林秋生终于点头：“行，听你的。明天我就去打听粮食。家里还有三两多银子，全换成粮？” “全换。”林野毫不犹豫，“盐至少买五斤。还有火折子、火镰多备几套，山里潮湿，生火不容易。” 江荷：“那被褥衣物呢？山里冷，得多带些。” “拣要紧的带，但不能太多，否则背不动。到时候要是我出来，就再带一些进去。” 林野起身从墙角取出一个旧包袱，“娘，您把冬天最厚的衣服都找出来，我和爹的猎装也要带上。林溪的棉袄也得补厚实些。” 林溪忽然想起什么：“哥，咱家的锅碗瓢盆带不带？” “带一口铁锅，两个陶罐，碗筷每人一套。” 林野心里盘算着，“轻便为主。斧头、柴刀、绳索这些工具必须带。爹，您的木工家伙也挑几样要紧的。” 一家四人在昏暗的灯光下细细商议，直到夜深。 林野将需要准备的物品一一列出，林秋生用炭块在木板上记下。 “明天一早我就去石头叔家，”林野最后说道。 “和他商量进山探路的事。爹娘，你们在家抓紧收拾。咱们时间不多，我估摸着开春后旱情就会显出来，到时候再走就难了。” 江荷望着儿子坚毅的侧脸，心中又是骄傲又是酸楚。 这孩子不过十八岁，却要扛起一家人生存的重担。 “野子，”她轻声道，“路上小心。娘等你回来。” 林野点头：“放心。我和石头叔两个人，互相照应，不会有事的。” 这一夜，林家无人安眠。 次日清晨，天刚蒙蒙亮，林野便背上弓箭和猎刀，向镇上走去。 敲门声响起，陈石头开门见是林野，“林野？这么早，是确定了要进山吗？” “是的，石头叔，咱们既然决定了，就要快点了。” 林野开门见山，“江家不同意一起走，我爹娘已经答应。今天我就要进山探路，想请您一起。” 陈石头神色一凛，回头朝屋里喊：“秀秀，林野来了！小穗，你也出来！” 李秀秀和陈小穗闻声从屋里出来。 “林野哥，怎么了？”陈小穗敏锐地察觉到气氛不同寻常。 林野将情况简单说了一遍： “……所以我家决定跟你们一起进山。咱们俩配合，争取五天内把主要路线和落脚点定下来。” 陈石头毫不犹豫：“行，我去收拾东西。秀秀，把干粮多备些，我和林野路上吃。” “爹，我也去。”陈小穗忽然道。 “不行！”陈石头和李秀秀异口同声。 陈小穗却异常坚持： “我对草药熟悉，能识别可食用的植物。而且我记性好，可以帮忙标记路线。林野哥不是说沿途要选落脚点吗？那些地方有没有毒虫瘴气，周围有没有可用药材，我都看得出。” 林野看着她认真的小脸，沉吟片刻： “石头叔，小穗说的有道理。山里有些植物看似无害实则有毒，有她同行能避免很多危险。” 陈石头还在犹豫，李秀秀拉住女儿的手：“山里太危险了，你一个女孩子……” “娘，我已经十四了。” 陈小穗语气平静，“而且我有医术。爹和林野哥都是经验丰富的猎人，我跟他们一起，能够帮上忙的。” 陈石头与林野对视一眼，终于点头：“行，但你必须答应，一切听指挥，不能擅自行动。” “我答应。”陈小穗立刻道。 “那快去准备。”李秀秀虽然担心，但也知道女儿说得在理。 “多穿些，山里冷。小穗，把你的药包也带上。” 半个时辰后，三人整装出发。 陈石头背着一个大背篓，里面装着干粮、绳索、斧头和一套简易炊具；林野则带着弓箭、猎刀和几张兽皮，既可保暖，必要时也能搭棚子；陈小穗的包袱最小，除了换洗衣物，便是她不离身的药包和那本《乡野医方辑要》。 “从镇子北面进山，”林野指着远处连绵的山峦。 “先到鹰嘴岩，那里有个山洞，可以作为第一处落脚点。然后沿着溪谷向上，到黑熊岭主峰南麓，那片林子我去年打猎时去过，地势相对平缓。” 陈石头点头：“沿途得做标记，既要隐蔽，又要让自己人能认出。” “我用猎刀在树干上刻箭头，”林野道，“石头叔您可以用石块堆小堆，或者系布条。” “布条太显眼，万一被其他人发现……” 陈小穗忽然开口，“不如用草药汁涂抹标记？我认识几种颜色鲜明的植物，汁液涂在石头上，干了后不太显眼，但咱们自家人知道看哪里。” 林野眼睛一亮：“这法子好。什么植物？” “比如茜草，根是红色的；黄檗树皮是黄色的。” 陈小穗如数家珍，“山里应该能找到。咱们一边走一边采集，到了适合标记的地方就涂上。” 三人说着已走出镇子，踏上山路。 “第一程大概要走两天到鹰嘴岩。” 林野走在最前面开道，“中午不休息，晚上必须赶到第一个过夜点。一个猎户临时歇脚的小木屋，虽然破旧，但遮风挡雨没问题。” 陈石头回头看了眼女儿：“小穗，跟紧些，累了就说。” “我不累。”陈小穗呼吸均匀，步伐稳健。 这半年天天爬山摘草药，体能早就练出来了。 山路渐陡，林木愈密。 林野如识途老马，在看似无路的山林中穿行。 陈石头紧随其后，不时用柴刀砍断横生的枝杈，为后面的陈小穗开路。 正午时分，三人抵达一处溪流旁休息。 “就这儿吃点干粮。”林野卸下背上的东西，“我去溪边看看能不能抓条鱼。” 陈石头生起一小堆火，陈小穗则从药包里取出几个油纸包： “爹，这是娘烙的饼，里面夹了咸菜。还有一包肉干，是上次林野哥送的兔子肉晒的。” 林野果然从溪里插上两条巴掌大的鱼，熟练地刮鳞去脏，架在火上烤。 “从这儿再往上，路就难走了。” 林野边烤鱼边说，“下午要翻过前面那道山梁，坡度很陡。小穗，你要是撑不住，咱们可以慢点。”