。 两名穿着长老院深色服饰的族人垂首走进，手中捧着一个沉重的黑漆木盘。 盘中整齐叠放着一套衣物，上面覆盖着一层薄薄的素纱遮盖着。 “泠月小姐，”为首那人躬身行礼。 “大长老命我等送来族长继任者今夜需着之礼服。” 张泠月的目光落在木盘上。 她站起身，缓步走过去，伸手轻轻掀开那层素纱。 底下是一件黑色长袍。 颜色是极致的黑，好像能吸收所有光线，只在烛火映照下隐约流动着如深渊一般的光泽。 布料触手冰凉柔滑，是江南最上等的冰蚕丝与北地雪山寒绒混织而成，一寸千金。 形制古朴简洁，没有任何多余的纹饰，唯有衣领袖口处以同色暗线绣着细密的麒麟踏火云纹。 简单，内敛，又在每一个细节处彰显着无与伦比的尊贵与沉重。 张泠月的手指在那冰凉光滑的衣料上停留片刻。 这一刻，终于还是来了。 她转过身，看向站在光影交界处的小官，声音放得很轻。 “小官，换上衣服吧。” 小官的目光从她脸上移到那身黑袍上，停顿了几秒。 他没有说话，点了点头，然后沉默地跟着那两名捧着衣物的族人，朝侧殿走去。 他的背影在烛光下拉得很长，背负上了某种看不见的重量。 张泠月重新坐回椅子上，望着空荡荡的殿门，久久未动。 过了今晚，他就是真正的族长了。 张家的族长，无论长老院私下如何将他视作傀儡，无论这位置背后有多少算计与利用…… 明面上，在所有张家人心中，族长都是至高无上的存在，代表着家族的意志与传承，受着绝对的尊敬与服从。 她知道，以他的能力，一定能从那个房间里走出来。 古楼的禁地、那些致人疯狂的六角铃铛、隐藏在黑暗中的秘密……都困不住他。 然后他就要接下张家这个盘踞了数千年的庞然大物，接过它辉煌背后的腐朽，接过它守护了无数代的秘密，接过那足以压垮任何人的责任。 他成为族长，对她而言，许多事情确实会方便许多。 再有十来年。 张泠月在心中默默计算着时间。 1931年，柳条湖，南满铁路的爆炸声。 1932年，哈尔滨陷落，东北三省尽数沦入敌手。 那是这片土地即将迎来的最深重的浩劫之一。 在这之前，她必须为张家也为自己，谋一条生路。 分散力量，转移重心，保存火种。 小官成为族长，掌握名义上的最高权力，将是这盘棋局中至关重要的一枚棋子。 可是…… 小官…抱歉。 让你一个人，去承担那样庞大而沉重的责任，去面对那些你可能并不理解却必须背负的宿命。 是我不好。 殿门外传来脚步声。 张泠月抬起眼。 小官从侧殿走了出来。 那身黑袍穿在他身上，果然还是显得宽大了些。 他这三年虽然长高了不少，身形却还是那样清瘦，肩背的骨架尚未完全长开，撑不起这件为成年族长准备的礼服。 袖口长出一截，下摆几乎曳地，让他看起来有种青春期孩子强行披上成人重担的违和感，又因他脸上那种超越年龄的沉静，奇异地融合成一种令人心悸的庄重。 张泠月站起身，走到他面前。 她伸出手仔细地为他整理衣襟，抚平袖口的褶皱，将过长的下摆轻轻拢了拢。 她的动作很慢很细致，指尖偶尔会不经意地触碰到他冰凉的衣料下属于少年温热的身体。 “现在穿起来，还是大了些呢。”她轻声说，语气里带着叹息。 小官垂眸看着她近在咫尺的脸，看着她专注为自己整理衣物的模样，没有说话。 只是那双清澈的眼，一瞬不瞬地望着她的身影。 “害怕吗？”张泠月抬起眼，对上他的目光。 小官摇头。 他的眼神干净坚定，没有一丝一毫的畏惧。 张泠月沉默了片刻，忽然开口：“现在如果反悔……还来得及。” 这话说得很轻，像是一句耳语。 违背长老院的意志，拒绝成为族长，后果不堪设想。 但若他真的开口说“不”，她或许会想办法。 小官没有立刻回答。 他看着她，看了很久。 然后他伸出手，握住了她微凉的手。 他的手心很烫，带着蓬勃的生命力，也带着长途跋涉与生死磨砺留下的粗糙厚茧。 那温度透过皮肤传来，异常灼热。 “我陪你。” 陪你面对这个家族，陪你承担这份责任，陪你走这条看不见未来的路。 我会陪着你，守护好张家，也守护好你。 张泠月怔住了。 眼睛睁大，清晰地映出他认真执拗的脸。 掌心的温度烫得她指尖颤抖了一下，心底被这简单的三个字，凿开了一道细微的裂隙。 暖意渗入。 她张了张嘴，最终只是弯起唇角，露出笑容。 “好。” 她说。