沈氏被杨富贵当众驳斥，气得浑身发抖，扭头就冲回了屋里。 她瘫坐在床沿，胸口剧烈起伏，怒火攻心。 在她看来，男人敢不给自己留情面，根源就是自己没生儿子。 若是她能生下带把的，婆婆和男人哪里敢这般给她脸色看？ 屋外，杨老爷子蹲在门槛上抽着旱烟，烟雾缭绕中，他对着杨富贵吩咐：“明日上山砍棵橡木回来。” “橡木质地硬，耐磨耐腐蚀，纹理也好看，是做木桶木盆的好料子。” 杨老爷子顿了顿，又补充道，“我年轻时候在江南学过半年木匠，虽说心思糙没学成啥大本事，但做些桶盆之类的简单家具，还是不在话下的。” 第二天一早，杨富贵扛着大砍刀就往山上走。 刚走到田埂，就遇上了阳渠村的寡妇蓝氏。 蓝氏今年二十三岁，十九岁就守了寡，独自拉扯着四个孩子。 她今日穿得格外整洁，挎着个竹篮子，主动迎上来搭话：“富贵哥，这是要去哪儿啊？” 得知杨富贵要上山砍树，蓝氏立刻露出几分柔弱，凑近了些说：“哎呀，砍树可是力气活。我昨日也砍了些柴，一个人实在拖不动，富贵哥能不能……” 说话间，她的手臂故意蹭了蹭杨富贵的胳膊，眼神里带着几分说不清道不明的意味。 杨富贵眉头一皱，往后退了一步，语气淡漠：“太晚了，没空，明日再说吧。” 说完，他提着砍刀，头也不回地快步往山上走。 蓝氏看着他的背影，又气又无奈，暗骂一声“榆木疙瘩”，这才悻悻地拎着篮子往回走。 路过汤苏苏家门口时，蓝氏脚步一顿，眼珠转了转。 她悄悄踮起脚尖，凑到门缝处往里窥探。 厨房的方向有火光闪烁，堂屋门紧闭着，隐约能听到里面有人说话，却听不清具体内容。 院子里还堆着不少没处理的灯笼果，蓝氏看了半天，也没看出什么门道。 就在这时，杨小宝突然拉开了院门。 他看到蓝氏，一脸疑惑：“蓝婶婶，你在这儿做什么？” 蓝氏立刻换上笑容，提着篮子上前：“小宝啊，婶婶采了些灯笼果，你娘收不收？” 汤苏苏听到动静，从堂屋里走了出来。 她接过蓝氏的篮子掂量了一下，二斤半，不多不少。 她掏出五枚铜板递给蓝氏：“按市价给你，以后有了还可以送来。” 蓝氏接过铜板，却没有走的意思。 她叹了口气，脸上露出几分凄苦：“苏苏妹子，你是不知道我的难处。” “我一个寡妇，拉扯着两儿两女四个娃，没个男人撑腰，日子难啊。” 她上下打量着汤苏苏，又笑着夸赞，“你比我还大两岁，看着却比我年轻精神。” “妹子，你就行行好，拉我一把吧。让我来你家干活，每日给几枚铜板就行，我啥苦都能吃。” 汤苏苏心里透亮。 她和蓝氏同为寡妇，原主在村里口碑极差，蓝氏却凭着随和的性子与人融洽相处，备受认可。 但汤苏苏对她没什么好感，更谈不上信任。 她淡淡开口，直接点破：“几枚铜板，你采些灯笼果也能挣到。特意来我家求活，打的是什么主意？” 蓝氏脸色一僵，眼神闪烁着辩解：“妹子这是说的哪里话，我就是想找个正经差事挣钱罢了。” “不必了。”汤苏苏语气依旧淡漠。 她和蓝氏素无交集，绝不愿让一个不了解的人，掺和到自己的生意里。 说完，她转身关上院门，又将堂屋门也阖上，彻底隔绝了外界的目光。 蓝氏站在门外，气得牙关紧咬。 她暗骂汤苏苏小人得志，不过是挣了几个臭铜板，就摆起了大佬的架子。 满心愤懑之下，她狠狠跺了跺脚，转身离开了。 