林溪拿出火折子，熟练地生起火。 李老头带着陈小满在附近摘了些还能吃的嫩野菜叶子，陈小满认得几种，也拔了带回来。 林野将两只兔子提到石缝边处理。 剥皮去脏，清洗干净，用削尖的树枝串好。 回来时，灶上铁锅里的水已滚开，李秀秀正将杂粮和野菜放入锅中。 粥香渐渐弥漫开来。 林野将兔子架在另一堆火上翻烤，油脂滴落火中，噼啪作响，肉香扑鼻。 陈青竹帮着陈大锤和张福顺用树枝和阔叶搭了个简易窝棚雏形。 虽挡不了大雨，但能遮露水。 又在营地周围撒了圈硫磺粉，防蛇虫。 夜幕完全降临时，粥已熬得稠稠的，兔子也烤得外焦里嫩。 众人围坐火堆旁，捧着陶碗喝粥，分食兔肉。 热食下肚，疲惫稍缓。 “今天走了大概二十里。” 林野撕着兔肉，低声道，“按这速度，明天晌午能到小木屋。” 陈石头点头：“比预想慢些，但稳妥。” 张福顺啃着兔腿，忍不住道：“林野兄弟，你这箭法真神了，怎么练的？” “山里讨生活，靠这个吃饭。”林野说得平淡，将另一条兔腿递给林溪。 饭后，李秀秀和江麻利地收拾锅碗，又用清水洗了。 还好渗出来的水不算很小。 林野安排守夜：“上半夜我和青竹，下半夜石头叔和大锤叔。其他人抓紧睡。” 窝棚里铺了厚厚一层干草和阔叶，众人和衣躺下。 累极了，很快响起鼾声。 陈小满蜷在外公怀里，睡得香甜。 火堆旁，林野和陈青竹相对而坐。 火光跳跃，映着两张年轻但沉稳的脸。 “青竹兄弟，”林野忽然低声开口，“谢谢你留下照应石头叔一家。” 陈青竹摇摇头：“该谢的是二叔和小穗，肯收留我。” 他顿了顿，“林野哥，那地下河岩洞真能住长久？” 林野望着跳跃的火苗，良久，才道： “不知道。但眼下，那是能找到的最好的去处。有水，隐蔽，易守。” 他看向陈青竹，“世道要乱，有个安身立命的地方，比什么都强。” 陈青竹沉默点头。 夜深了，山林里传来不知名夜鸟的啼叫，悠长凄清。 远处隐约有兽嚎，但离得远。 林野添了根柴，火光窜起。 第二日天刚亮，陈石头便叫醒了众人。 晨雾稀薄，山林在晨曦中显露出清晰的轮廓。 干涸的溪床、卷边的树叶、土地上细密的裂痕，无一不昭示着干旱的持续。 众人就着冷水吃了些昨晚剩下的饼和兔肉，重新背起行装。 经过一夜休整，体力恢复了不少，但昨日的疲惫仍藏在骨头缝里。 林野在前领路，步伐比昨日稍缓，更照顾队伍中老小的节奏。 陈石头依旧紧随其后，不时回头照应。 山路盘旋向上，清晨的凉爽很快被攀升的日头驱散。 汗水从额角滑落，衣服也很快湿透。 陈小满被李老头牵着，小脸绷得紧紧，却一步不落。 林溪挨着江荷，母女俩偶尔低语两句，互相鼓劲。 陈青竹和张福顺走在队伍中段，经过昨日磨炼，今日步伐稳了许多。 陈大锤殿后，目光警惕地扫视着周围林间动静。 中途歇了两次，喝水，喘口气。 林野将最后一点兔肉分给孩子们，自己只嚼了块干硬的饼。 日头近午时，前方林木间露出一角破旧屋顶。 猎户小木屋到了。 “到了！”陈石头提高声音，带着一丝如释重负。 众人精神一振，加快脚步。 “先卸东西，歇口气。”林野推开木门，率先将背架放下。 众人进入，沉重的背架、背篓、包袱一一落地。 小小的木屋顿时被塞得满满当当，但无人抱怨。 这四面有墙、头顶有盖的地方，在山里已是难得的安身处。 李秀秀和江荷顾不上休息，立刻开始整理。 两人将粮食袋靠墙码放整齐，被褥铺在干燥的茅草上，锅碗瓢盆归置到角落。 李老头带着陈小满去屋后方便。 林野和陈石头则检查木屋结构。 林野攀上屋顶，用随身带的麻绳和树枝修补了几处明显缝隙。 陈石头加固了门闩，又在窗洞处加了道可活动的木栅。 简单吃过干粮午饭后，疲惫如潮水般涌来。 众人和衣躺在铺位上，很快沉沉睡去。 小木屋里响起均匀的呼吸声，此起彼伏。 这一觉直睡到日头偏西。 李秀秀先醒来，见江荷也正睁眼，两人相视一笑。 轻手轻脚起身，李秀秀低声道：“咱们去附近转转，看有没有能吃的。” 江荷点头。 两人拿了篮子和柴刀，掩门而出。 小木屋周围是片杂木林，干旱让许多植物萎蔫，但总有些耐旱的野菜野草还在挣扎生长。 李秀秀眼尖，指着一丛叶片灰绿、贴着地皮长的植物： “这是灰灰菜，能吃，有点涩，但煮过就好。”说着小心采摘嫩叶。 江荷也赶紧采摘。 这里不止有灰灰菜，还有马齿苋、野苋菜、瘦嶙嶙的荠菜等。 再往前走，李秀秀忽然蹲下身，拨开枯草，露出几株茎秆细弱、开着小黄花的植物： “这是地丁草，清热解毒的，采些备用。” 江荷也发现了一丛叶片对生、开着淡紫小花的植株：“秀秀姐，这个呢？” “这是夏枯草，也是药材。”李秀秀笑道。 “嫂子你眼力真好，这草长得不起眼，你都注意到了。” 江荷有些不好意思：“我就是看它小花怪好看的。” 两人边采边聊。 李秀秀说起之前采药卖钱的旧事，江荷则讲林家打猎的种种。 冬日暴雪时在陈家共度的那些日子，让两人早已熟稔，如今在这深山里，更生出几分相依为命的亲近。 “等安顿下来，我跟你学认草药。” 江荷将一把地丁草小心放进篮子。 “山里过日子，多一门本事总是好的。” 李秀秀笑应：“我也跟你学设套子、腌肉。总不能光靠林野他们打猎。” 夕阳将两人身影拉长，篮子渐渐装满。 回到木屋时，李老头已生起火，陈小满蹲在火边，安静地看着外公用小刀削木签。