“是蝗虫！”牛车上有人认出虫子，惊得声音都变了调，“去年就是这东西，把地里的粮食全吃光了，怎么现在又来了？” 厚财嫂脸色发白，却强装镇定地冲上前，从汤力富手里抢过蝗虫，狠狠一捏，“啪”的一声把虫尸捏爆，又丢在车上使劲跺脚碾压，像是这样就能发泄掉心里的恐惧。 没人笑话她的失态，车厢里的气氛压抑得让人喘不过气。 谁都知道蝗虫的可怕。 它们过境时，遮天蔽日，所到之处寸草不生，地里的庄稼一天之内就能被啃得精光，比干旱更让人绝望。 阳渠村去年就因为蝗灾颗粒无收，全靠官府的救济粮和挖野菜，才勉强熬过冬天。 要是再遭遇蝗灾，地里本就奄奄一息的庄稼彻底没救，全村人只能背井离乡逃荒去。 牛车慢悠悠地驶回阳渠村，汤苏苏和汤力富刚下车，就看到苗语兰坐在屋檐下缝补衣物。 “快，把院门关上。”汤苏苏一进门就急声叮嘱。 苗语兰愣了一下，连忙放下针线，快步把院门闩好。她虽不知缘由，但见汤苏苏神色凝重，也不敢多问。 汤苏苏这才松了口气。 刘员外家千斤粮食被劫的事，让她彻底警醒——匹夫无罪，怀璧其罪，如今粮价暴涨，家里有这么多粮食，要是被人瞧见，指不定会招来祸事。 她借着新铁锅的遮挡，没人发现背篓里的粮食。 进屋后，她把家里剩余的少量粮食和新买回来的米、面混合在一起，又趁转身拿东西的空档，悄悄从商城买了三斤半肥肉、一罐油，还有酱油、料酒等调料，一股脑摆在桌上。 算下来，买完这些东西，她口袋里已经分文不剩。 汤苏苏盘算着，吃过午饭就去山里再找些菌菇，争取多挣些铜板。 “语兰，把肉拿去处理了，中午咱们吃东坡肉。”汤苏苏把肥肉塞到苗语兰手里。 苗语兰捧着肉，满脸茫然：“大姐，东坡肉是啥？” 在这荒年的阳渠村，多数人家一天只吃一顿饭凑活，条件稍好的也只吃早晚两顿，中午从没有人家生火做饭，更别说吃这么肥的肉了。 “做出来你就知道了，香得很。”汤苏苏笑着催她，“快点处理，孩子们也该饿了。” 苗语兰点点头，抱着肉走进厨房。 很快，浓郁的肉香就从厨房飘了出来，顺着门缝、窗户缝漫出院子，飘向隔壁。 刘大婶正在院子里翻晒野菜，闻到这股醇厚的肉香，顿时愣住了。 这香味，是猪肉没错！她心里犯起嘀咕，汤苏苏家都快揭不开锅了，怎么还买得起肉？莫不是又从汤家骗了钱？ 她顺着香味张望，正好看到杨小宝抱着一篮子荠菜，蹦蹦跳跳地往家走。 “小宝，等等。”刘大婶连忙叫住他，走上前打量着他手里的荠菜，“你娘让你挖这个干啥？” “娘说荠菜好吃，要做来吃。”小宝仰着小脸回答。 刘大婶唇角抽搐了一下。 荠菜带着苦味，焯水后也难掩青涩，哪里算得上好吃？ 她心疼地看着小宝——九岁的孩子，瘦得像根豆芽菜，看着比五六岁的娃还小，肯定是被汤苏苏糊弄惯了。 她转身回屋，从瓦罐里拿了个荞麦野菜团子，犹豫了一下，又分成两半，把小的那半塞到小宝手里：“拿着，先垫垫肚子，别饿着了。” 小宝连忙摆手：“不用了刘大婶，我娘说等下吃肉。” “还吃肉呢，你娘要是真疼你，就该多买些粮食存着。”刘大婶硬把团子塞给他，忍不住数落起来，“你娘就是个混不吝，把家里的好东西全拿去孝敬汤家，苦的是你们这些孩子。她之前被汤家打，纯属活该！等你长大了，赶紧分家，别像你二舅二舅母似的，跟着她做牛做马。” 屋里的汤苏苏正指导苗语兰炒糖色，隐约听到院外的骂声，皱了皱眉，起身走了出去。 她知道刘大婶是好心给孩子送吃的，但这说话方式实在让人不快。 原主以前尖酸泼辣，总爱占刘大婶家的小便宜，两家一墙之隔，摩擦不断。 