没走多远，一只手突然从墙角伸出来，猛地拽住了蓝氏的胳膊，将她拉到了大树后面。 蓝氏吓了一跳，回头看清来人是杨厚财，顿时恼了，一把推开他：“你干啥？没见天还亮着吗？被人瞧见了咋整？” 杨厚财咧嘴一笑，语气轻佻又带着几分辱骂：“装什么装模作样？当初不是你先勾引我的？” 说着，他的手就不安分地往蓝氏胸前抓去，“走，去山里，还是找个别的地方？” 蓝氏拍开他的手，摊开掌心：“拿钱来，不然我就回家。” 杨厚财嘟囔着不堪入耳的脏话，极不情愿地从兜里摸出一枚铜板，狠狠拍在她手心。 随后，他拽着蓝氏的胳膊，强行将她拉进了旁边荒僻的野地里。 没过多久，野地里就传来了粗重紊乱的呼吸声。 另一边，汤苏苏家的院子里，夕阳的余晖渐渐褪去，天空被一层灰色的幕布遮盖。 汤苏苏带着四个小子，正忙着赶制七百份凉粉。 这需要消耗三斤多灯笼籽，此前做三百份都忙到戌时快过，今日这七百份，怕是要熬到子时才能休息。 全家分工明确：杨狗剩帮着汤苏苏过滤凉粉，加快速度；汤力强跟着汤力富搓灯笼籽；杨小宝和苗语兰则坐在一旁，处理灯笼果的外皮。 “大舅！你的手！” 汤力强突然惊叫一声，打破了院子里的忙碌。 汤苏苏连忙放下手里的活计上前查看，心瞬间揪紧了。 汤力富的手掌心白得吓人，一层皮被硬生生搓掉了，肉都皱在了一起，幸好没流血。 他从吃完晚饭就开始搓，手伤成这样，竟一声没吭。 汤苏苏心里涌上一阵酸涩，忍不住感慨。 理想总是丰满，现实却这般骨感。 她原本想着日售一千多份凉粉，可如今才七百份，全家就累得快垮了，汤力富的手更是近乎“废掉”。 而这，还只是个开始。 “不碍事，我还能搓。”汤力富憨直地笑了笑，想把手往盆里伸。 “你别碰了！”汤力强一把按住他的手，“大舅，我来！我皮厚，不怕疼！” 汤苏苏看了看盆里，还有一斤半灯笼籽没搓完。 若是今日做不完，明日就没法给供应商供货，她向来极重信用，绝不能失信。 她思索片刻，做出决定：“力富，咱俩换活。你去过滤凉粉，记住，必须保证一点杂质都没有。这搓籽的活，我来。” 汤苏苏把手伸进装着灯笼籽的盆里，起初只觉得凉丝丝的。 可搓了没一会儿，掌心就传来火辣辣的疼。 她心念一动，悄悄调出交易平台，花五枚铜板买了一双橡皮手套戴上。 随后，她端着盆起身：“这边风大，我去屋里搓。” 汤力富立刻拿起火把：“大姐，我给你照明，还是我来搓吧，我已经熟练了。” “不用，你好好过滤就行。”汤苏苏接过火把，在屋里找了个亮堂的地方竖好，硬是把他赶了出去。 戴上橡皮手套搓凉粉，确实轻松了不少。 汤苏苏加快动作，搓完一盆又端一盆进屋，手指和手臂酸痛不已，腰更是像断了一样。 等她把最后一斤半灯笼籽全部搓完，连站都站不起来了。 她扶着墙，慢慢把东西端出门。 院子里的五个人——汤力富、苗语兰、杨狗剩、汤力强、杨小宝，目光齐刷刷地落在她身上，眼神里满是心疼。 汤力富红了眼眶，狠狠捶了自己一拳，声音哽咽：“都怪我……我就是个废物！” 杨狗剩上前一步，语气坚定：“娘，以后搓凉粉的活，我和大舅、二舅轮流来！每人搓一斤，绝对不让你动手！” 汤力强立刻附和，攥紧了拳头：“对！我们三个大男人，肯定能搞定！绝不能再让大姐累着了！”