王氏的声音还有些沙哑，但语气舒缓。 “我年轻那会儿，家里穷，就跟镇上的绣坊学过几个月，也就是些皮毛，绣个帕子、鞋面，补贴点家用。荷丫头倒是得了我几分真传，比我强些。” 江荷在一旁不好意思地笑笑：“娘，您又夸我，我也就是熟能生巧。” 王氏看向李秀秀，眼中带着慈和： “秀秀丫头手巧，衣服做得合身，但这绣上几朵花啊鸟啊的，就更鲜活了。来，我教你个最简单的“打籽绣”，绣个边角，也好看。” 她说着，便示意李秀秀拿起针线，手把手地教起如何绕线、下针、收结。 陈小穗也安静地坐在一旁，手里拿着针线，跟着学。 她学东西极快，王氏只示范了两遍，她便能似模似样地绣出几个匀称的“籽”来，虽然针脚还略显生疏，但那份沉稳和专注，让王氏连连点头。 “小穗这孩子，灵性足，手也稳。” 王氏越看陈小穗越是喜欢，目光在她清秀渐开的脸庞上流连，心中某些念头不由活络起来。 她还有个孙子江安，老三江树的儿子，今年十六了，性子踏实，还没说亲。 外孙林野更是一表人才，本事大，也十八了…… 这陈家闺女，年纪是小点，但看着就是个能持家、有主见的好姑娘，模样也周正。 年纪小不打紧，好姑娘难得，他们江家和林家都等得起…… 这个念头在她心里转了转，却并未说出口，只是看着陈小穗的眼神，愈发慈爱温和。 与此同时，正屋里又是另一番景象。 陈石头、李老头，还有安静的陈小满，正围坐在小方桌旁。 桌上摊着那本《乡野医方辑要》和陈小穗用炭笔抄写常用字的旧纸。 陈石头指着书上的一个字，念出声，李老头眯着眼跟着认，陈小满则拿起炭条，在另一张旧纸上，一笔一划，极其缓慢却异常工整地摹写着那个字。 他写得比陈石头和李老头都要好，结构端正，笔画清晰。 江家三兄弟坐在旁边。 江地和江树在烤着衣服，暖和身子。 江天这几日早已习惯了陈家这种“全家向学”的氛围，见怪不怪，甚至还跟着认了几个字。 但上午才到的江地和江树，却是头一回见到这场面，两人看得目瞪口呆。 江地捅了捅三弟江树，压低声音，难掩惊讶： “我的乖乖，陈家这…老爷子、壮劳力、连那看着不太一样的小娃娃，都在认字？” 江树也是满脸不可思议，咂咂嘴： “难怪陈家分出来才多久，就能在镇上租上房子，还能认得草药赚钱。你看他们这股劲儿，老的小的，没一个闲着的，都在往前奔啊！” 两人对视一眼，都从对方眼中看到了震撼和一丝触动。 他们江家，还有林家，平日里除了种地、打猎、做活，闲暇时无非是唠嗑歇息，何曾想过，还能这样一家人凑在一起学点东西？ 或许这才是日子能过出头的关键？ 中午，李秀秀和陈小穗做了简单的饭菜，招待江家三兄弟。 吃饭时，气氛融洽。 饭后，江家兄弟又去东厢房陪母亲说了好一会儿话，仔细叮嘱妹妹江荷要好生照顾。 然后三人起身告辞。 李秀秀包了几张杂粮饼子，塞给他们： “路上带着，垫垫肚子。雪地难走，千万小心。” 陈石头也叮嘱：“尽量踩别人踩过的脚印走，别乱踩，一定要小心。老太太在我这你们放心。” 江家三兄弟连声道谢，揣好干粮，深一脚浅一脚地离去。 - 小年前后，堆积如山的积雪开始缓慢消融。 原本被白雪掩盖的世界，逐渐露出了斑驳而残酷的真实面目。 陈石头这几日开始趁着日头好、雪路稍硬实些，出门去镇上各处和附近村落边缘打听情况。 他本意是想看看雪化后的路况，打听一下物价风声，顺便看看能否找到些零散活计。 然而，所见所闻，却让他心头越来越沉，手脚冰凉。 镇子东头的破庙和废弃宅院，如今已成了人间地狱般的景象。 雪水混合着污物横流，挤在里面的灾民面黄肌瘦，许多人生着冻疮，咳嗽声此起彼伏，眼神空洞绝望。 街巷角落，雪水冲刷之下，赫然露出了几具蜷缩僵硬的尸体，有的是老人，有的是孩子，保持着生命最后一刻抵御寒冷的姿态，早已冻硬。 衙役们捂着口鼻，用破席草草一卷，抬上板车运走，也不知丢去何处。 更触目惊心的是在镇外和通往各村的小道上。 随着积雪融化一半，许多被深雪掩埋的惨状暴露出来。 倒塌的茅屋土墙下，往往就压着一家几口；有些路边看似寻常的雪堆，拨开表层，下面便是冻僵的旅人或无力回家的乞讨者。 陈石头甚至亲眼看见，一处向阳坡的雪化开后，露出下面冻在一起、相互依偎着的母子三人，母亲至死还保持着张开手臂护住孩子的姿势…… “死了好多…冻死的，饿死的，房子塌了压死的……” 回到家中，陈石头关上院门，仿佛要将外面那弥漫着死亡和绝望的空气隔绝在外。 他脸色发白，靠在门板上，对迎上来的陈小穗低声道，声音带着抑制不住的颤抖和后怕。 “那些房子，年头久的，修得马虎的，还有…唉，有些懒汉，雪积了房顶也不扫，说等天晴化雪，结果一夜就塌了…连人带炕，全埋里头了。” 还好自家日日清扫屋顶，不然…… 他只觉得一股寒气从脊椎骨窜上来。 “穗儿，多亏了你……要不是你当初提议搬来镇上，我们又提早买了粮、备了柴。不然，不然咱家现在……” 他不敢想下去。 陈石头定了定神，一把抓住女儿的手，眼中是前所未有的焦虑和一丝懊悔： “穗儿，咱家买的粮食是不是还不够？当初你说大雪、旱灾，爹是信你的，秋收后粮价低，于是就买了粮食把地窖都快堆满了，算着吃到明年秋收都够了。 可那是按平常年月算的啊！现在看外头这光景，万一旱灾真来了，粮价得涨成啥样？爹现在想想，真后悔当时没再多买些！哪怕堆在院子里用油布盖着也好啊！”