可即便如此，刘大婶还会私下给孩子塞吃的，算得上是热心肠的邻舍。 汤苏苏不想暴露自己性情突变的秘密，便学着原主的语气，叉着腰说道：“刘大婶，我家小宝可不用吃这个。等下就吃肉了，这团子你还是自己留着吧。” 她语气里的炫耀，让刘大婶愣了愣，随即看向厨房的方向，闻到那越来越浓的肉香，满脸不敢置信：“你真买肉了？你这败家娘们，现在粮价这么贵，不囤粮反而买肉，是想让孩子们跟着你挨饿吗？” “我买肉吃，碍着你什么事了？”汤苏苏挑眉，故意提高声音，让周围邻居都能听到，“汤家把我脑袋都砸破了，我之前给他们的东西，全给抢回来了。我用自己的东西买肉吃，理所当然。小宝，跟娘回家吃肉了！” 她说这话，并非故意耀武扬威，而是想借刘大婶的嘴，把她和汤家决裂的事传遍全村。 往后大家都知道她不再偏袒汤家，也能少些是非。 刘大婶被怼得说不出话，嘴上骂着“败家”，喉咙却忍不住滚动了一下，暗自吞了口口水。 她心里盘算着，等秋收后，说什么也要拿点粮食，跟汤苏苏换块肉给孩子解解馋。 回屋前，汤苏苏叮嘱小宝：“往后家里有好东西，不准对外人说，尤其是汤家的人，免得他们来抢。” 小宝用力点头，把嘴里的团子咽下去，攥紧小拳头：“我知道了娘！我不让二外婆家的人来抢肉！” 汤苏苏笑着揉了揉他的头，从锅里夹了块刚炖好的东坡肉，自己尝了两口，确认熟透入味，才喂到小宝嘴边。 小宝张大嘴咬下去，囫囵吞枣地咽了，还没尝出味道，就舔了舔嘴唇上的油渍，眼睛亮晶晶地说：“娘，还要吃！” “馋嘴小猫。”汤苏苏无奈地笑了，“先去喊你二舅和大哥回家吃饭，回来再给你吃。” 小宝欢呼一声，撒腿就往外跑。 汤苏苏让苗语兰把东坡肉盛出来，又把混合好的米下锅焖煮，转头叫住刚要出门的汤力富：“力富，你等一下。” “姐，咋了？” “家里就一个灶台，一次只能煮一样东西，太费事了。”汤苏苏指了指厨房门口的一块空地，“你在这儿再垒个小灶，做成一灶两锅的样式，旧锅用来煮饭，新铁锅用来炒菜，既省柴又快。” 汤力富以前在镇上做过垒灶的小工，一听就懂，立刻点头：“行，我这就去河边捡石块、和黄泥。” 他转身就往外走，找材料动工去了。 没过多久，锅里的米饭煮熟，浓郁的米香混合着肉香，飘满了整个院子。 就在这时，杨小宝慌慌张张地冲进院子，大喊：“娘！坏了！二舅和大哥跟人吵架了！” 汤苏苏太阳穴突突直跳，心里一阵心累——这两个小子，真是能惹事。 汤力富听到动静，手里的黄泥都掉在了地上，怒冲冲地就要往门外冲：“谁敢欺负他们？我去收拾他！” “站住！”汤苏苏厉声喝住他，“你留在家里垒灶，我回来要验收的。” 汤力富停下脚步，急得满脸通红：“姐，他们都跟人吵架了，我不能不管啊！” “我去处理。”汤苏苏沉声道，“你去了只会把事情闹大，反而不好收场。孩子之间的冲突，家长出面是应该的，但得找对方法。” 她转头看向小宝：“走，带我去看看。” 小宝在前边带路，一边跑一边解释：“娘，跟二舅、大哥吵架的是郑大虎的爹，郑泼皮！” 汤苏苏心里了然。 郑泼皮父子俩在阳渠村出了名的好吃懒做，游手好闲。 这肯定是为了之前郑大虎抢野鸡的事，故意来找茬的，汤力强和杨狗剩这是平白遭了罪。 两人快步赶到村头的水井处，远远就看到一群人围在那里看热闹，还有人在旁边起哄。 圈子中央，郑泼皮正和汤力强、杨狗剩扭打在一起。 郑泼皮五大三粗，汤力强和杨狗剩虽有力气，却毕竟是半大孩子，明显落了下风。 “郑泼皮，你要点脸不？一把年纪了，跟两个孩子较劲！”围观的人群里，有人忍不住嘲讽道。