陈小穗轻声道：“爹，书里有治病的方子，有认药的法子。咱们往后进了山，万一有个头疼脑热、跌打损伤，这书可能就是救命的东西。这钱花得值。” 陈石头点点头，道理他懂，只是多年贫苦，对这样的大笔花销本能地肉疼。 接下来，两人去了杂货铺。 陈小穗挑了两包用油纸包得方正、看起来稍显体面的糕点：一包是绿豆糕，一包是芝麻饼。 又买了一小坛本地酿的土酒，约莫两斤重。 最后，在卖糖的摊子前犹豫了一下。 她指了指颜色较正、颗粒均匀的红糖：“这个，要半斤，包好些。” 这些东西林林总总，又花去近二百文。 陈石头看着女儿仔细挑选、认真讲价的模样，心里既酸涩又欣慰。 这孩子，想得周全，这是在为明日去林家拜访备礼。 礼不算很重，但在这个年景，已算是很体面、很显诚意的了。 两人接着返回石溪村。 第二天一早父女俩就出发去往白石洼村，在村口问了路，沿着一条被踩得发亮的小径往山脚方向走去。 林野家果然好找。 独门独户，坐落在一片平缓的坡地上，背后就是郁郁葱葱的山林。 一圈齐胸高的石头院墙垒得结实，院里是夯实的泥土地，扫得干干净净。 三间石头房看起来有些年头，却修缮得整齐。 隔着院墙，能看见林野高大的身影正蹲在院角的水槽边。 他面前摆着个木盆，手里握着把厚背刀，正利落地将一只褪了毛的山鸡剁成均匀的块状，动作熟练有力。 鸡块落入盆中，发出“哆哆”的闷响。 江荷坐在屋檐下的小竹椅上，手里缝补着一件灰布衣裳，针线在阳光下闪着细碎的光。 她时不时抬头看一眼儿子，眉头微蹙： “你慢着点儿，这口子可真不小。” 她抖了抖手里那件带破口的衣裳，显然还是放心不下。 “跟娘说实话，真没伤着？这血迹……” “娘——”林野停下刀，无奈地转过头，晨光落在他棱角分明的侧脸上。 “真没事。就是被树枝挂了一下，破了点皮，早好了。您都问第三遍了。” 他语气里带着年轻人特有的、对母亲过度关心的那种不耐，却又透着亲昵。 昨天回来晚，衣裳直接换下扔在一边，今早江荷翻洗时才看见那个大口子和已经发暗的血迹，吓得够呛。 江荷仔细端详儿子的脸色，见他精神饱满，眼神清亮，确实不像受伤虚弱的样子，这才长长舒了口气，脸上露出笑容： “好好好，没伤着就好，没伤着就好……” 她低头继续穿针引线，嘴里却絮叨开了： “你也十八了，该正经说门亲事了。你自己心里有没有中意的姑娘？要是没有，娘就托村头的王媒婆留意着，咱家现在日子好些了，你又有手艺……” “娘！”林野打断她，声音比刚才急促了些，耳根似乎有点发红。 “说这个干嘛。我不急。” 他重新低下头，用力剁着鸡块，刀刃与砧板碰撞的声音更响了，像是要掩盖什么。 江荷嗔怪地看了儿子一眼，还想说什么，院门外传来了脚步声和一声略显拘谨的招呼： “林野兄弟？” 林野和江荷同时抬头看去。只见陈石头站在半开的院门外，脸上带着憨厚又有些局促的笑容，他身边站着个清瘦的小姑娘，正是陈小穗。 两人手里都提着东西。 “陈叔？小穗？” 林野有些意外，立刻放下刀，在裤腿上擦了擦手，快步走过去拉开院门。 “快请进。你们怎么来了？” 江荷也放下针线，站起身来，脸上露出温和的笑容： “是陈兄弟啊，快进来坐。” 她虽然没去陈家，但是陈家的事自家男人和儿子都跟自己说了，刚刚儿子喊陈叔，那指定是救儿子命的那户人家了。 她目光又落在陈石头和陈小穗手里提的糕点、酒坛和糖包上，有些奇怪。 “嫂子，打扰了。” 陈石头进了院子，将东西放在屋檐下的石台上： “一点心意，不成敬意。昨天林野这孩子硬塞给我们野味，实在过意不去。” “这孩子，就是实心眼。” 江荷笑着，招呼他们坐，又朝屋里喊了一声，“秋生，石头兄弟来了！” 林秋生从屋后过来，手里还拿着个编了一半的竹筐，见到陈石头，脸上露出真挚的笑容： “石头兄弟，快坐！野子，去烧水沏茶。” “不用忙不用忙。”陈石头连连摆手。 林野已经转身去了灶房。 江荷引导小穗和陈石头，坐在院里的凳子上，一边问陈小穗：“你是叫小穗是吧？多大了？路上累不累？” 陈小穗摇摇头，乖巧地叫了声“江婶，我十三了。”。 趁着林野烧水的功夫，陈石头和江荷、林秋生寒暄了几句，问了问近况，夸了夸林野能干。 很快，林野端着一个粗陶壶和几个碗出来，给每人倒上了一碗微微发黄、带着清香的野茶。 茶烟袅袅中，陈石头搓了搓手，脸上的笑容收敛了些，换上了一种郑重的神色。 他看了看林秋生夫妇，又看了看坐在一旁安静垂眼的林野，终于开口道： “林老哥，嫂子，实不相瞒，今天上门，是有件事想请林野帮忙。” 林野听了陈石头的话，想都没想，爽快地应道： “陈叔，您这话说的，什么请不请的，有什么事您直接吩咐就成。只要我能帮上忙的，绝没二话。” 陈石头见他答应得痛快，心里一松，连忙解释得更清楚些： “是这么回事。我们家现在靠着小穗认得几样草药，去镇上换点钱粮。但这草药，越是值钱的，越是长在深山里头。我们想往里头走走，多找些，可山里不比外头，野兽多，地势也险。 我就想着，能不能跟你学学，怎么在山里头走路、看路，怎么认那些野兽的脚印、粪，知道它们啥时候在哪儿活动，咱们好避开。你放心，叔不是要跟你抢打猎的生计，就是图个保命、认路的本事。”