十二月初，肆虐了七八日的暴雪终于有了片刻喘息，天空露出一角惨淡的青白。 然而积雪未化，寒气反而更甚，呵气成冰。 仅仅停歇了不到七日，铅灰色的云层再次聚拢，更密集、更沉重的雪片，仿佛憋着一股狠劲，比之前更加狂暴地倾泻下来。 云雾镇也被这无休止的白色怪兽吞噬了大半活力。 街道上行人绝迹，只有偶尔被厚雪压断的枯枝发出脆响。 镇子开始出现从附近村庄逃难来的灾民。 房屋被雪压垮，或者存粮耗尽，在生死边缘挣扎的人们，不得不冒死踏进这深可没胸的雪海，寻求一线生机。 镇上的破庙、废弃的宅院很快挤满了瑟瑟发抖的人群。 衙门对此视若无睹，只紧锁大门。 于是，乞讨和哀求的声音，开始在新雪覆盖的街巷间响起，伴随着有气无力的拍门声。 陈石头家所在的西头巷子相对僻静，但也未能完全幸免。 这天上午，就有人裹着破烂的棉衣，颤抖着拍响了他们的院门。 李秀秀透过门缝，看见是个面黄肌瘦、带着个半大孩子的妇人，孩子冻得嘴唇青紫，缩在母亲怀里几乎没了声息。 她心下一酸，下意识就想转身去拿点吃的。 “娘！”陈小穗一把拉住母亲的手腕，声音不高，却异常坚决，“不能给。” 李秀秀回头，看见女儿脸上是与年龄不符的冷峻。 “穗儿，那孩子眼看就不行了……” “给了他们，明天就会有更多人知道这家有粮，会来更凶的人敲门。” 陈小穗眼神清明，带着一种洞悉世情的疲惫。 “我“梦”里见过太多了。一开始也有人发善心，可后来饿疯了的人什么都做得出来。咱们帮不过来，露了富，反而会招祸。” 她的话像一盆冰水，浇醒了李秀秀本能的怜悯，也让她想起女儿描述中那些饿殍遍野、易子而食的惨状。 陈石头也走了过来，沉声道： “秀秀，小穗说得对。这雪不知要下到何时，咱们得先保住自己一家。” 他透过门缝，对外面低声说了一句： “对不住，我们家也快断粮了。” 便不再理会门外渐渐微弱的哀求。 门外的妇人似乎耗尽了最后力气，抱着孩子，踉跄着消失在漫天风雪中。 李秀秀背靠着门板，眼泪无声地滚落下来。 陈石头揽住她的肩膀，重重叹了口气。 陈小穗别过脸，用力眨了眨酸涩的眼睛。 生存的残酷，第一次如此清晰地横亘在善意之前。 日子在压抑和戒备中滑到十二月中。 这天下午，风雪似乎小了些，但天色依旧阴沉得如同傍晚。 陈石头和李老头正在院里奋力清理又一次积起的厚雪，忽然，院门被急促地拍响，声音沉重，不像乞讨者的虚弱。 “陈叔！陈石头叔！我是林野！” 一个熟悉又带着焦急嘶哑的声音穿透风雪传来。 陈石头一愣，林野？ 他急忙快步过去拉开院门。 门外站着的，果然是林野。 但他此刻的模样让陈石头大吃一惊： 厚实的皮袄几乎被雪浸透，沉甸甸地裹在身上，眉毛、睫毛、甚至露出的头发上都结满了白霜，脸冻得青紫，嘴唇裂开渗出血丝。 他手里还拄着一根探路的粗木棍，整个人像是从雪堆里刚刨出来，只有那双眼睛，在冰霜覆盖下依旧亮得灼人，充满了焦急。 “林野？！你怎么…这么大的雪怎么来了？快进来！” 陈石头赶紧侧身让他进来，李老头也吃惊地凑过来。 林野踉跄着跨进门槛，带进一股凛冽的寒气。 他来不及拂去身上的雪，抓住陈石头的手臂，声音因为寒冷和急切而发抖： “陈叔，对不住，这么来、是、是来求您帮忙的！” “别急，慢慢说，先进屋暖和！” 陈石头扶着他往正屋走，一边朝屋里喊：“秀秀！小穗！快准备热水！林野来了！” 李秀秀和陈小穗闻声从里屋出来，见到林野的样子也是吓了一跳。 陈小穗反应最快，立刻转身去灶房：“我去烧水！娘，拿干布和爹的厚衣服！” 林野被按坐在烧得暖热的炕沿，李秀秀递过一碗一直温着的热水，他捧着碗，手抖得厉害，勉强喝了几口，一股暖流顺着喉咙下去，才缓过一口气，语速极快地说道： “是我外婆，前几日开始发热，风寒入体，昨天烧得人都糊涂了，说胡话。我们村赤脚大夫看了，说拖不得，得赶紧送镇上医馆。可这雪……” 他喘了口气，脸上满是后怕和决绝： “雪太深了，根本没法走车，连牛都走不了。但我外婆人好，一辈子没亏待过儿孙，我娘哭得不行，我爹和三个舅舅、两个表哥商量，不能看着老人家就这么…咱们几个壮劳力，轮换着，用门板绑了被褥，硬是抬着，一路蹚着雪开路，从昨晚走到现在，才把人抬到镇上的济安堂。” 陈石头听得心头震动，从白石洼到镇上，平日快步走也要近两个时辰，这样深的雪，抬着病人…其艰辛难以想象。 “可是医馆里人满为患，全是冻伤、风寒的病人，连个下脚的地方都没有，更别提床位了……” 林野的声音带着疲惫和恳求。 “外婆烧得厉害，不能再折腾了！陈叔，我知道这要求过分，可实在没办法了。能不能借您这儿的地方，暂时安置一下我外婆？不用好地方，能遮风挡雪，让她躺下就行！我们几家凑了钱，该付多少房钱、饭钱，我们都给！绝不让您为难！” “说的什么话！”陈石头立刻打断他，脸色一板。 “你外婆就是我们的长辈！谈什么钱不钱！这地方有，厢房空着，赶紧拾掇出来就能住人！” 他转身就对李秀秀和李老头说： “秀秀，你和爹赶紧把东厢房那炕烧起来，铺上干净的草席和被褥！要厚实暖和的！” 他又问林野：“你外婆和舅舅他们现在都在医馆？” 林野点头：“在济安堂门口屋檐下暂时避着，我爹和舅舅们看着。我脚程快，先来问问……” “还问什么！赶紧去接人！”